— Ты специально меня преследуешь? Или решила, что здесь удобнее, чем в твоём жилом модуле? И вообще, ты спать приехала или работать?
Наконец привыкнув к свету, я посмотрела на отчитывающего меня… Волка. В рабочей спецовке, но без каски, зато с растрёпанными тёмно-русыми волосами и лёгкой небритостью, которую дядя, например, себе никогда не позволял.
— Извините, — выдавила я, поднимаясь на ноги и теряясь, потому что на самом деле подозрительно часто с ним сталкиваюсь.
— Кыш из моей палатки. Живо! — зло сверкнул глазами мужчина, откидывая полог.
Вздохнула. Пошла. На входе замерла, с опаской осматриваясь. Вдруг Мирослав меня караулит?
— Не знаешь, где ваши модули? — по-своему понял мою нерешительность Волк. Подумал и сменил гнев на милость: — Идём, провожу. А то опять залезешь, куда не следует.
Шли мы молча. Он — уверенным широким шагом, я — семеня следом. Периодически Волк останавливался и оглядывался, дожидаясь меня, а потом снова шёл вперёд.
С ним, несмотря на грозный вид, мне не было страшно. Даже когда показалось, что мелькнул на горизонте костюмчик Мирослава, привычного страха у меня этот факт не вызвал. И всё же у дверей домика я выдохнула с облегчением:
— Спасибо.
— Было бы за что, — привычно проворчал мой провожатый, поворачиваясь спиной и спеша обратно. А я ещё несколько секунд стояла, прислушиваясь к отзвукам его голоса. В нём слышалось удовольствие? Или мне это показалось?
Кукловод
Хвырк… Шурх… Бум!
Отскочив от упавшего песчаного кома, я замер, прислушиваясь. Кроме тихого шелеста текущего песка, ничего не услышал и снова принялся соскребать лопатой слой почвы на «потолке», стараясь действовать как можно тише.
Хвырк…Хвырх...
Звук, несмотря на мои старания, всё равно получался громкий. Впрочем, может, это лишь ощущение? Ведь подземная полость, в которой я обустроился, наверняка даёт акустический эффект. Надеюсь, наверху его никто не слышит.
С другой стороны, кто вообще может слышать? Волонтёрские дома далеко, на стройке и без моих усилий шумно, а палатки строителей с другой стороны от практически завершённой праздничной площадки.
Хвырк…Хвырх...
Как же удачно я это место обнаружил, когда беглянку искал. В маленькую полость сам провалился, зато нашёл ведущий из неё ход в большую. И ничего, что «потолок» в ней крепче, я его запросто сделаю тоньше. Останется лишь приманить к нужному месту наглеца.
Вспомнив о строителе, в палатке которого Марсилина провела пару часов, да ещё и шла вместе с ним до волонтёрского домика, я с удвоенной силой вгрызся в грунт. Однако физическая работа не мешала моему мозгу размышлять о другом — недавнем разговоре с племянницей. Не мог же я оставить такое вопиющее попрание нравственных норм безнаказанным!
— Марсилина, это возмутительно! Ты...
— Не вмешивайтесь в мою жизнь, дядя, — нагло перебила мою гневную тираду куколка.
Однако я не сдался, вновь перехватил инициативу:
— Ладно, мне хотела досадить, ты бы о тёте подумала! Учти, я сообщу Агате о твоём ухажере!
— Что? Хватит с меня глупых домыслов.
— Домыслы?! Я не слепой! И вас прекрасно видел. Понятно, зачем вы уединялись.
— Оставьте меня в покое!
Марси развернулась и ушла в домик. Даже ничего опровергать не стала.
А все почему? Очевидно же — я оказался прав.
Вот! Все женщины одинаковые! Сначала глазки строят, затем на попятную идут, а потом вообще выясняется, что у них запасной вариант имеется.
Хвырк…Хвырх…
Ну и пусть. Не все потеряно! Однажды я уже допустил ошибку и уступил мою Беллу. Теперь позиций не сдам и девушку не упущу. Марси я всё равно добьюсь, а конкурент…. С конкурентом надо действовать решительно! Проучить! Любым доступным способом, но, разумеется, для меня безопасным. Чтобы думать забыл о моей куколке!
Гумс...
Звук изменился, стал гулким, и я понял — поверхность совсем рядом. Теперь вес человека, тем более массивную тушу строителя, оставшийся слой почвы точно не выдержит.
Задом я выполз через пролом в боковой стене. Взобрался по насыпи, образовавшейся при моём падении. Отряхнулся, почистил лопату и, приглушив свет налобного фонаря, неторопливо отправился в барак.
Ничего, можно какое-то время потерпеть и неудобства. Марси, когда в моей постели окажется, с лихвой мне их компенсирует!
Волк
Твою ж пустошь!
Споткнувшись в очередной раз, не увидев в темноте выступающего камня, я добавил яркости фонарю. Теперь свет слепил, и окружающее пространство терялось во мраке, зато хоть рельеф под ногами стал виден отчётливо.
Наверняка я тоже стал заметнее. Представляю, как странно выглядит со стороны одинокая, бредущая между строительным мусором фигура. Надеюсь, с ходу сложно разобрать, что это я.
Вот не спалось мне в палатке! А всё из-за баловства неизвестной волонтёрки. Вернее, из-за подброшенной записки с признанием в любви и просьбой о тайном свидании.
Понятно, что такие встречи не для меня. Я уже давно не подросток, томным вздохам и романтическим прогулкам предпочитаю банальный секс без обязательств. И всё равно иду. А как иначе? Нужно же вразумить юную дурёху, чтобы не преследовала меня и не питала ложных надежд. К тому же она свидание за ограждением назначила, где опасно. Не факт ведь, что цела останется, если я не приду.
И почему у меня ощущение, что это та самая девушка, с которой я уже трижды пересекался? Наверное, потому, что только она невольно пыталась привлечь внимание. Другие девушки работали себе в стороне и на глаза мне не попадались.
Так… Кажется, здесь.
Луч фонаря высветил нагромождение камней, которое на плане в записке служило опознавательным знаком, и я остановился. Девушки не увидел, даже когда внимательно осмотрелся. Ну и, спрашивается, где она?
Постояв ещё немного, шагнул к каменной пирамиде, и опора неожиданно ушла из-под ног.
Я ухнул под землю, даже выругаться не успел. В себя пришёл уже внизу, в куче рыхлого грунта, который, к счастью, смягчил падение и не дал мне разбиться. Высота пролома, в котором холодно и равнодушно сияли звёзды, была немаленькой.
Повертев головой, увидел неровные зазубренные стены, натёки, образовавшиеся, когда в полость просачивалась вода...
Каверна! А я идиот. Дважды. Первый раз потому, что такую громадную природную ловушку раньше не обнаружил. Хотя это и подозрительно — мы старались обследовать всю территорию, с запасом на пару метров от ограды. Второй, потому как именно сейчас в неё попал!
Попытка подняться отозвалась резкой болью. Из грунта я вылез ползком, понимая, что на левую ногу наступать невозможно. Перелом? Вывих? Растяжение? Чёрт! Да какая, собственно, разница! Ясно же — мне нужна медицинская помощь.
Вот гадство! Я могу, конечно, телепатически позвать на помощь кого-нибудь, того же Рожу, но… Во-первых, будить людей среди ночи не хочу. Пусть отдыхают, наработались за день.
Во-вторых, опозорюсь ведь на всю стройку. Прораб, как малолетка, на свидания бегает. Какой повод для шуток и подколов! Легко представить ушедший в народ перл: «Волк хотел поразить даму и угодил в яму».
В общем, вариантов нет. Спасать себя придётся самому.
Извиваясь как червяк, стараясь не напрягать повреждённую ногу, работая второй, оставшейся целой, и руками, я пополз к пролому в стене. Надеялся, он не тупиковый, потому что через верх мне точно не выбраться.
Повезло. За ним оказалась ещё одна каверна, менее глубокая и с обрушенными краями, сформировавшими насыпь. Отплёвываясь от песка и щурясь, я штурмовал подъем, с трудом удерживаясь на сползающем вниз под моим весом грунте. И неожиданно почувствовал руки, ухватившие меня за плечи и потянувшие вверх.
Усилие было слабым, вряд ли эта помощь была решающей в моей ситуации, но сам факт... Факт был интересным. Как и тревожно изучающие моё лицо глаза, когда я всё же оказался на ровной поверхности. Знакомые глаза, между прочим.
— Так и знал, что это ты.
Игрушка
Сказал он это устало и безэмоционально.
— Это ещё почему? — не поняла я его логики.
— А разве не ты меня сюда позвала? — стряхивая с себя грязь и поправляя каску, проворчал мужчина.
— Вообще-то нет. Я не звала.
— То есть эта записка не твоя?
Волк, расстегнув куртку, полез во внутренний карман. Добыв из него сложенный лист тонкого писчего пластика, протянул мне.
Не взять и не прочитать я не смогла. Интересно же!
«Я влюбилась в тебя с первого взгляда. С нетерпением жду нашей встречи. Надеюсь, ты придёшь на свидание с привлекательной девушкой, иначе разобьёшь моё женское сердце. Навеки твоя, незнакомка.
P.S. Надеюсь, как благородный рыцарь ты уничтожишь это письмо и не дашь повода для сплетен и пересудов».
— Гм… — я невольно почесала затылок, вернее, шею под каской. — Нет, не моя. Почерк чужой, да и не стала бы я писать такими банальными и возвышенными фразами. Автор записки будто романтических фильмов насмотрелась.
— Тогда что ты здесь делаешь? — буркнул Волк. И непонятно, поверил или нет.
— Когда вы меня из палатки провожали, я заколку потеряла. Возле домиков искала вчера, и неудачно. Решила около вашей палатки посмотреть.
— Нашла? — поинтересовался Волк.
— Да. Вот.
Я перебросила через плечо косичку, сколотую на конце цветочком из голубой ткани и серебристого пластика. Мамин подарок, она сама сделала, не могла я себе позволить его потерять.
— Почему сюда пришла, а не вернулась в модуль?
— Вас заметила, отправилась следом. Мне стало интересно, куда вы ночью собрались.
— Любопытная… — вздохнул мужчина.
А я и сама не знаю, что меня толкнуло пойти за ним. Как-то не анализировала я в тот момент свои поступки. Пошла, и всё.
— Ладно, — подвёл черту Волк, словно что-то для себя решив.
Опёрся руками на почву и неловко встал. Всего один шаг сделал и буквально рухнул на камни. Яростно зашипев, подтянул к себе левую ногу и принялся расстёгивать ботинок.