— Интересно, как выглядит Нова? — девушка мрачно усмехнулась: пусть не сейчас, но она обязательно там побывает. Кто знает, может быть, когда весь этот кошмар закончится, они с Константином поселятся там. — Прошу, продержись… Я скоро приду.

Искра начала спускаться вниз, размышляя о новом знакомом, который был не похож на мужчин её селения. Он был уверенным, сильным, к тому же был, безусловно, умен и наверняка многое мог рассказать и многому научить. Но в то же время, ей совсем не нравилось, что он пытался командовать ею, пусть и из лучших побуждений. Сейчас, ощутив себя, наконец, свободной, девушка не желала подчиняться чужой воле: она и сама может решить, что для нее лучше. Пусть это будет неправильный выбор, но её собственный и ничей больше.

Спустившись на землю, Искра огляделась; наверняка у Виктора и Максима много дел, так что пока не стоит им мешать. Девушка решила пройтись по городу, возможно, она найдет что-то интересное. Искра осторожно шла, прислушиваясь к окружающим звукам. Полуразрушенный город был словно живой — ото всюду раздавался скрип и скрежетание, иногда даже можно было различить тихое рычание, но девушка не беспокоилась: дневные твари, обитающие здесь, не так опасны, как ночные.

Девушка совершенно потеряла счет времени и обследовала руины, как делала это не раз, убегая в старый город. Это место всегда манило её, здесь было столько тайн и необычных вещей. Её буйная фантазия здесь просто ликовала. Сейчас же, когда не нужно возвращаться в селение, можно было просто расслабиться и делать то, что хочется. Жаль только, что это не может длиться вечно; мысли о брате не покидали Искру, заставляя думать над своим планом. Самое главное — пробраться на платформу и найти академию, но это самое простое. А вот что делать дальше?

Искра настолько увлеклась своими мыслями, что потеряла бдительность. Очнулась она только, когда перед ней возник огромный волк с коричнево-красной шерстью и огромными желтыми глазами, что с голодом смотрели на нее. С острых серых клыков капала зеленоватая слюна, а сама тварь тяжело дышала и не отводила взгляда от выбранной жертвы. Позади послышалось гортанное рычание, от которого волосы на затылке девушки буквально стали дыбом. Страх сковал её тело, которое начала бить нервная дрожь; медленно повернувшись, Искра увидела, что она окружена. Волк был не один, их была целая стая.

— Нет, — прошептала девушка, сжимая кулаки от злости и бессилия. На глаза навернулись слезы отчаяния. — Как я могла их не заметить?!

Искра понимала, что ей не справиться с этим врагом и не сбежать: волков слишком много, и они явно голодны, а у нее нет никакого оружия. Сердце болезненно сжалось от ужаса, когда твари начали медленно приближаться к ней.

Девушка медленно пятилась назад, пока не уперлась спиной в кирпичную стену. Все! Бежать некуда, последняя призрачная надежда на спасение угасла. И зачем она только пошла гулять по городу одна? Да еще потеряла бдительность — она совершила непозволительную ошибку и слишком замечталась о том, как проникнет в Чертог, и вот расплата не заставила себя ждать. Волки, рыча и капая слюной, медленно приближались к ней, еще немного, и они растерзают её тело. Искра зажмурилась от страха. Сейчас все будет кончено. Одинокая слеза скатилась по щеке девушки.

— Прости, брат, — прошептала Искра, понимая, что ничего не в силах изменить. Неожиданно послышался громкий хлопок, потом еще один и еще, волки заскулили от страха. Девушка медленно, с опаской приоткрыла глаза и увидела у своих ног окровавленную тушу мутанта, почти добравшегося до нее.

— Искра, ты в порядке? — подбежавший Виктор обеспокоено оглядывал её, пытаясь найти раны, но, к счастью, волки не успели до неё добраться. — О чем ты только думала?! Ты же не первый раз в городе, должна понимать, что здесь нужно быть очень внимательной. Дневные мутанты тоже опасны, здесь нельзя просто гулять, ни о чем не думая!!!

— Я просто задумалась, — Искра пыталась восстановить сбившееся дыхание; страх медленно отступал.

— Ты, конечно, можешь думать, но только когда ты в безопасном месте. Ты меня поняла? — старик сурово посмотрел на свою подопечную. Хорошо еще, что они с Максимом забеспокоились о ней и отправились на поиски.

— Да… этого больше не повторится.

— Вот и хорошо, — брюнет протянул девушке пистолет, — без него теперь не шагу.

— Я не умею пользоваться оружием, — Искра напряженно рассматривала оружие, что было у нее в руках: холодное, тяжелое, большое для её ладони; когда она сжимала его, на душе разливалось странное тепло, девушка чувствовала себя уютно и безопасно, держа пистолет.

— Ничего, — Максим покровительственно приобнял девушку, — я научу.

— Когда? — нахмурившись, Искра отстранилась. Этот мужчина слишком много себе позволял. Она не привыкла, чтобы её обнимал кто-то кроме членов её семьи.

— Как только вернемся на базу, там обустроен тир, — пожал плечами Максим, которого совершенно не смутило холодное и отстраненное поведение девушки. Люди из селений, подконтрольных Избранникам, были зажатыми, напуганными, затравленными, и пусть Искра не такая, напротив, смелая и безрассудная, она все же привыкла с опаской смотреть на этот мир и его обитателей.

— Тогда идемте, — натянуто улыбнулась девушка, которой было не по себе в этом месте, и дело не только в трупах, а в каком-то непонятном жужжании, что исходило буквально отовсюду. Искра хмуро огляделась по сторонам, пытаясь понять, что же может издавать эти раздражающие звуки.

— Что-то не так? — Виктор обеспокоенно смотрел на девушку, которую явно что-то взволновало.

— Что это за звук? — Искра оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, откуда же исходит это жужжание. Мужчины тоже насторожились, но ничего не услышали.

— Может, тебе показалось? — Максим недоверчиво посмотрел на девушку, которая начала что-то искать среди развалин дома.

— Нет, не показалось, — упрямо покачала головой Искра, слышащая звук все отчетливее. Она начала разбирать старые кирпичи, доски и мусор, ей было просто необходимо найти источник этого раздражающего шума. — Он похож на тот, что исходит от генератора, но он тише и… более мелодичен, что ли.

Наконец, девушка нашла то, что искала — это был странный прибор — блестящий металлический цилиндр с горящими цветными лампочками. Находка вибрировала, а вокруг нее искрились электрические разряды, что словно составляли барьер, не позволяющий приблизиться к прибору.

— Я же говорила, что мне не показалось, — Искра победно посмотрела на застывших мужчин. — Осталось понять, что это?

— Сейчас посмотрим, — Максим отодвинул девушку и присел рядом с прибором, пытаясь понять, что это, но из-за электрического поля, что окружал колбу, было все бесполезно. — Это технологии Избранников, мы уже находили такие раньше.

— Так все же, что это? — Искра не могла скрыть свое все нарастающее любопытство.

— Это что-то вроде маяка, — Максим поднялся на ноги и засыпал прибор мусором, чтобы Избранники не заподозрили, что в городе есть кто-то из людей.

— И зачем он нужен?

— Судя по всему, для парящих платформ, — брюнет взял девушку за руку, таща в сторону убежища. — Они перемещаются только там, где есть эти маяки. Потому-то Нова находится в относительной безопасности: мы уничтожаем все датчики, что находим за пределами территории Избранников.

— Вот оно как, — Искра понимала, что эта важная информация, которая может пригодиться в будущем. Главное — понять, как это все использовать.

— Да, удивительно, что ты смогла его услышать, — Максим бросил изучающий взгляд на девушку, шедшую за ним, — звук очень тихий, мало кто может его заметить.

— Он просто очень раздражающий, стоит услышать, как сразу хочется сломать его источник, — пожала плечами Искра, размышляя над тем, что она может воспользоваться своим хорошим слухом и при необходимости устроить аварию парящим платформам Избранников. От этой мысли на её лице появилась кривая усмешка. Скоро… Очень скоро она отправится в Чертог за братом.