-Да,- вздохнула Лорелея и посмотрела в сторону.- Лукас – смертный. А я хотела бы остаться на суше. Вернее, иметь возможность не возвращаться в море на рассвете….

 Я посмотрела на русалку долгим взглядом. Она выглядела печально. Что-то заставляло ее мечтать о земной жизни, что-то, ради чего она готова пожертвовать и семьей. Я бы не променяла сестер на любовь, не предала бы Лукаса ради страсти к расследованиям, но могла ли с той же уверенностью утверждать, что ради настоящей любви не изменю своего мнения? Не знаю….

-Нам нужен выбор,- кивнув своим мыслям, сказала я и покосилась на подругу.- Ты влюбилась?

-Вот еще!- с вызовом произнесла русалка и потянулась за бутылкой рома.- Не родился еще тот, который сможет сделать меня счастливой, якорь ему…. Ну, ты поняла.

-Такой точно не родился,- отметила я и многозначительно улыбнулась.

Взгляд Лорелеи смущенно забегал по залу, только бы не возвращаться к моему лицу. Старательно изображая безразличие, русалка чуть не порвала скатерть, край которой сминала в руках.

-Ты нервничаешь?- удивилась я.- Что с тобой, Лорелея?

-Жду, когда же ты все расскажешь,- проговорив, она тут же изменилась в лице - улыбнувшись, изящно пожала плечами. Я усмехнулась, не глядя на русалку, разливающую ром по рюмкам.

-Что ты слышала о гибели феи по имени Саммер?

 -Известие о ее смерти обросло слухами,- буднично ответила Лорелея. Что-то тревожило русалку. И только поставив бутылку на стол, она подняла взгляд.- Посетители шепчутся, обмениваются мыслями. Я услышала лишь то, что убил ее бэлморт.

 Я поморщилась.

-Ожидала, честно говоря, большего! Да, у нее в груди зияла обугленная дыра. Но я кое-что еще видела.

-Что?- шепотом, с азартным блеском в глазах Лорелея подалась вперед. Не в силах утаивать от нее правду, я рассказала о том, как прокралась в дом Саммер, и о том, что там обнаружила.

-Какой ужас!- радостно воскликнула она, но тут же осеклась и огляделась. Увлеченные отдыхом люди не обращали на нас никакого внимания. Вновь посмотрев на меня, русалка надула обиженно губки:- Как жаль, что я не смогла пойти с тобой. Не подумай – я не черствая! Трагическая кончина Саммер вызывает у меня страх и печаль, но хотелось бы поучаствовать в расследовании и поимке ее убийцы лично. А Калеб? Кому мог насолить портной?!

-Он погиб, можно сказать, у меня на глазах,- вздохнула я.

Русалка огорчилась еще больше.

-А кому могла насолить булочница?

- Думаю, у них было что-то….

-Дар? Способности Калеба не имели особой ценности. Что такого в том, что он соединял одиноких людей?

-Думаю, это «что-то» иного характера. Например, вещь или информация.

  Лорелея мгновение хмурилась,  и вдруг ее глаза расширились, в них вспыхнул огонек.

-Я давно заметила, что к нему ходят странные люди. Как правило, в темное время суток, иначе я бы не узнала.

-Какие люди?- в груди сжался ком - неприятное предчувствие. Я ощущала разгадку, настолько близко, что кружилась голова, но не могла разглядеть нити, ведущие к ней. Неужели Калеб мог быть связным? А что, лавка портного - отличное прикрытие.

-Ну, я не могу сказать точно,- русалка виновато сжалась.- Они заходили, а через несколько минут быстро выходили из лавки и так же быстро исчезали. Я бы не обратила внимания, если бы они не озирались, будто боялись оказаться замеченными.

-Как часто и в какое время это происходило?

-После заката. Когда я покидаю море и выхожу на сушу.

-Если ты увидишь вновь этих людей, то сможешь узнать?

-Сомневаюсь,- протянула Лорелея.

  Разочарованно вздохнув, я отвела взгляд, но русалка накрыла мою руку ладонью, заставив вновь обратить на себя внимание. Ее глаза нетерпеливо блестели.

-А что, если мы заберемся в его дом?

-То есть?- я удивленно усмехнулась.- Ты предлагаешь мне проникнуть в жилище убитого мага?! Разве тебе не страшно? Там поселилась темная магия….

-Страшно,- Лорелея задумчиво прищурилась, а в следующую секунду просияла:- Но и безумно любопытно! И рядом с тобой, Эшли, мне ничего не грозит. Ведь ты всегда выбираешься сухой из воды, а кто, как ни я, специалист в этом?!

-Почти убедила,- я все еще ошарашено улыбалась.- Надеюсь, ты осознаешь всю ответственность….

-Решено!- Лорелея перебила меня и хлопнула ладонью по столу. От неожиданности я подпрыгнула на месте. Лучезарно улыбаясь, она налила нам по рюмке и подняла свою вверх:- За успех мероприятия!

Глава 13 (часть 3)

В глубине души меня изводила тревога. Я шла по ночной улице за резво скачущей впереди русалкой и боялась слишком громко цокать каблуками, слишком громко дышать…. Хихикая, она перебежала улицу и остановилась перед мастерской Калеба. Для нее проникновение в дом, где кто-то погиб, все еще представлялось веселым приключением. Прежде она не сталкивалась с тьмой. Не ощущала след темной магии – проще говоря, до этого были всего лишь детские шалости.

 Я почувствовала мерзкий, леденящий душу, холод еще по ту сторону улицы. С каждой секундой, с каждым моим шагом он становился тяжелее и отчетливее. Но я продолжала идти, кутаясь в плащ. Задрав голову, русалка оглядела здание, пока я догоняла ее. Замерев перед невзрачным строением, я прерывисто вздохнула, борясь с ужасом. Крошечный на первый взгляд двухэтажный домик из посеревшей от времени древесины, с односкатной крышей, чердаком и флюгером в виде портняжных ножниц. Желтая оградительная лента казалась слишком яркой, словно сигнал об опасности, но не сумела нас остановить. Пригнувшись, мы прошли под ней и оказались на узкой асфальтированной дорожке, ведущей к темной, ссохшейся двери. Казалось, я слышу вой, напоминающий сквозняк, притаившийся за ней. И стоит повернуть ручку, как он вырвется на свободу и снесет все на своем пути.

 Непроглядная ночь, небо, затянутое тучами, как заправленная покрывалом постель. И оглушающая тишина вокруг, словно город вымер. Я чувствовала ее, ощущала кожей плавное движение темной липкой материи. Тьма медленно сгущалась, окружая и сдавливая дом, будто хотела поглотить, и мне предстояло войти в него. Лишенное жизни и тепла здание, хранящее свежий отпечаток смерти.

-Ну, что?- бодро поинтересовалась Лорелея, обернувшись. Для меня казалось странным то, что она не чувствовала могильного холода, кусающего за ноги. Возможно, у морских жителей иное восприятие…. Не заметив моего волнения, подруга улыбнулась:- Пошли?

-Ты знаешь, как открыть дверь без отмычки?- я подошла к двери и достала из кармана плаща пузырек с зельем. Капнув в замочную скважину, спрятала обратно. Лорелея с восторгом в глазах наблюдала за волшебством, пока я, стиснув зубы, пыталась унять дрожь.

-Здорово! Никогда не надоест смотреть!- будто ребенок, пискнула она, хлопая в ладоши.

 Натянув перчатки, я взялась за ручку, подвинув в сторону Лорелею. Пристально наблюдая за каждым моим острожным движением, русалка медленно, но верно осознавала происходящее. Или хмель покидал ее голову, а вместе с тем и улыбка сползала с губ.

-Ты всегда их носишь с собой?- сглотнув, спросила шепотом она.

Я небрежно пожала плечами, вглядываясь во тьму помещения.

-Никогда не знаешь, где доведется побывать. Как видишь, не зря.

  Половицы не скрипели, свет фонарей набережной из-за штор не проникал в дом, от чего становилось еще страшнее. Я шла по небольшому залу мелкими шагами, чтобы ни на что не налететь в темноте. Здесь пахло лаком и новой тканью, как в бабушкином шкафу, который давно не открывали. Грудь сдавило мерзкое ощущение, возникающее у меня в помещении, откуда ушла жизнь. Дом стал похож на перегоревшую лампочку, в которой уже никогда не засияет свет. Оглядываясь и вслепую шаря в воздухе рукой, я с замиранием сердца боялась того, что  не смогу ощутить движение тьмы. Не почувствую, как она подкрадется и прилипнет ко мне. Среди теней, нарисованных разыгравшимся воображением, тяжело различить истину. Замерев в центре зала, я некоторое время моргала и ждала, пока глаза привыкнут.