Ф”Роззер недоуменно уставился на вспыхнувшее перед ним изображение старшего офицера космического флота. Его лицо было знакомо, но он никак не мог его вспомнить. Наконец офицер первым нарушил молчание.

– Гросс адмирал! – Он кивнул головой в приветствии. – Я, как самый старший по званию, старший офицер космического флота Б”Ритт, докладываю…

Это же один из заместителей Л”Луррта, сразу вспомнил Ф”Роззер, его сердце дрогнуло.

– Где Л”Луррт? – Перебил он Б”Ритта.

– Гросс командующий погиб. Как его первый заместитель, я принял командование…

– Что произошло? – Ф”Роззер вновь перебил Б”Ритта. – Ты на Ферте?

– У нас произошел бой с эскадрой Дубровина, в результате которого…

– Ферта наша? – Ф”Роззер сорвался в крик.

Скорчив мину, Б”Ритт умолк. Вытаращив пожелтевшие глаза, Ф”Риллт тупо уставился на старшего офицера.

– Я не знаю чья Ферта. – Наконец, первым заговорил Б”Ритт. – Еще до боя Л”Луррт отправил к ней сотню корбоутов, но скорее всего, они еще не дошли до планеты. С оставшейся частью своей эскадры он решил атаковать эскадру Дубровина и в результате атаки погиб. Эскадра Дубровина уничтожена, около двадцати его крейсеров сейчас уходят от нас в сторону Земли. Их догнать и уничтожить?

– Ты, что, сам не в состоянии думать? – Ф”Роззер поднял плечи.

– Мы понесли большие потери. После боя с землянами у меня осталось восемьдесят четыре корбоута и почти все они повреждены.

Ф”Роззер опустил голову, потер переносицу, провел пальцами по глазам.

Полностью уничтоженная эскадра землян – это хорошо, начал мысленно рассуждать он, но остался невыполнен приказ лигха: Ферта по-прежнему принадлежит землянам. Проклятье! Он вновь будет недоволен. Может пока не говорить ему об этом. Он усиленно начал тереть лоб. Но если он узнает это не от меня, адмиралом я уже не буду. Еще хуже, заставит возить руду с Лии. Стал бы адмиралом Л”Луррт, все бы так и шло своим чередом, а теперь им непременно станет этот выскочка О”Рукк – у него своя команда. Ф”Роззер опустил голову и поднял взгляд на Б”Ритта.

– Оставь их. – Он махнул рукой. – Отправляйся к Ферте. Дополнительную информацию получишь позже.

Еще раз махнув рукой, Ф”Роззер прервал связь и посмотрел на хронометр – был поздний вечер. По крайней мере, бессонная ночь у меня еще есть, решил он, тяжело вздыхая. Как говорится в одном из земных изречений: утро умнее вечера. Буду думать.

На оператора дальней космической связи смотрело коричнево-синее безбровое лицо: один глаз на лице заплыл, второй, из которого текла тонкая красная струйка, непрерывно щурился и только лишь по нашивкам на курточке можно было определить, что перед ним капитан космического флота.

– Капитан Ворон. – Прохрипел капитан. – Мне нужна связь со штабом флота.

– Что произошло капитан? – Оператор поднял одну из бровей. – Доложите обо всем офицеру станции внешнего наблюдения, он сам решит, кто вам нужен.

– Кретин! – Вновь захрипел Ворон. – Недоносок! Как только я доберусь до тебя изжарю аннигилятором вместе с твоей станцией.

Оператор исчез, Ворон уставился на пустой экран. Через несколько мгновений перед ним появилось другое лицо, на курточке которого были нашивки старшего офицера.

– В чем дело капитан? – Голос старшего офицера был резок. – Вы нарушаете устав и будете наказаны. Никто не имеет право оскорблять…

– Плевать мне… – Прохрипел Ворон, перебивая старшего офицера.

Он провел рукой по лицу, размазывая красный ручеек в широкую розовую полосу.

– Эскадры Дубровина больше нет. Он сам погиб. Уцелевшие девятнадцать “Звездных патрулей” возвращаются на Землю.

В глазах старшего офицера станции космического наблюдения блеснул испуг.

Молча выслушав У”Наррста, Ген надолго задумался, затем, так же молча, поднялся и ушел. У”Наррст посмотрел на Ф”Риллта, тот, состроив гримасу, всего лишь дернул плечами. Шумно и продолжительно вздохнув, У”Наррст поднялся, подошел к аппарату с тониками, наполнил два бокала и вернувшись в кресло, один протянул Ф”Риллту. Они сидели молча, медленно потягивая тоник, каждый думая о своем.

Наконец дверь кабинета открылась и в него вошла группа землян, Ген замыкал это шествие. Земляне прямо около двери выстроились в ряд.

– Вот. – Ген вышел вперед и провел рукой вдоль шеренги. – Десять офицеров службы безопасности Совета Цивилизаций от Земли. Прекрасные специалисты своего дела, отлично подготовлены.

У”Наррст и Ф”Риллт поставили бокалы на стол и поднялись. У”Наррст шагнул к Гену.

– Хорошо. Но двое будут лишними. Мы передали вам десять комплектов, два мы должны взять себе. – Он развел руками. – Я сожалею.

– А если мы воспользуемся нашим снаряжением? – Поинтересовался Ген.

У”Наррст дернул плечами и перевел взгляд на Ф”Риллта.

– Я плохо знаю возможности ваших приборов. – Произнес Ф”Риллт. – Насколько я помню, на “Аттаксе” было все вестинианское.

– Значит лишних трое. – Ген шумно выдохнул и отделил рукой троих крайних землян из шеренги. – Вы свободны.

Опустив головы, офицеры ушли, не проронив ни слова.

– Я предлагаю руководителем группы назначить Ф”Риллта. – Произнес У”Наррст. – Он служил на “Аттаксе” командиром десантной группы и лучше нас всех знает тонкости этой службы.

– Сог-ла-сен-н. – Протянул Ген, отступая в сторону и показывая на шеренгу офицеров. – Приступай.

Ф”Риллт обвел офицеров взглядом и сделал неуверенный шаг в их сторону. Затем, вдруг, повернулся к Гену.

– Они знают, зачем они здесь, что их ожидает?

– В общих чертах. – Ген пожал плечами.

– Я думаю этого пока достаточно. На месте мы конкретизируем задачу для каждого из нас.

Он подошел к одной из принесенных сумок и, расстегнув ее застежки, достал пакет и с ним вернулся к офицерам.

– Это комплект оборудования космического десантника. – Ф”Риллт поднял пакет перед собой. – Сейчас я расскажу из чего он состоит и как этим пользоваться. Запоминайте. Там. – Он отставил руку в сторону. – От этого будет зависеть ваша жизнь. – Он расстегнул пакет. – Комплект состоит из двух основных частей. – Он запустил руку в пакет. – Шлем. – Ф"Риллт извлек шлем, надел его себе на голову и поднял стекло. – И пояс. – Он достал пояс с массой пристегнутых к нему предметов и, отбросив пустой пакет, обвил пояс вокруг себя и застегнул.

Вдруг он повернулся к Гену.

– Я думаю можно разобрать пакеты.

– Выполняйте. – Произнес Ген, кивнув офицерам головой.

Офицеры взяли по пакету и снова заняли свои места. Оставшиеся пакеты взяли Ген и У”Наррст.

– Надеть шлемы и пояса. – Приказал Ф”Риллт.Офицеры зашумели и вскоре все они оказались в шлемах и поясах.

– Расступиться. – Ф”Риллт развел руками.

Офицеры отодвинулись на шаг друг от друга.

– Пояс несет. – Ф”Риллт обвел руками вокруг пояса. – Фраунгоффер. – Он отстегнул оружие. – Батарея которого рассчитана на тридцать полных выстрелов, три резервных батареи. – Он ткнул пальцем в три выступа на поясе. – Дежж. – Ф”Риллт пристегнул фраунгоффер и вынул из ножен длинный прямой нож с ишторовым напылением на лезвии. – Которому все равно что резать: хлеб, мясо, металл или статит. Фонарь. – Он сунул нож назад и отстегнул продолговатый предмет с утолщением. – Который имеет больше двадцати лучей разных диапазонов волн, с источником питания на сто дней непрерывной работы. – Он пристегнул фонарь. – Также на нем есть медицинская аптечка и еще несколько предметов, которые, скорее всего, нам не понадобятся. Но основное предназначение пояса – защита своего носителя. С левой стороны находится регулятор. – Чем ниже его опускаете, тем мощнее защита.

Ф”Риллт двинул регулятор на своем поясе вниз и мгновенно покрылся фиолетовым ореолом. Земляне проделали тоже самое. В нескольких местах шеренги вспыхнули фонтаны ярких брызг, земляне отпрыгнули друг от друга.