В общем, затаился я. Даже видеоглазок активировать не стал. Пусть думает, что меня в номере нет.

Вот только тип настырный оказался. Вновь наплевал на приличия и взломал доступ — не прошло и минуты, как замок щёлкнул, дверь распахнулась, а на пороге...

— Агата, куколка моя! — радостно бросился я навстречу жене.

Острая, резкая боль обожгла щёку, аж в глазах потемнело. В себя пришёл сидящим на кровати, с горящей кожей на лице, к которой я судорожно прижимал руку.

— За что? — потрясённо посмотрел на красивое лицо, с застывшим на нём непривычно жёстким выражением и сверкающими холодным гневом голубыми глазами.

— За «заботу» о Марси! — рявкнула жена, встряхивая ладонью, которую отбила, залепив мне пощёчину. — Совсем рехнулся, к ней приставать?

— Всё было не так! Это наглый оговор, — возмутился я, чувствуя неприятный холодок, пробежавший по позвоночнику. Неужели я опоздал с оправданиями? Надо было раньше действовать! И всё же попытался: — Марсилина меня к тебе ревнует, вот и решила подставить! А я на самом деле её от соблазнов оберегал и защищал! Старался на благо семьи.

— Я узнала не от неё.

Чёрт! Всё же кавалер нажаловался, с-с-скотина. Пожалуй, тактику надо менять. Вид принять подавленный и смиренный, пусть Агата видит, как меня разочаровало её недоверие.

— Вот уж не думал, что ты поверишь больным фантазиям этого тупого мужлана, — печально вздохнул. — Он мстит мне потому, что я вывел на чистую воду его махинации на стройке. А ты из-за досужих сплетен одного интригана готова разрушить наши отношения.

— А кто сказал, что информатор был один?

Не один? Почему «не один»? Кто ещё? Бывший начальник проболтался? Вряд ли, ему своё место дорого. Кто тогда? Волонтёрский куратор? Тоже тот ещё гад, если приятельствует со всякими хамами. Помог своему дружку-строителю.

Мысли судорожно скакали в голове, в итоге брякнул я самое безобидное:

— Подружку нашей Марси и слушать не стоило.

— Я её и не слушала. Мне достаточно, что опекун твоей бывшей невесты, Алесандер Кросс, сообщил то же, что и Вольф Грау.

— Кросс?! Они сговорились! — не выдержал я, подскакивая. Кошмар! Он и на Марсе меня достал. Теперь точно проблемы устроит, и ареста не избежать.

— Мир, хватит! — жёстко осадила меня Агата. — Как могли сговориться те, кто друг с другом даже не знаком? Факты я умею сопоставлять. Забыл, что переговорщиком работаю? Всё сходится: ты непробиваемо навязчив к девушкам, лжив и труслив, способен на пакости. Работник из тебя аховый. Теперь я понимаю, что в своей должности на Ио ты держался исключительно благодаря отцу.

— Это не так, — ошалел я от поклёпа. Да, может, я и имею слабость к женщинам, но не надо путать личное с общественным! — Я хороший специалист! Ты преувеличиваешь, куколка!

— То-то твой бывший начальник такие отвратительные рекомендации прислал, когда я запрос сделала, — усмехнулась Агата, и взгляд у неё был… намекающий.

Знает? Не знает? Или просто я уже такой мнительный стал. Однако, выходит, сам себя подставил, когда на эту махинацию решился.

— Вот найду работу, — упрямо заявил, — и докажу…

— Что ты докажешь, Мир? Кому? Ты ленивый нахлебник! После потери гражданства решил не утруждать себя зарабатыванием денег. Правильно, ведь есть жена, которая исполнит все прихоти!

— Так разведись со мной, раз я такой ужасный! И найди мне другого опекуна.

— Ну уж нет, останешься под моей опекой. Мне совесть не позволит выпустить тебя из-под контроля. Мало ли как и кому ты еще напакостишь. Развода ты тоже не получишь, иначе я буду вынуждена отправить все собранные факты в Правовой комитет. И твои приставания-подставы потянут ещё на один срок по законам Конфедерации.

— Куколка, как же так! Больше не любишь меня? Я к тебе всей душой, а ты...

— Любовь? Мне казалось, ты более прагматичен. Не тешь себя глупыми иллюзиями — мне от тебя была нужна солидная фамилия.

Фамилия? Настолько банально? Она просто мной воспользовалась?

Я бы возмутился и вспылил, но мой желудок оказался благоразумнее, напомнив о насущном. Кушать хочется куда сильнее, чем скандалить.

— Ладно. Пусть так. Мне для тебя фамилии не жалко... Может, закажем еду в номер? — миролюбиво предложил. — Я пытался, но техника сбойнула.

— Дело не в технике. Это я запретила лишние расходы. Хочешь есть — иди в столовую.

— В таком виде? — я выразительно приподнял повязку. — Тебе же самой будет за меня стыдно!

— Мне — нет, — отрезала Агата. — А ты, дорогой, привыкай нести ответственность за свои поступки.

Волк

Буровой механизм шёл туго. Зубчатые валы с усилием вгрызались в железокаменный грунт, дробя и выворачивая на борта породу. «Пылесосы» оперативно её убирали и большую часть времени простаивали — настолько медленно углублялась скважина.

— Видите? — развернул я камеру, чтобы объект попал в поле зрения заказчика, с которым как раз обсуждал детали. — Процесс оказался более трудоёмким, чем планировалось. Сроки сдачи сдвинутся.

— Не проблема, накину за сложность и дополнительное время, — покладисто отреагировал клиент.

— Понял, работаем, — подтвердил я. Вот и хорошо. Деньги лишними не будут.

Не успел погаснуть экран, как вильют снова активизировался. Бросив взгляд на появившееся извещение, я даже не сразу поверил. Всё? Я уже опекун? Агата Львовна дольше со мной спорила, чем по факту решение принимала. Я думал, на несколько дней процедуру затянет.

И что теперь? Что, что… Надо планы корректировать с учётом новых обязанностей.

«Рожа, я до завтра исчезну, — предупредил помощника, который столь же внимательно следил за бурением с противоположной стороны карьера. — У нас тут всё равно быстрых результатов не будет. Если что, вызывай».

Вот за что люблю свою бригаду — никто не возмутился тому, что прораб снова их оставляет, никаких вопросов не задал, даже голов не было, повернувшихся в мою сторону, когда я влезал в аэрокар. А ведь я — единственный из них, кто вместо работы в новогоднюю ночь будет развлекаться.

То есть я этого не планировал, просто хотел отвезти Марси в город, забрать вещи из квартиры её тёти, перевезти в свою и вернуться на стройку. Вот только девушка разрушила их на корню.

— Давай ещё немного побудем на празднике, — стеснительно опустила глаза, когда выслушала моё предложение. — Павильон мы через час закрываем, сегодня последний день, завтра все по домам разъедутся, послезавтра у меня учёба в институте возобновится. Так хотелось ещё немного отвлечься и отдохнуть!

Отказать я не смог. Как опекун, я обязан теперь заботиться о досуге подопечной. Немыслимо ущемлять её в такой мелочи и лишать шанса развлечься. А с меня что, убудет?

В общем, примерно за час до наступления Нового года оказались мы в самой гуще событий, предшествующих традиционному обратному отсчёту на хронопанно. Поздравления, бесконечные конкурсы и, разумеется, танцы.

Если к первому и второму я остался равнодушен, лишь со стороны смотрел, как Марси дурачится со своей подружкой, то последнее решил не игнорировать. Тем более двигается Марсилина замечательно — легко, свободно, вальсировать с ней — одно удовольствие. Хотя, конечно, делать это приходится с оглядкой. То есть силу рассчитывать, обращаясь с хрупкой партнершей, и дистанцию держать, чтобы танцевальные па не восприняла как намеки и приставания. А она всё за мою ногу переживает, думает, я из-за этого осторожничаю. Ещё и заботу проявила:

— Тебе, наверное, трудно будет завтра мои вещи таскать. Контейнеры же тяжелые. Можем взять минимум, а за остальным потом приехать.

— Вот ещё, — фыркнул в ответ. — Да я здоров как марсианский «буйвол», — есть у нас такое гибридное животное, можно сказать неубиваемое — его шкуру ничем не прошибёшь. — А вот ты со мной пойдешь? Или с дядей не хочешь встречаться? Тогда я могу один вещи забрать.

— Нет, с тобой я не боюсь. Надеюсь, дома не очень тебя стесню.

— Совсем не стеснишь, я ведь на объект вернусь. Пользуйся всем что есть.

— А как часто ты будешь домой приезжать?

— От длительности вахты зависит, — успокоил я, понимая, что её беспокоит. — Бывает, что мы за неделю справляемся, бывает, что и в месяц уложиться не можем. Ты не волнуйся, я не буду тебя смущать длительными присутствиями и внезапными наездами.

— А я и не волнуюсь, — неожиданно вздохнула Марси. — То есть волнуюсь, только наоборот…

Э-э-э… Это как?

Наверное, смотрел я на неё в этот момент очень уж выразительно-непонимающе, потому что она призналась:

— Я буду скучать. Навещай меня почаще.

Чаще? Зачем? То есть, зачем, как раз понятно — сложно жить в одиночестве, если привык к иному. А вот почему почаще? Или...

Я вдруг с совсем иного ракурса посмотрел на свою партнёршу, которая отчего-то, как я ни старался, всё время оказывалась ко мне недопустимо близко. Получается, я отдаляюсь, а она… Она сближается?

Открытие неожиданное. И на удивление приятное. Мне ведь Марси нравится. Чудесная девушка в смысле своего характера. Её бы только подкормить немножко, чтоб не такой худенькой была, и влюбиться можно запросто.

— Или я могу приезжать, — пока я медленно доходил до истины, тихо предложила Марсилина. — Буду на твоей бригаде стажироваться, если позволишь и в деканат заявление напишешь. Ведь на вахтах рабочим нужно медицинское сопровождение? Они же болеют? Хоть иногда...

Последнее уже едва слышно прошептала, почти в отчаянии, потому что я молчал, окончательно ошалев. И лишь после этого спохватился:

— Болеют, — уверенно заявил. Наврал, конечно, ребята у меня как на подбор, их инфекцией с ног не свалишь. Но ведь всё когда-то случается, верно? Да и Марси мне хочется видеть радостной и воодушевлённой, а не расстроенной.

Какое-то время мы танцевали молча. Не потому, что говорить было не о чем, просто шумно стало — на площадке появились актёры. Живые и виртуальные, они заигрывали с гостями, изображая исторических персонажей, провоцируя себя поймать и одновременно уклоняясь от контакта. Отличить их друг от друга было невозможно, только вот голограммы, если кто-то ловкий всё же их касался, взрывались, осыпая незадачливых игроков цветными искрами, а настоящие люди показывали в награду короткую сценку-пожелание.