— Угу… передай, что я через часик, заявлюсь голодным.

— Непременно.

Девушке было не по себе, хотелось оказаться в другом месте, в другое время, когда все будет иначе. Вот только это невозможно, ей все-таки придется решать, что делать со своими чувствами и понять, можно ли любить не прикасаясь.

Была уже поздняя ночь, но Искра все еще не спала, девушка размышляла об Энки и том, смогут ли они быть вместе. Эти мысли сводили с ума и заставляли сердце болезненно сжиматься. Если бы только этот несносный блондин был человеком, все было бы намного проще.

— Быстрей бы они вернулись, — пробормотала Искра, бросая грустный взгляд на темные очертания руин, которые в кромешной темноте, казались живым существом, что пристально наблюдает за ней и её друзьями. Девушка поежилась, словно от холода, неужели это мутанты, за которыми отправились Энки и Локи?

— У них есть еще два дня про запас, — зевнул Алесей, охранявший их маленький лагерь. Они справятся, вот увидишь! Скоро наши избранники вернутся и расскажут все, что им удалось разузнать. Кто знает, быть может после этого наши экспедиции станут более безопасными или мы сможем продвинуться дальше, к другим городам.

— А много их? — без особого интереса спросила Искра, но уж лучше говорить о чем угодно, чем продолжать изводить себя от волнения за друзей.

— Много, — мужчина подбросил сухие ветки в небольшой костер, что согревал их и освещал лагерь. — Раньше, до того, как на землю пролился кислотный дождь, людей было намного больше — так что… на нашей планете были построены миллионы городов.

— Жаль, что нельзя побывать во всех них.

— Для нас самое главное выжить и построить новый мир. Прошлого уже не вернуть, и сдается мне, что это к лучшему.

— Почему? — девушка непонимающе посмотрела на своего командира. Она давно заметила, что никто не хочет вернуть старый мир, ни Избранники, ни люди в её родном поселении, ни жители Новы. Казалось, что лишь она одна и хочет вернуть прошлое и голубое небо, которое никогда не видела.

— Не стоит идеализировать прошлый мир, — вздохнул Алексей, когда-то, он так же как Искра мечтал, чтобы мир стал прежним, но чем больше он узнавал о том, как жили люди до «Гнева богов», тем меньше хотел возврата к старому. — Люди воевали, убивали друг друга, обманывали, сами губили планету… я не говорю, что все было плохо, но и хорошо не было…

— Может быть ты и прав, — девушка плотнее закуталась в шерстяное одеяло, чтобы немного согреться. Зима была все ближе, а ночи все холоднее, еще немного и выпадет сиреневый снег. Искра поморщилась — она не любила это время года, уж лучше теплое лето. — Как думаешь, они в порядке?

— Не бойся, твой Энки справится, — тихо рассмеялся мужчина, бросая на девушку хитрый взгляд. Смотря на нее, он вспоминал о своей юности и том, как добивался внимание своей жены. Вот только случай Искры и избранника намного сложнее. Возможно, будет лучше, если они забудут друг о друге. Энки это понимает, потому-то и держится отстраненно от девушки, а вот Искра… она слишком упряма, чтобы отказаться от человека, что ей дорог.

— Ничего он не мой, — буркнула покрасневшая девушка, снова смотря в темноту. — Что это?

Искра подскочила на ноги, хватаясь за пистолет висящей в кобуре на поясе, она была убеждена, что видела какое-то едва уловимое движение.

— Что-то заметила? — Алексей напряженно вглядывался в темноту, пытаясь понять, что заставило его подчиненную занервничать. Мутанты очень опасны — они могут подкрасться незаметно и напасть.

— Не уверена, но, кажется, здесь кто-то есть, — девушка сделала пару шагов вперед. Может, ей просто показалось? Она сегодня только и делала, что смотрела на руины и думала об Энки, так может, это всего лишь её разыгравшееся воображение? Но неожиданно, до её слуха донеслось знакомое тихое урчание.

— Рыжик, это ты? — на лице Искры просияла счастливая улыбка, когда на свет костра вышел большой рыжий хищник. Как же она рада видеть своего лучшего друга! — Иди ко мне!

Девушка заключила зверя в объятия, утыкаясь носом в его мягкую, шелковистую шерсть, пахнущую пылью и, как это ни странно дымом.

— Хорошо, что ты вернулся! — Искра почесала Рыжика за ухом, от чего тот довольно заурчал и начал облизывать её лицо, заставляя хихикать от щекотки. — Прекрати, глупый!

— Хорошо, что это наш друг, — Алексей снова уселся около костра. Он не на шутку перепугался, когда почувствовал, что к ним приближаются. — Но… разве ты не посылала его следом за избранниками в город?

— Да… и я уверена, что Рыжик понял меня, — девушка отстранилась от зверя, внимательно смотря в его янтарно-желтые глаза. — С Энки что-то случилось, да?

Хищник кивнул и раздраженно зарычал, пытаясь что-то сказать, вот только люди все равно не могли понять его. Несмотря на все его старания, подруга смотрела на него с тревогой и непониманием. Рыжик раздраженно фыркнул и ухватился зубами за куртку Искры, потянув её в сторону руин.

— А вот и ответ на твой вопрос, — Алексей тяжело вздохнул. С одной стороны верить зверю было глупо, он вообще мог пытаться сказать что угодно, но с другой мужчина уже понял, насколько умен этот рыжий хищник. Наверняка, он действительно проследил за избранниками и теперь хочет отвести их к ним.

— Нужно идти, — Искра прижала руку к болезненно сжавшемуся сердцу. Так она и знала, что нельзя было отпускать их одних.

— Стой, — мужчина схватил девушку за руку, пока она не бросилась к темным руинам. — Сейчас ночь, мы ничего не сможем разглядеть и найти в городе, так что лучше дождаться утра.

— Но… — Искра стиснула кулаки от злости. Она понимала, что Алексей прав, сейчас они ничем не смогут помочь друзьям, только сами угодят в ловушку или погибнут. Нет. Сейчас нельзя действовать так опрометчиво. Девушка устало опустилась на землю, обнимая своего пушистого друга, принесшего плохие вести. — Ты прав. Дождемся утра…

— Вот и умница, утром, как только станет светло, мы отправимся за нашими друзьями, но пока… нам лучше отдохнуть и набраться сил.

Энки чувствовал, что давление на его сознание ослабло, теперь их просто сдерживали, не пытаясь внедрить в мозг новую информацию или поправить образ мышления. Этот факт, конечно, радовал, но неприятный шум в голове и собственные отнюдь не радостные мысли напрягали и раздражали, как и то, что конечности начали затекать от долгого неподвижного лежания на полу.

— Знаешь, что самое отвратительное в нашем положении, — неожиданно заговорил Локи, молчавший уже пару часов. Избранник все еще не потерял надежду на то, что сможет воспользоваться пирокинезом, вот только все его попытки освободиться были тщетными.

— Что? — Наверное, Энки никогда не перестанет восхищаться упертостью друга, который никогда не сдавался, даже если логически правильным решение будет остановиться, в этом он чем-то напоминал Искру. Вот и сейчас Локи продолжал безрассудно бороться, совершенно не экономя силы, которые могут им еще пригодится в будущем для побега.

— Мне скучно! Нет, реально скучно! Мы здесь уже сколько валяемся? Пару часов точно, и за все это время к нам никто не зашел, нас не пытаются разговорить и выведать информацию, даже напор воздействия ослабили, так что бороться стало проще…. Короче говоря, мне скучно! Хочется хоть какого-то действия, наконец!

— И это говорит Избранник, что сотни, если не тысячи часов провел в карцере Академии, — не удержался от смешка блондин. Раньше, он просто промолчал бы или проигнорировал нелепое и глупое высказывание напарника, но похоже общение с людьми и в частности с одной рыжей девчонкой, плохо на него влияет — у него даже специфическое чувство юмора появилось. Что дальше? Даже представить страшно, хотя и жутко интересно.

— В карцере было постоянное воздействие, так что не было возможности расслабиться, а здесь, — Локи тяжело вздохнул, размышляя о своей нелегкой судьбе. По сути дела, будучи Избранником, он оказался лишним в родном Чертоге, а все из-за буйного нрава, напрямую связанного с его способностями. А вот с людьми он ужился, наверное, даже быстрее, чем вечно серьезный и мрачный Энки, что провел в Нове больше времени.