Единственное, что радовало мальчика, так это занятия с техникой, ведь у него действительно был талант. Ему нравилось возиться со всеми этими механизмами и деталями. Константин словно инстинктивно чувствовал, как все должно работать и функционировать. К тому же, занятия с механизмами были самым спокойным временем в его новой жизни, у него даже было время просто подумать. Если бы он мог, то все время занимался только бы этим, но, увы, у него не было права что-то решать. Он должен был подчиняться правилам Чертога, а это значит, что Константин должен стать таким, как все: безвольной машиной, без имени, тупо исполняющей приказы.

- ╧ 63-90-785, настало время тренировки с куратором, — командир холодно посмотрел на бледное, усталое лицо своего подопечного.

— Иду, — Константин медленно поплелся в тренировочный зал, стараясь как можно дальше оттянуть время занятий. Ему не хотелось учиться драться и владеть оружием, хотя, точнее было бы сказать, ему не хотелось тренироваться с Энки — этот Избранник сказал, что его сестра мертва, и эти слова заставили мальчика ненавидеть своего куратора. Нет, он никогда не поверит в то, что Искры больше нет. Войдя в темную комнату, освещенную неяркими лампами, он увидел, что Энки уже ждал его там.

— Итак, приступим, — холодный, властный голос заставил Константина неприязненно поморщиться. Как же он его ненавидит! В этих тренировках мальчика радовало лишь одно: ему было дозволено нападать на Избранника, что так высокомерно смотрит на него. Константин знал, чего от него ждут, и набросился на Энки, пытаясь применить те приемы, которым тот научил его недавно. Но все было зря: мужчина с легкостью блокировал все удары и даже выглядел скучающим и задумчивым в этот момент, что ещё больше раздражало Константина. Как можно с драться с Избранниками? Они слишком сильны, слишком хорошо дерутся, и у них есть все эти технологии! Чем больше времени мальчик проводил в Чертоге, тем больше понимал, насколько безнадежно его положение. Но, несмотря на это, он не собирался сдаваться, ему была нужна надежда, пусть маленькая, пусть призрачная, но надежда. Искра, его сестра, сейчас была для него такой надеждой; пока он верит, что она жива и ищет его, он будет пытаться бороться.

Отбив очередную атаку курсанта, Энки наконец обратил на него внимание и одним мощным ударом сбил мальчишку с ног; он видел, что новичок делает успехи, хотя до уровня солдат их армии ему еще далеко. Но скоро ╧ 63-90-785 достигнет общего уровня курсантов, и тогда он будет тренироваться вместе со всеми. Внимательно посмотрев на мальчишку, блондин задумался: он видел, что сегодня курсант не в состоянии продолжать тренировку. Энки винил себя за то, что все же сделал так, как говорил Локи, и просто вымещал свою злость на мальчишке. Это было недопустимо и шло вразрез с его собственными принципами, но Избранник уже ничего не мог поделать с собой.

— Расскажи мне о своей сестре, — эти слова заставили Константина замереть и с ненавистью посмотреть на своего куратора.

— Зачем вам это? — зашипел мальчишка, не понимая, что происходит. Разве не Энки говорил о том, что Искра мертва? Так зачем ему спрашивать о ней? Что он задумал?

— Ты не должен задавать вопросы, ты должен делать и говорить то, что от тебя требуют, — очередной сильный удар заставил Константина упасть на пол; тонкая струйка крови потекла из его рта. Сил, чтобы подняться, не осталось; все тело, которое давно превратилось в сплошной синяк, болело. Мальчик так и остался сидеть на полу, смотря снизу вверх на спокойного блондина. Что же делать? Молчать или рассказать Энки об Искре? С одной стороны, Константин не хотел рассказывать о сестре этому Избраннику, которого ненавидел всей душой. Но с другой — понимал, что для него это шанс не потерять себя. Ведь если он будет говорить об Искре, то будет помнить о том, кто он, так сможет не забыть, что он человек, а не бездушная марионетка, покорно повинующаяся приказам своих хозяев.

— Что ты хочешь знать? — наконец спросил мальчик, приняв решение, которое, возможно, поможет продержаться ему в этом месте дольше.

— Все, я хочу знать о твоей сестре все, и даже не думай, что сможешь обмануть меня.

Неделя в обществе Максима пролетела очень быстро; у Искры не было ни одной свободной минутки, мужчины даже не давали ей спокойно выспаться. Каждый день начинался с завтрака, приготовленного Виктором, и проверки генератора, а дальше были занятия по самообороне с брюнетом и стрельба в тире с Виктором, а вечером девушку учили разбираться с техникой, которая все еще действовала в убежище. Все эти занятия не только измотали девушку, но и довели до депрессии. Если она не в состоянии справиться даже с Максимом, что будет, если ей придется столкнуться с Избранниками? Да, однажды она смогла пережить встречу с одним из них, но она была не уверена, что при новой встрече ей так же повезет. Да и работать с техникой было не так просто, как она думала. Искра всегда считала себя сильной, ловкой, смелой, способной решить любую проблему, но сейчас она понимала, что переоценила себя. И только природное упрямство заставляло её продолжать тренировки, каждый раз выкладываясь по полной, доводя себя до изнеможения.

— Искра!

Девушка поморщилась и с головой накрылась теплым одеялом; от непривычных нагрузок все тело болело, казалось, на ней не осталось ни одного живого места. Естественно, двигаться в таких обстоятельствах совершенно не хотелось. Но Виктор был безжалостен и просто стащил с Искры одеяло.

— Уже утро, пора вставать.

— Не хочу, — простонала девушка, недовольно открывая глаза.

— Забудь это слово, — старик присел на край кровати и устало вздохнул. — У тебя нет права на отдых и депрессии. Время идет. С каждым днем у твоего брата все меньше шансов остаться собой.

— Я знаю, — Искра приняла сидячее положение и уставилась на стену невидящим взглядом. — Как думаете… Я успею?

— Не знаю. Я бы хотел утешить тебя, сказать, что Константин сильный, и он будет бороться до конца… Но я не хочу давать тебе бесплотную надежду. У тебя почти нет шансов.

— Значит, нужно проникнуть на следующую платформу, — девушка поднялась на ноги и начала одеваться. Она устала, очень устала. У нее не осталось никаких сил, чтобы бороться дальше. Хотелось остановиться и ничего не делать, но она не могла позволить себе это.

— Да, но ты же понимаешь…

— Я скорее всего не вернусь, — печально усмехнулась Искра. Конечно же, она все понимала: то, что она задумала, было безумием, сродни самоубийству. Но отступать не собиралась, она должна хотя бы попытаться спасти брата. — Даже попав в Чертог, я найду Константина, только если случится чудо. И даже если это произойдет… мы вряд ли сможем…

— И все же ты собираешься сделать это, — Виктор непонимающе смотрел на девушку.

— А что мне еще остается? Моя жизнь уже никогда не будет прежней. Я понимаю, что логично оставить все как есть и отправиться с Максимом в Нову, но я не справлюсь одна… без брата. — Искра понимала, что это блажь, она просто отчаянно хватается за прошлое, не желая остаться одной в этом мире. Если она забудет о Константине и пойдет дальше без него, она перестанет быть собой и предаст все то, чему её учила бабушка. Семья — это самое главное в этой жизни.

— Идем, Максим ждет тебя, чтобы попрощаться.

Виктор вышел из комнаты, выделенной девушке; на душе было серо и хмуро, возможно, все дело в том, что механик из Новы сегодня покинет их. Все же он надеялся, что Максиму удастся убедить Искру отправиться в город. Но, похоже, не судьба: вскоре ему придется расстаться с внучкой старого друга, которую, скорее всего, больше он уже не увидит.

— Не передумала? — брюнет широко улыбнулся заспанной, измученной тренировками девушке.

— Нет, — Искра бросила прощальный взгляд на нового друга. За эту неделю Искра гораздо лучше узнала его, даже прониклась к нему симпатией, хотя некоторые черты его характера невероятно раздражали её. Максим слишком любил командовать, к тому же девушке не нравился его покровительственный и снисходительный тон в разговорах с ней. Пусть она знает гораздо меньше него, но это не значит, что глупая, и уж точно она не ребенок, с которым нужно сюсюкаться.