Конечно, то, о чем я расскажу, вовсе не материал для уважающего себя историка. Но, господа, историю делают не только премьер-министры или гениальные изобретатели. Если говорить точно, то — вовсе не они. Историю вершит потребитель. Простой пример. Война между Штатами и Эмиратами в 2024 году — вы думаете, причина была в репрессиях, учиненных султаном Махмудом? Нет, это лишь повод, так сказать, casus belli. А истинный виновник — американский потребитель, средний житель Техаса и Алабамы, который не пожелал потратить лишний цент, покупая горючее для своего мобиля по завышенным ценам стран-производителей нефти.

Это я себя оправдываю — мол, раз уж решил включить описание собственных нелепых приключений в «Историю Израиля», так надо хотя бы поднять их до государственного масштаба.

На деле все проще. После того, как первые главы моей «Истории» начали публиковаться в газете, моей скромной персоной неожиданно заинтересовались некоторые фирмы. Я начал получать рекламные проспекты и приглашения на презентации. Причину понять было легко — увижу, напишу, запечатлею в истории. Рекламы я читал, на презентациях старался не очень налегать на черную икру, отдавая предпочтение красной. И не писал. Но этот случай — особый. Хотя бы потому, что закончился он моей женитьбой. Не для истории будь сказано.

Прошлой осенью (чтобы соблюсти историческую точность: было это 23 сентября 2020 года) я получил рекламный телеролик некоей фирмы по продаже компьютеров. Название фирмы не скажу — за рекламу они мне не заплатили. А компьютер я давно уже хотел обновить У меня стоял до последнего времени IBM/AFT-1086 с частотой 480 мегагерц, и я был доволен. Но вы же знаете это ощущение рядового потребителя — у меня десять-восемьдесят-шестой, а у моего соседа какая-то совершенно новая конфигурация, причем всего на пять тысяч дороже.

Загорелось. Я позвонил коммерческому директору фирмы (фамилию не назову, иначе вы догадаетесь, о какой фирме идет речь) и сказал, что, в порядке исключения, согласен включить рассказ о продаваемых фирмой компьютерах в свою «Историю». Я прервал рассыпавшегося в благодарностях директора на полуслове и попросил лишь об одном — пусть меня сопровождает человек, понимающий толк в новейших моделях.

— Обязательно! — сказал господин директор, и несколько минут спустя мне позвонили.

На экране видео появилась очаровательная девушка, и я понял коварный замысел начальства.

— Лиза Вайншток, — представилась девушка, оглядывая меня подозрительным взглядом; так смотрели матросы капитана Кука на туземцев, подозревая их в каннибальских намерениях (и ведь не ошиблись!).

— Песах, — сказал я по возможности сухо, поскольку расслабляться в рабочее время вовсе не входило в мои планы. — Знаете, Лиза, я бы хотел для полноты картины поездить по разным магазинам вашей фирмы. От Беер-Шевы до Хайфы. Посмотреть, сравнить, понять.

— Можем начать с Эйлата и закончить в Маалоте, — сказала Лиза, пытаясь расширить мои познания в географии, — у нашей фирмы есть магазины от крайнего севера до крайнего юга.

«Крайний север» в ее устах прозвучал так, будто речь шла о стойбищах эскимосов и о предстоящей нам зимовке среди льдов.

— Нет, — сухо отрезал я. — От Беер-Шевы до Хайфы.

Кто заказывал музыку, в конце-то концов?

Начали мы, впрочем, с Тель-Авива. В жизни Лиза оказалась чуть более крупной, чем я ожидал. Пожалуй, даже слишком крупной. Я ей так сразу и сказал, чтобы наши отношения не выходили за границы жизненной правды. Мол, я и компьютеры буду оценивать так же беспристрастно. Лиза улыбнулась, и мы вошли в салон.

Никаких компьютеров там не было. Светлое помещение, журнальные столики, глубокие, как в «Боингах», кресла. На задней стене — большой плоский телеэкран. Дорогая штука, но ничего экстраординарного.

— Садитесь, пожалуйста, — сказала Лиза. — В этом салоне можно приобрести, в основном, игровые компьютеры фирмы IRZ, и уверяю вас, что они лучше ай-би-эмовских.

Но я-то был воспитан на том, что «лучше гор могут быть только горы», и пропустил слова Лизы мимо ушей. Я сел в кресло и начал крутить головой, поскольку никто не бросался меня обслуживать. Да в салоне и не было ни одной живой души. Лиза опустилась в кресло напротив меня и сказала:

— Что вы предпочитаете — ди-энд-ди или стар-трек? Есть новинка. Компьютер «ройал плюс», он готов дать тур по обеим играм. А можно еще игровой терминал «темпо», здесь проходы по более ранним эпохам — античность, Иудея времен Второго храма…

— На каждую игру — свой компьютер? — удивился я.

— Точнее, на каждого игрока, — поправила Лиза.

Я не уловил разницы, в чем и раскаялся ровно минуту спустя.

— Я лично, — продолжала Лиза, — предложила бы вам «ройал плюс». Мужчине вашего возраста это больше подходит.

Что она хотела сказать о моем возрасте? Был это комплимент? Я не успел спросить, потому что кресло, в котором я сидел, неожиданно изменило форму, руки погрузились в подлокотники будто в вязкое желе, а в голове часто застучали маленькие молоточки.

Я вдруг оказался на берегу моря. Пляж был диким, сплошная галька. И передо мной стояли три… Ну да, человека, скорее всего. Если присмотреться. С первого-то взгляда можно было подумать, что справа стоит на двух лапах крокодил, в центре восседает на огромной рыжей лошади пародия на шевалье д'Артаньяна, а справа — существо, отдаленно напоминающее графа Дракулу в его еще невинной молодости.

И я неожиданно понял, что мне предлагают выбрать. Нет, не кошелек или жизнь. А просто — с кем я предпочел бы дружить. В этот момент, кстати, я впервые подумал, что дружить предпочел бы с Лизой Вайншток, хотя она и не совсем в моем вкусе. Я даже огляделся кругом, но Лиза (хорошо обслуживание, ничего не скажешь!) покинула меня на произвол судьбы, и я, стараясь поскорей покончить с процедурой выбора, ткнул пальцем в графа Дракулу.

Отец всегда говорил мне: «Сынок, прежде чем показывать пальцем, подумай, что тебе дороже — палец или голова». Почему-то в критические моменты о заповедях забываешь. Но это — к слову, поскольку обдумать следствия своего поступка мне не довелось.

Исчезли и море, и лошадь с крокодилом, а я оказался в рубке звездолета, и прямо по курсу у меня была зеленая планета, на которой космические пираты держали в плену красавицу Лизу. И спасти ее предстояло мне, графу Дракуле, и для этого я, естественно, должен был переловить всех пиратов и высосать у каждого его поганую кровь. Хорошее дельце, чтоб я так жил. А с самого начала я должен был совершить на эту планету мягкую посадку. Причем сзади меня нагонял пиратский рейдер (впрочем, может эта штука называлась иначе — лайнер или сейнер?), а сбоку наваливался огромный метеор, почему-то имевший форму шахматного коня. А для лавирования возможностей почти не было, поскольку, сойдя с курса, я не попал бы в посадочный коридор и сгорел бы в атмосфере как оловянный солдатик.

Господа, современные компьютерные игры — не для слабонервных. Ладно еще — эффект присутствия, его и в кино достаточно. Но ведь нужно принимать решения за доли секунды, причем если решишь неправильно, то помрешь как пить дать, и в этом не возникает даже тени сомнения.

Я сплоховал. Меня похоронили на высоком пригорке, и Лиза, так и оставшаяся пленницей, произнесла над моей могилой несколько нелестных слов.

— Хорошая игра, — сказал я, когда у меня перестали дрожать руки. Кресло уже отпустило меня, а Лиза, сидевшая напротив, смотрела изучающе. — Возбуждает.

— В общем-то, это скорее детский вариант, — сказала Лиза. — Для детей среднего возраста. И вы, к тому же, очень медленно сообра…

Она во-время прикусила язык, но я вынужден был согласиться — с соображением у меня оказалось туговато.