- Хрен тебе! - пьяным голосом сказал Коршунов. - Здеся я родился, здеся меня и похоронют!
- Заклинило мужика, - сказал кто-то из офицеров. - Толку мы с него не добьемся. У нас прапорщик Петренко такой. Напьется, заляжет в каптерке и в спячку впадает. По трое суток иной раз дрыхнет...
- Разговоры! - привел в чувство офицеров генерал Сергеев. Повернувшись к гипнотизеру, он негромко сказал: - Может, следующего, господин... э-э-э... Горновой? Похоже, что от этого объекта мы ничего не добьемся.
- Товарищ... генерал! - От ошибки в обращении полное лицо полковника Ирницкого побагровело. - Разрешите?
- Чего у тебя, умник? - нахмурился Сергеев.
- Надо не про двадцать пятое его спрашивать, а про двадцать шестое, сказал контрразведчик. - Люди из города начали выходить двадцать шестого вечером. Что он, за сутки не проспался?
Оказалось, что господин Коршунов не проспался и за сутки. Может, он где-то добавил, но искать этот промежуточный момент, когда Иван Николаевич Коршунов был относительно трезвым, гипнотизер не стал. Взмахом руки он разбудил загипнотизированного человека. Коршунов с видимой неохотой открыл глаза.
- Давайте следующего, - сказал он.
- Черт! - досадливо сказал генерал Сергеев и принялся массировать себе шею. - Неужели мы так ничего и не узнаем? Что там произошло? Что с людьми?
Иван Николаевич Коршунов, которого уже выводили из палатки, остановился.
- Как это что произошло? - удивленно сказал он. - Коалиционный отряд наблюдателей опустился.
- Стоп!- По взмаху руки генерала Коршунова притормозили и даже подтолкнули к стулу, который генерал занимал. - Какие наблюдатели? Это еще что за ерунда?
- Сам ты ерунда, - дерзко сказал Коршунов. - Я тебе что толкую? Коалиционный отряд наблюдателей, значит.
Генерал Сергеев достал носовой платок и вытер покрытое испариной лицо.
- Вы говорите об инопланетянах? - спросил он. Иван Николаевич показал коричневые от курева мелкие зубы.
- Сам ты инопланетянин, говорят тебе - Коалиционный отряд.
Разговор явно заходил в тупик. Вновь выручила контрразведка.
- С какой целью этот Коалиционный отряд прибыл на Землю? - Вопрос Ирницкого заставил Коршунова развернуться.
- А нам докладывают? Значит, надо им было. Кто будет мелким козявкам докладывать?
- Возьмите его в свою палатку, полковник, - приказал Сергеев. - И попытайтесь разобраться во всех хитросплетениях. Результат доложите!
- Слушаюсь, господин генерал! - вытянулся полковник. Повернувшись к допрашиваемому, он сразу расслабился и просто добавил: - Пошли, Иван Николаевич? Чайку попьем...
- Чай не водка, - ухмыльнулся Коршунов. - Его много не выпьешь.
- Пошли, пошли, - сказал начальник контрразведки. - Как себя вести будешь. Может, и не чайком побалуемся.
Гипнотизер сел на стул, поправил пробор на голове, достал носовой платок и принялся им обмахиваться.
- Духота! - сказал он. - К грозе, похоже.
Следующим кандидатом на беседу под гипнозом ввели того самого развязного наркомана, который накануне насмешил весь лагерь. Наркоман безразличным глазом скользнул по офицерам, генералу и остановился на гипнотизере.
- Мутить будешь, батя? - добродушно спросил он. - Лучше ширни чем-нибудь, качает меня.
Его усадили на стул. Широко расставив длинные худые ноги в затертых джинсах, наркоман с любопытством оглядывал палатку. Горновой наклонился к нему и что-то тихо спросил. Длинное лицо наркомана сморщилось довольной улыбкой.
- А то! - сказал он. - Черняшка самое то. А ты не гонишь, отец?
Неизвестно, о чем бы Горновой договорился с молодым наркоманом, но тут где-то в стороне заревели сирены раннего оповещения, послышался тяжелый гул, от которого, казалось, задрожала земля.
Присутствующие, не сговариваясь, бросились на выход. Генерал Сергеев недовольно посмотрел на наркомана, неторопливо поднялся и тоже вышел из палатки.
Сфера, повисшая над районным центром, покрылась мелкой сеткой из белых линий. Откуда-то снизу по ней побежали изумрудные дрожащие кольца, которые, достигнув верхней точки Сферы, сворачивались в такие же яркие шары, которые через некоторое время лопались, оставляя после себя оранжевые кляксы. Вышка телецентра была малиново-желтой, у нее появился желтый ореол, который видимо дрожал. Сфера быстро наливалась густой синевой. Теперь она казалась огромной массивной чашей, опрокинутой на землю.
- Съемка ведется? - быстро спросил Сергеев.
- Так точно, - сказал оказавшийся поблизости полковник Ирницкий. - В четыре видеокамеры с лагеря работают, да еще камер пять у нас на бэтээрах стоят.
- Поднимите вертушки! - приказал Сергеев. - Свяжитесь с летчиками и ракетчиками. Пусть будут наготове!
Синяя чаша, опрокинутая на землю, стала медленно светлеть. Белые разломы, покрывающие ее мелкой сеткой, постепенно укрупнялись. С острия телевышки время от времени срывались голубые сгустки, которые методично били в Сферу. Расстояние было небольшим, поэтому все было ярким и красочным. Сирены замолкли, и в наступившей жаркой тишине стали слышны странные звуки, словно кто-то огромный неуклюже ворочается в гигантской луже.
- Полный отсос! - прокомментировал происходящее появившийся из палатки наркоман. За ним виднелось бледное и напряженное лицо гипнотизера Горнового. Поймав недоуменный взгляд генерала, молодой наркоман добавил специально для него: - У меня там шнурки и киска!
Сфера вновь становилась прозрачной. Она таяла на глазах, словно кусок рафинада в кипятке.
Изменения происходили и в городе. С окраин к центру города, где находился железнодорожный вокзал, гирляндами бежали бесчисленные белые ленты. Только в бинокль было видно, что ленты эти состоят из небольших белых шариков. Шариков становилось все больше, и уже казалось, что посреди знойного душного лета в городе беснуется метель.
В районе железнодорожного вокзала медленно вспухал бело-серый пушистый гриб. Разглядывая его в бинокль, услужливо поданный полковником Ирницким, генерал Сергеев видел, что гриб этот состоит из газа и пыли, взвихренной беспорядочным движением этого газа. В центре шляпки этого чудовищного гриба выделялось белое пятно, которое медленно поднималось вверх. Из-за расстояния генерал никак не мог определить размеры этого пятна.