-Почему ты считаешь, что они странные?

-Потому что,- я достала из конверта стопу фотографий, снятых в доме Саммер, и замерла, не доведя дело до конца.

На краешке цветного снимка, торчащего из конверта, навечно застыла бледная рука моей соседки. В груди екнуло, и я затаила дыхание, медленно вытягивая фотографии п и раскладывая их на столе веером. С минуту рассматривала их. И не проронила ни слова, пока не убедилась в своей правоте – следов крови нигде не было, голые стены, камера не запечатлела свидетельств жестокой расправы. Не потому, что попался неопытный фотограф, а потому, что их никто не видел. В том числе камера. Подняв взгляд на Лукаса, я остановила его на глазах. По мере того, как он всматривался в мои глаза, его лицо вытягивалось и бледнело.

-Я видела в домах убитых то, чего никогда не увидит ни один смертный. И Брейнт тоже, сколько бы ни пытался.

Что?- запинаясь, проговорил пораженный Лукас и подался вперед.- Ты снова пробралась на место преступления?

-И не на одно,- отмахнулась я и отвернулась к окну. Вглядываясь в городской пейзаж, задумчиво покусала губу под пристальным взором Лукаса.- Можешь начинать злиться.

Он поперхнулся от возмущения и не сразу смог сформулировать свое негодование.

-Эшли, это противозаконно!- громким гневным шепотом, наконец, прошипел он.- Если тебя кто-то видел….

-На счет этого не беспокойся. Я использовала зелье невидимости.

Мои слова немного успокоили Лукаса, и он медленно откинулся на спинку стула, но взгляда не отвел. Я покосилась в его сторону.

-Почему ты думаешь, что смерти этих магов как-то связанны с гибелью твоих родителей, Эш?- Лукас заметно смягчился. Я повернулась лицом и сложила руки перед собой на столе.

-Любая зацепка, любая мелочь, совпавшая с уликами, обнаруженными на месте тех убийств, способна привести к убийце моих родителей, Лукас. На самом деле, моей целью является обнаружение невидимой нити, ведущей к бэлмортам. А если конкретно, то к человеку или существу, передающему им послания от заказчиков.

-И ты нашла что-нибудь на этот раз? Хоть что-то, указывающее на этого «посыльного»?

Я отвела взгляд, поджав губы.

-Нет,- даже я услышала, как мой голос дрогнул.- Но я нашла нечто, невиданное ранее.- Заметив вопрос в глазах Лукаса, я прошептала:- В домах убитых повсюду кровь – на стенах, потолке, полу. Сломанная мебель, как после долгой и жестокой битвы. Вернее, избиения….

Я опустила взгляд, невольно окунувшись в успевшие померкнуть воспоминания. Небрежный орнамент из кровавых отпечатков ладоней вспышками пронесся перед глазами от начала лестницы до второго этажа дома Саммер Джоунс, я глубоко вдохнула. А в следующее мгновение вздрогнула от неожиданности – Лукас накрыл мою руку ладонью. Посмотрев на него, я моргнула.

-Везде одно и то же?

-Да. Прежде такого не было. Я бывала в домах убитых бэлмортами, но никогда, Лукас, такого не видела. Запах и следы гари – все! А тут….

-А на этот раз присутствуют следы работы бэлморта?

-Снова да.

Лукас нахмурился, но руку не убрал.

-Выходит, они изменили тактику…. Или что?

-Или убийц было двое,- я посмотрела исподлобья на Лукаса.- Один пытал, а другой ждал своей очереди.

-Тогда,- рассудительно начал он,- получается, что убитые что-то знали.

-Или у них что-то было. Что-то, необходимое убийце.

-Что ты имеешь в виду? Я проверил всех погибших магов – их ничего не связывало. Ни работа, ни увлечения, ни общие знакомые.

-Когда я пробралась в дом Саммер, чтобы отыскать ее ежедневник, то наткнулась там на бэлморта. Он рыскал по комнатам, искал некую вещь, принадлежавшую ей.

Лукас выпрямился, недовольно поджал губы. Я устало вздохнула, предугадав дальнейшие его слова.

-Он не причинил тебе вреда? Эшли, он не тронул тебя?!

-Он меня не заметил,- солгала я.- Я быстро ускользнула у него из-под носа.

Поверив, Лукас осуждающе покачал головой и взял мою руку в свои ладони. Тепло потекло вверх по коже, согревая все тело. Я покраснела – то ли от прилива чувств, то ли от стыда. Иногда я презирала себя за то, что обманывала Лукаса и манипулировала им. Он думал, будто я заливаюсь краской от нежности, а в действительности меня коробило от собственной эгоистичности.

-Я должен что-то предпринять. Нельзя так оставлять….

-Нет, Лукас!- воскликнула я, помотав головой.- Если детектор лжи в лице твоего напарника узнает, кто предоставил тебе информацию, то упрячет меня как минимум на трое суток в обезьянник за препятствие следствию.

Лукас снисходительно повел бровью и беззвучно рассмеялся. С теплотой в глазах, он посмотрел на меня и крепче сжал руку. Внутри все дрожало от негодования и страха перед гневом Брейнта. Не то, что бы я боялась – скорее не хотела раскрывать правду о своих способностях. Они являлись моим преимуществом перед полицией. И останутся в любом случае, но детектив уже иначе будет смотреть на меня. Не просто как на назойливую муху, а как на назойливую муху, стремящуюся сесть на его хлеб что ли….

-Хорошо. Это будет нашей тайной,- согласился Лукас.- Но впредь ты будешь ставить меня в известность о своих намерениях и наблюдениях, Эшли.

-Пообещай мне,- голосом, лишенным эмоций, потребовала я.

-Клянусь,- он поднял одну руку вверх.- Что ничего не скажу Брейнту.

Лукас улыбался, но взгляд остался серьезен. Природное обаяние, открытость, искренность, бесхитростность – компоненты, составляющие горючую смесь, не позволяющую усомниться в его словах. Не припомню, чтобы когда-нибудь злилась на Лукаса или не доверяла ему. Такое просто невозможно. Он идеален, как внешне, так и духовно. Это замечательно, но с ним иногда не хватало адреналина и острых ощущений.

Вздохнув, я улыбнулась уголками рта.

-Хорошо. Я буду тебе сообщать обо всем, что узнаю, Лукас.

-Ты гоняешься за призраками прошлого, Эшли,- улыбка с лица Лукаса сползла, морщинками на переносице пролегла тень печали.- Меня не оставляет чувство тревоги за тебя.

-Предлагаешь все бросить и не добиваться справедливости?- мой голос звенел от холода.

Лукас посмотрел долгим немигающим взглядом.

-Мне тебя не переубедить, Эшли. Поэтому прошу, будь благоразумна. Когда закроют дело Саммер, может, слетаем куда-нибудь отдохнуть?

-Стоп,- я нахмурилась.- Как это «закроют»?! Судя по твоей интонации, оно будет закрыто в ближайшие дни?!

Я одернула руку, которую сжимал Лукас. Помедлив, он вздохнул и откинулся на спинку стула. Во мне вспыхнуло пламя, дрогнул кулон, наливаясь силой.

-Эшли….- заюлил он, тихо и успокаивающе, будто разговаривал с капризным ребенком.- Ты же сама понимаешь, что нам не поймать бэлморта….

-Вы и не пытались!

-У нас нет против них оружия.

-Если бы полиция не мнила себя всемогущей рукой закона, считающей ниже своего достоинства обратиться за помощью к магам, то множество преступлений было бы раскрыто! Мы – оружие против бэлмортов! Что вам еще нужно?

-Ты же сама как-то говорила, что бэлморты – сильнейшие из мира волшебников….

-Да, но они только исполнители, а истинные убийцы слабые и трусливые сволочи, прячущиеся в стороне.

-Мы должны гоняться за призраками, как и ты?! Искать «то-не-знаю-что», рискуя жизнью?!

-Конечно же, нет,- пустым голосом отозвалась я и отвернулась к окну.

Я говорила, что никогда не злилась на Лукаса. Забудьте. В эту минуту я была сама не своя от ярости.

Глава 20

Мое знакомство с Вивиан Моррис - ведьмой, чье имя значилось на записке, найденной в доме Саммер Джоунс, было лишь вопросом времени. Ждать я не привыкла, да и к чему? Промедление могло обернуться наисквернейшим образом, допустить новые смерти я просто не могла. Поэтому, позволив Лукасу покинуть кафе и умчаться на работу, я поспешила продолжить расследование.

Целительная лавка разместилась в живописном районе Мортелля. Здесь и городской парк с художественными фонтанами и скульптурами современных мастеров,

уличное кафе «Рейн», отличающееся от других гастрономических заведений изысканностью кухни и утонченным убранством, природный источник, а также жилые