Вынырнув из водоворота собственных мыслей, Грей бросил взгляд на всё ещё горящие свечи. Вода начала заполнять пещеру всё быстрее и быстрее и герцог понимал, что времени у него оставалось всё меньше и меньше. Глубоко в душе была надежда, что пентаграмму затопит, и он сумеет применить знания, что дал в своё время ему старик Дариэл раньше, чем придёт последний миг его жизни. Времени будет очень мало, считанные минуты. Грей медленно выдохнул, посмотрел вниз. Вода доставала уже до пояса, была холодной и неприятной.

‒ Ну что же, Дрейн, если я не сумею отсюда выбраться, значит, мы встретимся с тобой раньше, чем я планировал. Вот тогда мы с тобой наговоримся всласть, дорогой мой брат. Светлые Боги, будьте милостивы ко мне и не оставьте в трудный час, ‒ промолвил Грей и закрыл глаза. Ему необходимо было отрешиться от шума воды, успокоить стучавшее где-то в висках сердце и послушать мир, как учил его наставник-друид. Когда погаснут свечи, в состоянии медитативного покоя ему легче будет поймать магический поток и направить силу заклинания на свои оковы.

Сильные пальцы вцепились в ржавый, но, к сожалению, всё ещё крепкий металл оков и замерли. Дыхание Грея выровнялось, стало медленным и спокойным. Казалось, он забыл обо всём на свете. Вода яростно бурлила и заливала всё вокруг. Она подкрадывалась к каменному уступу, как хищница к жертве. Вот она подобралась к самому краю, вот зацепила крайнюю свечу, и тут же хлынула, смывая рисунок и опрокидывая всё, что было там оставлено. Грей тут же сделал порывистый глубокий вдох, и по его рукам сначала побежало тепло, разгоняя кровь, а затем, когда холодная вода поднялась уже почти до шеи, искры побежали по запястьям, окутали кисти рук и оковы. Грей не открывал глаз, продолжая питать заклинание своей силой. В тот миг, когда он почувствовал, что под его пальцами стал крошиться металл, вода захлестнула его с головой и мир вокруг окутала тишина.

========== Глава 13. ==========

Выбрав между внезапно возникшей симпатией к молодому барону и преданностью данному слову, Кьяра Санта-Эстеро стояла перед спуском в подвал и пыталась решиться сделать шаг. В её руках была накрепко сжата рукоять острого кинжала. Видят боги, она не хотела делать этого, но магическая клятва, данная так необдуманно, заставляла её пойти на этот шаг. Дядя знал о последствиях и не мог обмануть её. Значит, барон всё же виновен. Кьяра решительно тряхнула головой, вытерла рукавом курточки вновь появившуюся слезинку и сделала решительный шаг вниз. Пленник, услышав лёгкие шаги, поднял голову, увидел бледную девушку и, как ей показалось, понял её намерения. Он с грустью посмотрел на неё и встал со своего места.

‒ Мне… Мне приказали убить Вас, барон. Простите меня, но у меня нет иного выхода. Я, ‒ Кьяра с трудом сглотнула, и всё же подняла свои полные слёз глаза на спокойно стоящего перед ней мужчину, ‒ имела глупость дать клятву на магическом артефакте, что выполню его приказ во имя чести семьи. Я не могу иначе…

‒ Я понимаю, ‒ Анрай осторожно, чтобы не спровоцировать девушку, поднял руку. Его открытая ладонь мягко легла на атласную кожу, погладив Кьяру по щеке. Она тут же вскрикнула и сделала шаг назад, глядя на своё запястье.

‒ Зачем? ‒ заплакала Кьяра. ‒ Именно поэтому я не хотела тебя касаться, понимаешь? Я чувствовала!

‒ Зато теперь я знаю, кого мне искать в следующей жизни, ‒ с улыбкой промолвил барон. Он предчувствовал, что у Магистра есть рычаг давления на девушку и принял для себя решение. Очень непростое решение. ‒ Каждый приговорённый имеет право на последнее желание.

‒ И какое же твоё желание, Анрай? ‒ теплота и скорбь в нежном голосе тронули сердце мужчины.

‒ Подари мне поцелуй, прекрасная Кьяра.

Несколько мгновений они не отводили глаз друг от друга, а затем Кьяра сделала шаг к тому, кого послала ей богиня и которого она собственными руками убьёт сегодня, сейчас. Их первый и последний поцелуй. Она подарит его и запомнит на всю жизнь. Ещё один шаг и Анрай мягко обнял её за плечи, положил широкую ладонь на затылок, придерживая голову и зарываясь пальцами в рыжее золото волос. Другую руку он положил на тонкую талию и аккуратно привлёк девушку к себе. Он не собирался дарить целомудренный поцелуй. Зачем терять время, если это для них единственный шанс? Единственный шанс почувствовать, что это такое ‒ поцелуй с любимой. Его губы коснулись бледных губ Кьяры и их обоих, словно опалило жарким пламенем. Яркие чувства захлестнули девушку. Она позволила себе несколько раз подарить поцелуй кавалеру в ярком танце карнавала, когда никто не видил её лица и не знал её имени. Милая девичья шалость. Но вот так, с любовью и страстью, она не целовалась. И если она сделает так, как решила, то этого не повторится больше никогда.

‒ Анрай! ‒ вырвавшись из любовного омута, воскликнула Кьяра, почувствовав, как из её руки выхватили кинжал. Девушка испуганно уставилась на пленника и отступила на шаг от него.

‒ Не бойся. Я не причиню тебе вреда, ‒ спокойно ответил Анрай.

‒ Тогда верни мне кинжал.

‒ Нет. Я не дам тебе обагрить моей кровью свои руки. Я убью себя сам и, надеюсь, боги простят меня за это.

Кьяра вскрикнула и подняла руки к лицу. Это было невероятно. Анрай улыбнулся, взял кинжал обеими руками и поднял повыше, целясь в собственное сердце.

‒ Остановитесь! ‒ вдруг услышали они громкий голос, который казалось, раздавался отовсюду. Между застывшими в непонимании Анраем и Кьярой засияло пространство, и возникла призрачная фигура прекрасной женщины. Кьяра помнила черты её лица до малейшей едва заметной морщинки, до каждого прекрасного волоска в строгой причёске. Она помнила её плавную походку, её ласковый певучий голос и взгляд карих глаз.

‒ Мама! ‒ с испугом воскликнула девушка и пошатнулась. Анрай, отбросив кинжал, придержал её за плечи.

‒ Здравствуй, доченька, ‒ улыбнулся призрак. ‒ Я рада видеть и Вас, храбрый барон Сан-Ферро.

‒ Мне тоже приятно познакомиться с Вами, госпожа, ‒ смущенно поприветствовал призрака Анрай. Он не знал, что делать. Вести светские беседы с призраками прекрасных женщин ему ещё не доводилось. Особенно, если эта женщина мать его избранницы.

‒ Я была бы рада побеседовать с вами дольше, но у нас мало времени. Герцогу необходима ваша помощь.

‒ Грей ещё жив? ‒ воскликнул Анрай.

‒ Ваш друг достаточно упрям, чтобы держаться за жизнь, ‒ улыбнулась призрачная графиня Санта-Эстеро.

‒ Где он?

‒ Кьяра знает, ‒ девушка опустила глаза, чувство стыда захлестнуло её. Она почувствовала лёгкое, словно дуновение ветерка, прикосновение. ‒ Не вини себя, дитя моё. Веррайн опытный интриган. Он обманул тебя, приказав убить барона. Если бы ты выполнила его приказ, то попала бы навсегда к нему в кабалу, ведь невинной крови на бароне Сан-Ферро нет. И Веррайн не дал бы тебе уйти в обитель Светлых Богов и стать служительницей, как ты того хотела.

‒ Но что же теперь делать с магической клятвой?

‒ Ты её выполнишь. Мой брат допустил ошибку, не назвав имя преступника, когда брал с тебя клятву. Ты поможешь остановить его и тем самым исполнишь её.

‒ Значит, мой дядя всё же преступник, как и говорил герцог?

‒ Он убийца и тёмный маг. Он виновен в смерти твоего отца и моей, ‒ Кьяра в ужасе прикрыла рот ладонью. ‒ На тебе нет никакой вины, Кьяра. Ты доверилась близкому по крови человеку. А теперь поспешите!

‒ Простите, госпожа, но я слегка не свободен, ‒ Анрай позвенел цепью. Призрак взмахнула рукой, и они с громким стуком опали на каменный пол. Барон учтиво поклонился. ‒ Благодарю!

Анрай схватил всё ещё ошеломлённую девушку за руку и устремился к лестнице. Они почти добежали до выхода, когда услышали:

‒ Я благословляю вас, дети! Будьте счастливы!

‒ Обязательно, ‒ усмехнулся Анрай, крепче сжимая руку Кьяры и устремляясь в ночь.

За окном была уже ночь, а от Райсса нет никаких вестей. Воины вернулись в замок. Все уже пришли в себя, но чувствовали усталость. После того, как Корри позаботилась о пострадавших воинах, она поднялась в библиотеку. Здесь всё напоминало о Грее: его любимые книги, лютня, разбросанные по столу в только ему понятном порядке бумаги. Корри было здесь уютно и спокойно. Она медленно побрела мимо книжных полок, проводя пальцами по корешкам книг. Подошла к окну и, прислонившись к оконному проёму, посмотрела в усеянное звёздами небо. Сегодня будет самая светлая ночь в году. В Керрадоне считалось, что именно в этот день Сумеречные Боги победили Грайдала и упекли его в темницу. И именно в эту ночь тайные поклонники Грайдала вот уже много веков совершают жертвоприношения, пытаясь таким способом ослабить защиту и, в конце концов, выпустить своего хозяина на волю. Сегодня странная и загадочная ночь.