В то время, когда Дрейн отправился в Ларадению, у Магистра начались проблемы. Его зять, граф Санта-Эстеро начал подозревать его в нечистых делах. Это был довольно высокопоставленный вельможа, один из тех, кто вершил судьбы жителей Скьяретты. Сестра Тормео была до безумия влюблена в своего мужа, почти боготворила его. И слушала только его. Рискуя, Магистру удалось уничтожить слишком влиятельного и подозрительного родственника. Несчастный случай на охоте и, казалось, неприятности улажены. Но сестра не успокоилась. Она искала, искала и всё же нашла доказательства причастности своего брата к гибели супруга. Вот только воспользоваться ими не успела. Заранее преподнесённый небольшой подарок в виде кулона с проклятием ко дню рождения, а затем, во время неприятного разговора, яд в бокал, и сестра молчалива и мертва, а заботливый дядюшка стал опекуном богатой наследницы. Но вот незадача. К деньгам и собственности Тормео не смог подобраться. Граф Санта-Эстеро был слишком умён и осторожен. Он назначил поверенных управлять финансами и собственностью. И только сама Кьяра после достижения совершеннолетия, или её законный муж могли получить управление в свои руки. Как же это взбесило Магистра. Столько усилий впустую. Оставалась надежда на Дрейна. Всё шло по плану, и Тормео готовился уже отправиться в Ларадению, активировать спрятанное в защитный амулет Дрейна смертельное проклятие, и стать полновластным хозяином герцогства Сан-Тьерн, как страшная новость вышибла землю у него из-под ног. Всё рухнуло! Этот глупец так и не смог убить ни брата, ни его жену. Он обманул Магистра! А в придачу ещё умудрился встретить свою суженую, дарованную богиней Адрайной, этой небесной сводней. Мало того, Дрейн ввязался в драку с законным супругом своей невестушки и погиб. Даже красавица Сайрина, которую предусмотрительный Тормео подсунул воспитаннику, не смогла ничего сделать. Дрейн, после встречи с Адрин Сан-Веррай, попросту отправил её в Скьяретту. Она была ему больше не нужна. А эта сумасшедшая девка была глазами и ушами Магистра. Но теперь Веррайн Тормео вернёт своё и отомстит. Он поднял голову к небу и зловеще засмеялся, обращаясь к кому-то невидимому:

‒ Я сделаю из твоей невинной дочери, моя благочестивая Фелиция, убийцу! Она станет послушным орудием в моих руках, и вскоре я сделаю из неё своё подобие!

Этот человек был преступником до мозга костей. Его, казалось, никто не мог остановить. Большое количество крови, пролитой во имя Грайдала, сделало Магистра почти всемогущим и бессмертным. Был ли он человеком? Сомнительно. Он превратил в чудовище юного неопытного Дрейна, но сам был ещё большим чудовищем. В Дрейне оставалась хотя бы капля света, а Магистр был до краёв наполнен тьмой.

Неподалёку, на краю обрыва, появился всадник. Он наклонил голову к плечу и на Магистра посмотрели серые, почти серебряные глаза. В них не было злости, или гнева. Там было только разочарование, как будто их обладатель прочёл мысли стоящего вдалеке человека.

‒ Ваше время скоро настанет, Магистр, ‒ произнёс всадник, развернул своего вороного коня, и скрылся в тени леса.

Несколькими часами позже, Магистр спустился в подвал. Он осмотрел невозмутимых пленников, затушил горящие в пентаграмме свечи. Хотя его магию она не очень-то сдерживала. Её корни проистекали из тьмы, а не из света. Грей тут же почувствовал прилив сил, но ничего сделать не успел. Алая нить вновь вырвалась из ладони Магистра и обвилась вокруг шеи герцога. Грей, наученный горьким опытом, замер не шевелясь.

‒ Вы пытались перетянуть на свою сторону мою племянницу, ‒ констатировал Магистр. ‒ Не стоило этого делать. Быть может, я был бы более милосерден к вам.

‒ Она умная девушка и всё-равно поймёт, какое чудовище её дядя, ‒ стараясь оставаться спокойным, произнёс Грей.

‒ Ваш брат в своё время этого не понял, и не заметил, как изменился под моим влиянием. С Кьярой будет тоже самое. Она станет такой, какой я хочу её видеть. Она мне доверяет.

‒ Значит, это вашими усилиями я потерял брата?

‒ Да. Но мне не так уж много пришлось приложить усилий. Мне оставалось лишь взрастить семена, которые посеяла в его душе взбалмошная, жадная и эгоистичная мать. Прелестная была дама, не так ли, герцог? Ненавидела собственного сына, а заодно и всех вокруг и, в конце концов, убила собственного мужа и выбросилась из окна.

Смех Магистра резанул острым ножом по натянутым нервам Грея. Этот человек цинично смеялся над трагедией его семьи. Этот человек искалечил душу Дрейна. Грею очень хотелось свернуть ему шею.

‒ Вы безумец, ‒ сказал Анрай. Он сидел, прислонившись к стене и с презрением глядя на Тормео.

‒ Возможно, барон, но я счастлив. Меня не мучают светские условности, и угрызения пресловутой совести. Мне чужда ваша глупая мораль. Надо мной не властны ничьи законы, кроме моих собственных. Я живу, как хочу, и беру от жизни всё, что хочу! Я пришёл сюда рассказать о своих планах расправы над вашими родными, но я передумал, господа. Вы будете всё то время, что вам осталось жить, мучиться от неизвестности. Разве это не чудесная пытка? Кстати, барон, для Вас у меня есть отличное известие. Вашим палачом станет Кьяра и ваша кровь будет первой на её руках. Это станет её инициацией в преступники, ‒ и Магистр снова оглушительно засмеялся, глядя на застывшего Анрая. ‒ Гоше!

Мерзавец, как будто стоял где-то за углом и только и дожидался, когда же его позовут, появился почти мгновенно. Злорадно улыбаясь своим ртом-щелью, он остановился позади Магистра.

‒ А Вы, герцог, будете умирать долго и мучительно. Здесь рядом есть глубокая пещера. Там бывший хозяин этих развалин топил неугодных. Приковывал к стене цепями, и оставлять дожидаться прилива. Холодная вода, страх одиночества и нехватка воздуха, ‒ медленно, словно издеваясь, произнёс Магистр и крепче стянул на шее Грея магическую удавку, перекрывая тем самым доступ воздуха в лёгкие. Гоше ловко открыл кандалы на руках потерявшего сознание пленника. Вдвоём с Магистром они подхватили его тело и, совершенно не обращая внимания на изрыгавшего проклятия и рвавшегося из своих оков барона Сан-Ферро, вынесли тело в неизвестном направлении.

Спустя ещё час, трое всадников понеслись прочь от баронских развалин, оставив там отчаявшуюся Кьяру. В своё время дядя взял с неё обещание, что она выполнит его приказ и уничтожит того преступника на которого он укажет во имя памяти своей невинно убитой матери. Только теперь девушка поняла, насколько опрометчиво поклялась тогда. Она сидела на каменном пороге башни и по её щеках текли прозрачные солёные слёзы, а губы шептали:

‒ Прости меня, Анрай. Прости…

========== Глава 11. ==========

Уже близился полдень, а ни от Грея, ни от Анрая не было ни слуху, ни духу. Райсс с трудом удерживал на лице маску спокойствия. Если бы он недостаточно хорошо знал герцога, то мог бы предположить, что тот заупрямился… Но Грей даже в самых опасных ситуациях всегда сохранял трезвость ума. Он был слишком рассудителен и благоразумен, чтобы делать глупые поступки. Выслушав доводы Анрая, герцог непременно уже вернулся бы домой. Но друзей всё не было, а это могло значить только одно ‒ случилась беда. Райсс не решился высказать свои предположения женщинам, они и так были словно оголённый нерв, особенно Корри. Не стоило усложнять ситуацию.

Граф до самого утра не смог сомкнуть глаз. Он, как и Адрин, был уверен, что и визит этого Тормео, и странная рыжая незнакомка и последующий семейный скандал в герцогском семействе были звеньями одной цепи. За всем этим мог стоять только один человек, назвавшийся Магистром и приславший им страшное послание чуть больше недели назад. Пугало то, что этот человек действовал по давно подготовленному плану. Он знал многое о них: их характеры, некоторые привычки и слабости. Уж больно точно он ударил по Грею и Корри. Райсс боялся, что согласившись отпустить барона одного, он отправил друга прямо в лапы врагов. Не нужно было слушать Анрая… Необходимо было отправить с ним нескольких воинов из Шатору де Риэн.