Даджал привел мальчика в просторное помещение, заставленное разнообразными приборами. В памяти курсанта тут же всплыло воспоминание о тестировании и той адской боли, что ему пришлось пережить. В тот день он мечтал лишь об одном — умереть. Неужели сейчас его снова подвергнут пытке? Но для чего? Неужели все это связано с окончанием тренировок с куратором? Как ни старался Константин, он не мог скрыть страх, что затаился в его душе. Избранник, видя все это, лишь довольно улыбался: ему нравилось чувствовать отчаяние этого мальчишки, что каким-то образом все еще сохранял ясность ума. Это злило и раздражало парня, ведь подобное могло поставить под вопрос его профессионализм. И Гере он не сможет доказать, что во всем виноват Энки, после тренировок с которым сознание Константина прояснялось. К тому же последнее время Даджалу начало казаться, что у мальчишки появляется иммунитет к его воздействию. И это было плохо, очень плохо, ведь означало, что отлаженный десятилетиями механизм воспитания солдат был несовершенен. Это нужно срочно исправить, нужно подавить волю этого курсанта.

— Итак, ╧ 63-90-785, как я и говорил, ты весьма интересный экземпляр, — Избранник жестом дал понять Константину, чтобы тот сел на одну из кушеток. Мальчик замешкался лишь на секунду: ему захотелось сбежать, спрятаться, лишь бы избежать предстоящей процедуры. Но это все было лишь глупой надеждой, у него не было ни единого шанса, и все, что ему оставалось — это подчиниться и надеяться, что он сможет остаться собой.

— Не стоит так бояться, — Даджал с некой жалостью посмотрел на свою будущую жертву. — Это будет почти не больно, во всяком случае, не больнее, чем в прошлый раз.

— Это обнадеживает, — мрачно усмехнулся курсант, сжимая кулаки от напряжения. Он понимал, что должен продолжать проявлять покорность и безволие, но не мог. Какой смысл, если этот Избранник уже раскусил его и теперь жаждет поскорее исправить допущенную оплошность.

— Не волнуйся, пройдет всего пара дней, и ты наверстаешь все упущенное, — Даджал нахмурился, о чем-то задумавшись. Было видно, что он сомневается в правильности своего решения. Весь вопрос лишь в том, почему? — Я бы хотел изучить тебя, все же ты отличаешься от других… Жаль, Гера не согласна с этим, а, как говорится, против начальства не попрешь.

Константин зажмурился, ожидая боли, он понимал, что на этот раз все будет гораздо хуже. Ведь боль продлится не несколько часов, а несколько дней. Несколько долгих, мучительных дней, полных боли и отчаяния. Курсанта крепко приковали к кушетке и подключили к нему множество датчиков и проводов. А после последовала боль, с которой ничто не сравнится — его словно выворачивали наизнанку, каждая клетка его организма болела. Сейчас все, о чем он мог мечтать — это умереть и больше ничего не чувствовать. Но это не входило в планы его мучителя: ╧ 63-90-785 должен оставаться в сознании. И дело тут вовсе не в том, что Избраннику нравилось смотреть на мучения мальчишки, напротив, ему было противно и мерзко от происходящего, но именно так работали приборы подавления воли. А значит, следующие два-три дня Константину предстоит биться в нескончаемой агонии.

— Жаль, — Даджал приступил к настройке приборов, выставляя их работу на максимум. Весь этот месяц он внимательно наблюдал за ╧ 63-90-785 и понял: благодаря тому, что его воля все еще не подавлена, он добился больших успехов в механике. Теперь Избраннику было интересно понять, связаны ли эти два факта на самом деле или это всего лишь совпадение. Но подобные эксперименты были строго-настрого запрещены в Чертоге. Лишь Избранникам было дозволено заниматься науками, лишь им была доступна вся полнота знаний. Солдатам вдалбливали лишь самые необходимые умения и понятия. К тому же Даджалу не давал покоя вопрос: как же все-таки ╧ 63-90-785 умудрялся все это время противостоять воздействию? В чем же заключались его тренировки с Энки? Столько вопросов, на которые он никогда не сможет получить ответы. Это раздражало и злило. Даже будучи одним из высокоразвитых людей, живущих в Чертоге, он был несвободен. Вся его жизнь была подчинена правилам, всюду были запреты и ограничения. Избранники так же, как и солдаты, которых они воспитывали для своих нужд, не могли мыслить самостоятельно, не могли усомниться в своем превосходстве.

Даджал проверил показания приборов и нахмурился: ему не нравилось то, что он видел.

— Похоже, сломать его будет намного сложнее, чем я думал изначально.

— Какие-то проблемы? — парень вздрогнул от холодного и властного голоса своей начальницы. Эта женщина всегда умела подкрасться бесшумно, а от её голоса его бросало в дрожь. Сила и мощь Геры подавляла и угнетала его, казалось, что она способна раздавить его одним взглядом.

— Нет, просто сложный экземпляр, но я справлюсь.

— Надеюсь, ты не подведешь меня, — женщина смерила его придирчивым взглядом, казалось, что она проникает в самые глубины его сознания, читает мысли. Хотя почему казалось, так оно и было, Гера предпочитала все держать под контролем, особенно своих подчиненных.

— Я бы ни за что на это не осмелился, — натянуто улыбнулся Даджал, слегка поклонившись женщине, — а сейчас я хотел бы продолжить работу.

— Хорошо, ведь от этого будет зависеть твоя дальнейшая карьера.

Парень смог вздохнуть с облегчением, только когда за начальницей закрылась дверь. Как же он ненавидит эту старуху, которой вынужден подчиняться! Но ничего, однажды он займет её место, так что нужно потерпеть её придирки и заняться делом. Настало время окончательно сломать ╧ 63-90-785.

Рыжик действительно оказался очень полезным зверем: он помогал Виктору и Искре охотиться, защищал от хищных тварей. Так что девушка была довольна, что помогла этому мутанту, который стал для нее другом. Теперь она могла дольше обследовать город, ведь Рыжик оберегал ее.

Новый день обещал быть таким же, как и все предыдущие, но все же волнение и непонятное предчувствие не покидали Искру. С самого утра она была как на иголках, словно что-то должно произойти, что-то важное и значительное.

— Интересно, к чему все это? — Искра отложила старую, потрепанную книгу с пожелтевшими страницами в сторону и обняла зверя, что сидел рядом с ней и наблюдал за тем, что происходит вокруг. Рыжик неопределенно зарычал и, прижав уши, мотнул головой в сторону. Проследив за его взглядом, девушка увидела, как по небу с лиловыми облаками медленно ползет парящая платформа. Сердце Искры тут же пустилось отбивать бешеный ритм. Вот он, шанс, которого она ждала больше месяца. Теперь дело за малым — предупредить Виктора и собрать вещи, что могут потребоваться в Чертоге, а дальше останется самое сложное — проникнуть на платформу не замеченной Избранниками.

Девушка бежала к убежищу так быстро, как только могла, Рыжик не отставал от нее ни на шаг. Зверь точно знал, что эти штуковины в небе опасны, ведь каждый раз, когда это спускалось с неба, исчезали его собратья и другие хищники, что обитают здесь. Рыжик не любил тех существ, что приходят с неба, внешне они были похожи на Искру, но это только внешне: он чувствовал, что они другие. Сейчас зверь бросал обеспокоенные взгляды на девушку, словно чувствуя, что она затеяла что-то опасное.

— Виктор! — Искра ворвалась в убежище, тяжело дыша, — Избранники приближаются!

— Так, — старик поднялся со своего места, — нужно закрыть подвал и отключить все оборудование и свет.

— Я помогу, а потом…

— Потом ты попытаешься попасть на платформу, — вздохнул Виктор, понимая, что девушка не передумала и попытается осуществить свой безумный, самоубийственный план.

— Да, я должна попытаться, — невесело улыбнулась девушка, — я должна найти брата.

— Я все подготовил, — старик протянул ей небольшой тяжелый рюкзак. — Здесь оружие, немного еды и медикаментов, а еще особый прибор, что оставил для тебя Максим — он не позволит датчикам Избранников и тепловизорам увидеть тебя.

— Спасибо, надеюсь, мы еще увидимся.