-Он жив – здоров,- огрызнулась я, обиженно надув губки и сцепив руки на груди.- Над домом круги наворачивает, но это ничего не значит.

-Что?! Как это ничего не значит?! Ты не думала о том, что, может быть, он солгал тебе? И вас заказала не Верховная Ведьма, а кто-то другой? Я с уверенностью заявляю, что она не стала бы этого делать. Вы ничем не заслужили ее гнева.

-А вдруг?! Я вмешиваюсь в расследования, разнюхиваю про Систему и ее последователей. Что, если ей это пришлось не по нраву?

Джош недовольно поджал губы, но ничего не ответил.

-Скажи мне вот что,- я задумчиво склонила голову, всматриваясь в его глаза.- Если заказчиком является Верховная Ведьма, то должны ли фамильяры быть в курсе?

Он нахмурился, бегая взглядом по моему лицу. А после долгой паузы, неуверенно ответил:

-Не обязательно, но, полагаю, она бы поставила их в известность. Хотя…. Не всех. Думаю, Стэнли должен знать наверняка. Что касается фамильяров – по его части. Мы могли бы спросить у него, но сразу предупреждаю: не стоит особо напирать и рассчитывать на искренний ответ.

-Я предполагала, что ты ответишь именно так. В таком случае, придумай, как мне выбраться из дома незамеченной.

Джош округлил глаза.

-Зелье невидимости.

Я покачала головой.

-На бэлмортов оно не действует, проверила на собственной шкуре.

-Тогда я не знаю,- он сокрушенно нахмурился.

Закатив глаза, я взяла Джоша под руку и потащила к окну.

-Иди, осмотрись, поразмышляй. А как найдешь для меня выход из создавшегося скверного положения – возвращайся!

Я почти дотолкала Джоша до окна, когда вдруг взыграло его самолюбие. Возмущенно одернув мою руку, он уставился укоризненным взглядом.

-Я не мальчик на побегушках у сумасбродной девчонки! Перед тобой маг, обладающий особо ценящимся даром!

-И что же этот маг живет в доме сумасбродной девчонки под видом кота, ест из миски и ходит в лоток?- саркастически поинтересовалась я.

Джош попал в тупик, что стало ясно по уязвленному виду.

-Не от хорошей жизни. Так сошлись звезды. Не в моей воле повлиять на выбор Владычицы.

-Кто тебе отдал ее распоряжение?

-Стэнли, кто же еще!?

-Так ты все-таки фамильяр?!- довольно ухмыляясь, протянула я.

-Нет!- почти взвизгнул Джош.- Не фамильяр и никогда им не был!

-Тогда почему ты живешь в моем доме под видом кота? Почему ТЫ?!

-В штате фамильяров нехватка кадров, поэтому меня приставили к тебе!

-Стэнли имеет власть и над магами?

-Он передает распоряжения Верховной Ведьмы, да, если ты об этом.

-Выходит, Стэнли знает настолько много, что нам и не снилось?!

-Выходит так,- нехотя буркнут Джош.- Но это не значит, что он охотно поделится информацией.

-Я догадываюсь,- произнесла я и загадочно улыбнулась.

Джош вскинул брови, подозревая самое худшее – мой очередной грандиозный план по выуживанию ценных сведений.

-Только не это,- медленно проговорил он, мотая головой.

-Позволь договорить,- я остановила его нытье, выставив вперед указательный палец.- Догадываюсь, что будет не просто. Ты знаешь меня, Джош: я добьюсь своего.

-Знаю, ага,- поморщился он.- А мне опять накостыляют!

-Не драматизируй! А теперь иди.

-Почему ты постоянно меня выставляешь?- возмутился парень, когда уперся в подоконник ладонями.

Я неопределенно покачала головой.

-Наверно, по той же причине, по которой тебе постоянно достается.

-То есть, потому, что ты суешь нос, куда не просят?

-Проваливай уже!- рыкнула я.

Глава 38

Я должна была найти способ выбраться из дома, прокрасться мимо двух бэлмортов и выжить. Остаться незамеченной, нечего было и мечтать. Пусть Бен не тронет меня, но оставался Том. Стоит нос высунуть, как он повиснет грозовой тучей, не даст и шага ступить за пределы калитки. Я знала, что он сильнее Бена, потому что не был способен чувствовать, не умел отступать, и всегда доводил дело до конца. Бен не хотел убивать, а Том не задумывался о том, нравится ему его работа или нет. Он выполнял ее, и точка. Никаких сомнений, никаких мыслей и сострадания к жертве. По этой причине он сильнее.

Прошло немало времени. Я успела обдумать сотню всевозможных вариантов, разработала с десяток планов и решила действовать, не следуя ни одну из них. Сколько не изобретай, сколько не выдумывай, в конечном итоге избежать столкновения с Томом не удастся. Он будет кружить над домом столько, сколько понадобится, выжидая подходящий момент. А Бен наверняка знал о том, что я попытаюсь выйти и прокрасться у них перед носом. Не знаю, какие мысли в его голове на мой счет, но раз убить рука не поднялась, то и теперь он сделает все, что угодно, только бы Том не достал меня. Не для того Бен сохранил мне жизнь, чтобы позволить брату отобрать ее.

Натянув синие джинсы, черную футболку, балетки и бежевую хлопковую ветровку на молнии с воротником-стойкой, я сбежала по лестнице и целеустремленно прошествовала мимо сестер к двери. Моника сидела рядом с Мишель и обнимала ее. Когда я проходила, она подняла голову и открыла рот, определенно собираясь что-то сказать. Мишель шмыгнула носом и посмотрела на меня поверх рук, сложенных на коленях.

-Что ты делаешь?- осипшим от слез голосом спросила она.

-Спасаю нас,- бросила я и провернула дверную ручку. Посмотрев через плечо на них, таких разбитых, подавленных и перепуганных, я на миг остановилась.- Не давайте им повода подобраться ближе. Я сделаю все, что смогу. Все, что в моих силах, только бы спасти вас. Но даже если получится избавиться от этих двоих, не факт, что на их место не придут другие, чтобы завершить начатое.

Отворив дверь, я решительно вышла на улицу. Солнце опускалось за верхушки деревьев, словно розово-золотой кусочек льда в бокал с фруктовым соком. Деревья чуть слышно трепетали листочками, издалека донеслась сирена промчавшейся полицейской машины, в воздухе повис аромат цветов и сырой земли. Привычная тишина и спокойствие, если бы не огромные тени на лужайке перед домом, бесшумно скользящие друг за другом.

Не останавливаясь, я дошла до калитки. Я не боялась Тома, но вызывало страх то, что он сделает с Беном, если тот осмелится заступиться за меня. С первого взгляда, с первой секунды знакомства с ним в груди появилась неприятная тяжесть, не имеющая логического объяснения. На тот момент, а теперь я понимала ее природу. Странным образом мне дано чувствовать бэлмортов, и таким же странным образом притягивать их, словно магнитом. До сих пор мне не понятна причина нападения бэлморта с гладковыбритой головой – он протащил меня через весь город и бросил в его старой части, перед заброшенным детским домом. Кто и зачем послала его? Или он действовал по собственной инициативе? Когда же я сумею разобраться во всем этом….

Я шла, а грудь наполняло приятное ощущение легкости, теплая, щекочущая изнутри магия кулона. Сила, льющаяся из него, проникала под кожу, пропитывала тело. Глаза смотрела вокруг сквозь выпуклую оранжево-розовую линзу, видели отчетливее и улавливали мельчайшие детали. Я слышала тысячи звуков одновременно. Даже то, как два черных облака плыли по воздуху – легкое потрескивание, похожее на тление углей в костре, и едва слышный свист. От него по коже бежали ледяные мурашки, а я шла и думала о том, что на самом деле подарила мне Линетт? Что за сила и мощь заключены в кулоне? Почему я видела ее воспоминания, и видели ли воспоминания магов другие маги, заполучившие их кулоны? Или только мне дарована такая привилегия? К сожалению, сравнивать не с чем: «свет» Линетт – единственный кулон, оказавшийся в моих руках. Кулон мамы и папы забрали бэлморты, после того, как расправились с ними. Если выберусь из этой передряги, то обязательно посещу Университет. Джош сказал, что в мире магов Центральная библиотека совсем не то, чем кажется на первый и привычный взгляд. Я была там и видела своими собственными глазами границу между миром людей и миром магов. Смертные ходят в библиотеку читать книги, а волшебники - получать почту и работать, и никого это не смущало. Я столько лет прожила на свете и даже не догадывалась, что происходит вокруг. Саммер, Кеннет, Бишоу, Калеб – все они служили Верховной Ведьме, а я принимала их за соседей и заурядных магов. Они поплатились жизнями за то, что знали и делали, а я должна выяснить – кто и почему убил их. Для этого нужно прорваться за калитку дома и унести ноги от бэлмортов. А ведь совсем недавно я жаловалась, что скучно живу!