Ожидание затянулось. Коваль, откинувшись в кресле, вновь задремал. Десантники, расправившись с бутербродами, перешептывались между собой, наклоняясь к самому уху соседа. Бор и пилот сидели молча, уставившись в пустую голограмму. Наконец на ней вновь появилось изображение вестинианского адмирала.

– Экспедиция была направлена к планете Строз. – Скороговоркой выпалил О”Рукк и исчез.

Пилот перевел взгляд на адмирала, который сидел опустив голову.

– Адмирал! – Раздался громкий голос.

Бор медленно поднял голову, с голограммы на него смотрел Костромин.

– Я все слышал. – Продолжил Костромин. – Что ты знаешь о планете Строз?

– Знаю, как на этой планете погибла жена У”Грри, первого веста с которым мы вступили в контакт. Он, собственно и нашел эту планету.

– И как же?

– Также, как гибнут сейчас наши десантники – их головы разлетаются на мелкие куски. Знаю, что к этой планете весты посылали три или четыре экспедиции и из них вернулась всего одна.

– Ты хочешь сказать, что это одна из невернувшихся экспедиций?

– Да.

– Тогда выходит, что эта планета недалеко от Геранской системы.

– Она гораздо ближе к Хроне, чем к Кентауре.

– Каким же тогда образом этот корабль оказался в районе Кентауры?

– Я хочу сейчас направиться на разведчик и попытаться это выяснить. Может быть удастся найти пластинку корабельного журнала и прочитать ее.

– Я согласен с твоим решением. – Костромин кивнул головой. – А сколько змей могло находиться на корабле?

– Не знаю. – Бор покрутил головой. – Сто, двести. – Он пожал плечами

Глаза Костромина округлились, его изображение уменьшилось, он, видимо, отшатнулся.

– Но, как я думаю… – Поспешил продолжить Бор. – Их не должно быть слишком много, иначе бы местность вокруг корабля кишела бы ими. Есть и другой фактор, резко ограничивающий их количество – пища этих тварей.

– А чем они питаются?

– Не знаю. Возможно тем же, чем и земные змеи.

– Они питаются кровью. – Раздался сзади Бора голос.

Бор оглянулся, в его сторону смотрел десантник, сидящий в дверях, на полу. В нем Бор узнал реаниматора с “Вояджера”.

– С чего ты взял? – Бор вопросительно кивнул ему головой.

– Я немного обследовал тела ребят около мертвой твари. Все они, практически, обескровлены.

– Ну это естественно. – Бор дернул плечами.

– Нет. – Реаниматор покрутил головой. – Кровь из них высосана. Видимо эта тварь, таким изощренным способом вызывает мощный приток крови у своей жертвы к голове и когда голова отрывается, набрасывается на тело и втягивая ее в свой рот, высасывает кровь, а тело выплевывает. Вы сами видели, что один из десантников был у нее во рту, а тела двух других были покрыты какой-то слизью. Скорее всего, они уже побывали там.

– Ужас. – Раздался голос Костромина.

Бор повернулся к голограмме.

– Я ему верю. – Произнес он, тяжело вздыхая. – Это полностью объясняет их поведение.

– Может быть сжечь все в том районе? – Перед лицом Костромина появились его руки.

– Чем? – Бор вопросительно кивнул головой.

– На Кентауре есть несколько “Звездных патрулей”. Прикажи им заняться этим. Я, немедленно, направляю на Кентауру несколько “Галактических патрулей”.

Бор покрутил головой.

– Во-первых: погода сейчас не благоприятствует этому. Мы пробовали жечь лес лазерами волнолетов – не горит, один дым. Во-вторых: я не уверен в эффективности такого метода с воздуха. В-третьих: пока “Галактические патрули” придут, твари дадут потомство, а это самое страшное. Малышей гораздо труднее найти, нежели огромных взрослых особей. Если у них появится потомство, колонии придется вернуться на Землю.

– Твое предложение? – Лицо Костромина расплылось на всю голограмму.

– Искать.

– Искать?

– Да. – Бор кивнул головой, подтверждая правоту своих слов. – Искать. Я сейчас иду на разведчик и буду пытаться найти его корабельный журнал. Дьюари, тем временем, мобилизует все имеющиеся на планете силы и средства, для прочесывания леса в районе посадки разведчика. Мы обязаны их найти и уничтожить.

– Могут быть новые жертвы. – Костромин дотронулся пальцами своих рук до лба. – Это недопустимо.

– Будет еще хуже, если придется в спешном порядке убегать с планеты. Уж тогда жертв будет действительно очень много.

Костромин резко вздохнул.

– Что ж, я согласен. Я сейчас переговорю с Дьюари и все ему объясню. Насколько я знаю, он уже направил к тебе несколько десятков человек, но видимо этого будет мало. Действуй. – Костромин кивнул головой и его изображение исчезло.

Протянув руку к пульту управления, Бор выключил связь и повернул лицо в сторону пилота.

– К разведчику.

Пилот повернул голову назад.

– Все на местах?

– Все! – Раздался дружный хор.

Пилот взялся за рыпп, волнолет кряхтя поднялся над поляной и поплыл в сторону вестинианского разведчика.

Вид места посадки вестинианского разведчика сверху днем был впечатляющ и вместе с тем ужасен. Широкая полоса поваленных деревьев тянулась несколько километров и чем ближе к месту посадки, тем их было больше вывернуто с корнями, которые подобно огромным когтям невиданных чудищ топорщились в разные стороны. Корабль почему-то садился не вертикально, а долго шел сквозь лес, круша все на своем пути.

Бор вдруг вспомнил, что подобным образом когда-то садился подбитый “Аттакс” на Хрону и у него появилась мысль, что, вероятно, по той же причине и “Ххорт”, таким же способом сел на Кентауру.

Пилот сделал круг вокруг разведчика, выбирая место для посадки, но приткнуться было практически негде, все вокруг корабля было устлано поваленными деревьями. Разведчик стоял в той позе, какую он имел ночью, слегка накренившись в одну сторону, видимо все его опоры теперь опирались на прочный скальный грунт и он больше не проваливался. Пилот повернул голову в сторону адмирала и молча пожал плечами.

Бор ткнул рукой в пол.

– Опустись как можно ниже, спустимся по лестнице.

Пилот двинул рыпп от себя, волнолет нырнул вниз и начал опускаться рядом с разведчиком. Огромный серый корпус корабля поплыл мимо окон, завораживая своим величием. Пилот открыл дверь рядом с собой и выглянул наружу. Дернувшись, волнолет замер. Пилот повернул голову к адмиралу.

– Все. Ниже не могу. – Он покрутил головой. – До земли метра три.

Бор повернул голову назад.

– Идем в разведчик. Внутри разбиться на пары и осмотреть его. Лестницу вниз.

Один из десантников выбросил гибкую лестницу наружу и первым шагнув на нее, исчез из виду. За ним пошли остальные.

Бору теперь было несколько сложнее. Отклонив, на сколько было возможно спинку своего кресла назад, он начал протискиваться между креслами. Пилот стал ему помогать. Болтая ногами, Бор попал одной из них в пульт управления – волнолет дернулся в сторону и рванулся вверх. Раздался удар и сноп ярких искр брызнул по всем стеклам, донесся громкий скрежет. Пилот, оставив адмирала, схватился за рыпп. Волнолет нырнул вниз. Раздался еще один удар. Волнолет завалился на бок и скользнув вниз, ударился еще один раз и замер. Зажатый между двух кресел, Бор простонал. Что-то покатилось по салону. Пилот повернул голову в сторону адмирала.

– Гросс адмирал. – Едва слышно прошелестели его губы.

– Проклятье! – Раздался громкий голос Бора. – Помоги выбраться. Пилот схватил адмирала за ноги и потянул назад, Бор застонал, но все же ему удалось вылезти из межкреслового пространства. Опустившись, кое-как в свое кресло, он шумно выдохнул и потирая бок повернул голову в сторону нависшего над ним пилота, по лицу которого тек обильный пот.

– Что произошло?

– Вы… Мы… – Пилот умолк и отер рукой пот со лба.

– Что случилось? – Раздался из глубины салона голос.

Бор повернул голову и посмотрел в салон – между кресел, держась обеими руками за одно из них, на полу сидел мэр поселка.

– Ты можешь сам выбраться наружу? – Поинтересовался у него Бор.

– Попробую.