Дубровин уже несколько дней не сводил глаз с экрана пространственного сканера.

Две космических эскадры сближались. Вестинианская эскадра шла двумя эшелонами: больше двухсот корбоутов в первом и около полутора сотен во втором, против двухсот крейсеров землян. Первый эшелон вестинианской эскадры, приближаясь, на ходу разворачивался в широкую полусферу, стараясь со всех сторон охватить эскадру землян, второй, с отставанием в несколько часов, шел огромным кольцом.

Как поступить, мучительно размышлял Дубровин? Что вдруг Л”Луррту понадобилось от меня? Почему он создает угрозу вооруженного контакта? Не у кого и узнать, что творится на Весте: нет ни связи с Ив Геном, ни Земля ничего вразумительного сказать не может. Остановиться и попытавшись понять намерения Л”Луррта, адекватно среагировать или, согласно приказа: идти на помощь адмиралу Ов Бору, продолжить свой путь? Но пропустит ли сейчас Л”Луррт меня дальше, или он затем и затевает все это, чтобы попытаться нас остановить? Дубровин в такт своим мыслям пожал плечами и тяжело вздохнул.

Конечно, триста пятьдесят никак не равно двумстам, но его крейсера ничем не уступают вестинианским корбоутам: ни в защите, ни в вооружении, даже более скоростные, если только размерами. Но это скорее плюс. Инерционность “Звездного патруля” значительно ниже и он будет более маневренен в ближнем бою на средних скоростях. Но корбоут имеет больший запас энергии, значит может вести затяжной, с продолжительными маневрами бой. К тому же на него нужно потратить больше энергии, чтобы взорвать. Выходит, необходимо тесное сближение.

Дубровин откинулся в кресле и, сцепив руки, положил их на затылок.

Как же подобраться к ним? Он поелозил руками по затылку. Навряд ли Л”Луррт даст мне возможность подойти вплотную. Он не дурак, поставит такой огневой заслон, что от эскадры одни воспоминания останутся. Тогда остается одно – тормозить, рассредоточиваться и пулять друг в друга аннигиляторами. Но так энергия “Звездных патрулей” быстро иссякнет и затем Л”Луррт возьмет нас голыми руками. Н-да! Дубровин, продолжая елозить руками по затылку, закрыл глаза. Нужно что-то придумать. А может, плюнуть на них и, согласно приказа, молча пройти мимо, продолжив путь к Лессел.

Он выгнал все мысли из головы, перенес руки с затылка на глаза и замер.

Прошло несколько минут.

Нет. Дубровин открыл глаза и сбросил руки на подлокотники кресла. Как ни крути, мимо пройти не удастся, Л”Луррт не даст. Затем он и затевает этот спектакль, что остановить меня. Главное не сбиться в кучу, не дать себя окружить. Нужно рассредоточиться.

– Купол. – Негромко произнес он, соединив кончики пальцев рук и, крутя руками во все стороны.

Получается неплохо. Дубровин усмехнулся, смотря, как конструкция из его пальцев, описывает красивые синхронные фигуры в пространстве.

Но весты тоже разворачиваются в купол. Соображают. Он хмыкнул. Если бы их заставить свернуться в какую-либо замкнутую сферу и войти вовнутрь нашего купола. Он развел два пальца. Сделать в куполе дыру и если весты ринутся в нее, выправить из купола цилиндр и со всех сторон открыть огонь. Неплохо! Дубровин широко улыбнулся. Остается только заманить Л”Луррта. Или загнать, неожиданно пришла ему в голову интересная мысль. Загнать. А чем?

Собственно, что я думаю. Он поднял брови. У меня ведь есть “Галактические патрули”. Из-за этих чертовых биологических лазеров, аннигиляторы у них оказались ослабленными, так что для дальнего боя они бесполезны и Л”Луррт это сразу же поймет, а вот скорость – это пожалуй то, что сейчас кстати. Пусть побегают. Должны же весты клюнуть. Не выдержат, нет не выдержат. Дубровин затряс головой. Я бы, пожалуй, и то рискнул бы поджарить один из них.

Он глубоко и шумно вздохнул, выпрямился и положил руку на клавиши сканера пси-связи…

Эскадры сбросили скорости и теперь сближались медленно, не торопясь, внимательно наблюдая друг за другом: двести крейсеров землян, образовавших рваный купол, более похожий на цилиндр и двести вестинианских корбоутов выстроенных в величественную полусферу, позади которой, с отставанием в полчаса, образовав огромный круг, двигалась вторая часть их эскадры.

Дубровин прекрасно понимал, когда обе части вестинианской эскадры окажутся около него, его план может не сработать и ему придется весьма туго. Здесь нет ни планетных изломов, ни горных гряд, за которыми можно укрыться и внезапным выпадом ошеломить и разбить противника. Все как на ладони: малейший маневр, движение, даже вздох мгновенно виден противнику и дает ему возможность молниеносно отреагировать.

Весты первыми начали резкое торможение. Дубровин понял, что они хотят перестроиться и затем уже атаковать, что будет бой, он уже не сомневался. Страха не было. Он уже прошел первый класс звездных войн на Хроне и сейчас был расчетлив и спокоен.

У него был шанс сыграть на торможении вестов и он сполна воспользовался им: резко увеличил скорость и эскадры, с быстротой молнии, оказались, почти, на расстоянии досягаемости лучей-разрушителей. Эскадры сделали по одному залпу аннигиляторов друг в друга, хотя и понимали бессмысленность этой затеи, но так для острастки, показать противнику, что у кого есть и что к ним лучше не соваться.

Густая зеленая пелена заслонила противников друг от друга. Сполохи встретившихся лучей разорвали, спящий здесь миллиарды лет космический мрак, однако не причинив никакому кораблю никакого вреда.

В то самое мгновение, когда по экранам пространственных сканеров во всю бушевали отблески зеленых всепожирающих сгустков античастиц и заслонили собой эскадры друг от друга, Дубровин дал команду “Галактическим патрулям” начать операцию и четверка черных кораблей метнулась назад, в сторону Земли.

Дубровин решил обмануть вестов. Он прекрасно понимал, что весты несколько часов, пока “Галактические патрули” не наберут скорость под триста, будут их видеть, так пусть думают, что земляне побежали домой, просить помощь. А затем, когда черные крейсера растворятся на экранах вестинианских пространственных сканеров, они развернутся и обойдя вестов, зайдут к ним сзади. Войдя во внутрь кольца вестинианской эскадры, “Галактические патрули” должны их обстрелять, внести сумятицу и непонимание в ряды корбоутов и заставить погнаться за собой, чем и должна будет воспользоваться эскадра землян…

Уже шли вторые сутки противостояния. Две эскадры, замерев в пространстве, стояли друг напротив друга – глаза в глаза, нос в нос: ни единого движения, ни единого выстрела.

Дубровин тоже не спал вторые сутки: как он ни старался – сон не шел, он был не в состоянии отвести глаз от экрана пространственного сканера.

С замирающим сердцем он наблюдал, как четыре черных крейсера его эскадры растворились в пространстве и где они сейчас, он не имел понятия. Его “Скат” находился в самом хвосте его эскадры, он хотел видеть все, не только свои, но и вестинианские корабли.

Дубровин знал по Хроне? как выглядит “Морт” Л”Луррта и, найдя его среди корбоутов, сделал небольшую врезку на экране пространственного сканера, на которую вывел увеличенное изображение корбоута командующего вестинианской эскадрой, на сколько это позволили решетки его крейсера и постоянно бросал на него внимательные взгляды, пытаясь по его поведению понять, догадывается Л”Луррт о его замысле или нет, но “Морт” висел, словно прибитый гвоздем и Дубровин облегченно вздыхал, вновь и вновь окидывая тревожным взглядом красную россыпь точек всей вестинианской эскадры, с замиранием сердца ожидая первого зеленого сполоха, выпущенного черными крейсерами в одну из них.

В первые минуты ухода “Галактических патрулей”, среди вестинианских корбоутов началось что-то вроде замешательства, некоторые из них срывались со своих мест и бросались вперед, но достигнув зоны поражения аннигиляторов крейсеров землян, резко уходили в сторону и развернувшись, снова повторяли свой маневр.