— Ага… всего пара подходов и мы на свободе, вот только не уверен, что нам удастся после этого двигаться, — тяжело дыша ответил Локи, рассматривающий серый потолок. На удивление это оказалось весьма увлекательным заданием. — Главное, чтобы никто не пришел и снова не оттащил нас в разные стороны, иначе все усилия будут напрасными.

— Не стоит обсуждать подобные вещи и давать врагу столь ценные идеи, — раздраженно буркнул Энки, пытаясь придумать, как ускорить освобождение. Вот только в пустой комнате не было совершенно ничего, что могло бы помочь.

— Думаешь, они сами не догадаются? — раздраженно буркнул вымотавшийся брюнет. Если бы только он мог воспользоваться пирокинезом, тогда все было бы намного проще. — Не понимаю, чего они добиваются. Мозги нам не промывают, но и не отпускают, это нелогично!

— Можно подумать я об этом не знаю, — за несколько минут отдыха дыхание Энки восстановилось, да и он сам стал чувствовать себя намного лучше и снова готов был начать ползти к напарнику. — Скорее всего, телепаты еще окончательно не решили, что с нами делать, вот и сдерживают.

— Что-то меня это не радует, — Локи понимал, что передышка, что у них появилась временная, а это значит, что стоит готовиться к худшему. Он вообще давно понял, что всегда стоит ожидать плохого, тогда, если ожидания не оправдаются, не будет неприятного осадка и разочарования.

— Ладно тебе, давай продолжим, если я правильно все рассчитал, скоро рассвет, а это значит, что на побег у нас не так уж много времени.

В этот момент двери со скрипом открылись, и на пороге появился молодой брюнет, одетый в черную военную униформу, такую же, как носили Энки и Локи, когда служили Таранису. Избранники переглянулись, неужели солдаты Чертога добрались до этого?

— Нет, это не так, — усмехнулся Михаил, прочитавший мысли пленников, явно задумавших побег. — Просто мне нравится эта форма. Скажу без лишней скромности, в ней я выгляжу великолепно. Ну, а теперь, вам стоит подняться на ноги и пойти за мной… нам предстоит серьезный разговор.

В следующее мгновение Избранники почувствовали, что телепатическое давление исчезло, а силы вернулись к ним, позволяя встать. Что ж, уже неплохо, теперь они хотя бы смогут двигаться и в случае необходимости бороться за свои жизни и свободу.

Энки настороженно озирался по сторонам, мысленно прикидывая пути к побегу, хотя если учесть, что в комнате собрались семь сильных телепатов об этом можно позабыть. Сейчас им могли помочь только способности Локи, но мутанты благоразумно продолжали блокировать пирокинез брюнета. Мужчина чувствовал себя загнанным в угол и ему это совсем не нравилось.

— Что вам нужно от нас? — нетерпеливо поинтересовался Локи, чувствующий себя не лучше своего друга и напарника. Вот только выдержки у горячего брюнета было намного меньше, чем у Энки. — Поговорить, что же еще, — ответила шатенка, сидящая во главе стола. Женщина выглядела уставшей и измученной, казалось, что её глаза даже потеряли свой жизненный блеск, да и голос её звучал глухо, словно каждое свое слово она говорила с неохотой.

— Кажется, мы все уже выяснили в первую нашу беседу, вон с тем брюнетом, — Энки кивнул на Александра, сидящего по правую руку от женщины.

— Это была только предварительная беседа, не более того, — на лице шатенки появилась вымученная улыбка. — Меня зовут Мария, я глава этого города, хотя когда я жила в Чертоге, меня звали иначе — Селкет.

— И что же вас заставило сменить имя? — Энки пристально смотрел на женщину, пытаясь понять, говорит она правду или просто пытается втереться в доверие.

— Все, кто решился покинуть Чертог, со временем меняют имена, беря нормальные… Ты же понимаешь, что мы не боги или демоны и даже близко рядом с ними не стояли. Мы просто другие… Так зачем носить эти пафосные имена? Глупая традиция давно изжила себя.

— Лично я менять имя не собираюсь, мое меня вполне устраивает, — усмехнулся Локи, сгладывая руки на груди.

— Может быть, всякое бывает, но речь сейчас не об этом, а том, что вы двое нужны нам.

— Я уже говорил, что не собираюсь оставаться здесь, лучше жить среди людей, которых знаю, чем здесь… среди телепатов, чьи намерения мне неизвестны.

— Ха-ха-ха, — тихо рассмеялась Мария, — это весьма благоразумно с вашей стороны. Даже удивительно слышать такие слова от верного солдата Чертога.

— Я давно уже не верен Таранису, с того самого момента, когда он решил приговорить меня, за то, в чем не было моей вины, — сквозь зубы процедил блондин. Его до сих пор выводили из себя мысли о том, что от него так легко избавились, даже не пытались спасти, просто сделали козлом отпущения, которого нужно показательно наказать. Да и с Локи поступили не лучшим образом.

— Мы в курсе того, что творится в Чертоге, поэтому вы все еще живы и мы разговариваем, — шатенка оставалась совершенно спокойной, начинало создаваться впечатление, что её совсем не интересует тема разговора. Другие телепаты так же сидели за большим овальным столом со скучающими лицами.

— Давайте перейдем к делу, все эти хождения вокруг, да около ни о чем, ни к чему не приведут. — Энки понимал, что они нужны телепатам, весь вопрос для чего. Ну, не рассчитывают же они всерьез, что двое Избранников смогут противостоять армии Чертога? Это идиотизм, а это значит, что мутанты задумали что-то другое.

— Во-первых, мы хотим заключить… соглашение с людьми, нам давно было нужно сделать это, тогда многих недоразумений нам удалось бы избежать, — Марии тяжело давались эти слова, особенно если учесть, как при этом на нее смотрели члены совета.

— И вы рассчитываете, что мы поможем вам связаться с людьми из Новы?

— Да, именно на это мы и рассчитываем, вы же сможете объяснить им необходимость диалога между нами?

— Возможно, — уклончиво ответил Энки, все еще не понимая, что могло послужить столь резкой перемене в планах мутантов. Вчера Александр был весьма категоричен в своих словах. — Но ведь это не все, что вам нужно?

— И снова весьма проницательно для солдата, — Мария слегка улыбнулась, впервые за все время разговора в её глазах появились искры интереса. — Таранис совершил ошибку пытаясь избавиться от тебя, но если учесть сколько ему лет, это не удивительно. Старику давно пора на покой.

— Мы что будем обсуждать его маразм или вы скажите, наконец, какие у вас на нас планы?! — Локи уже устал слушать эту беседу. Неужели нельзя сказать прямо, что от них требуется.

— У нас есть множество союзников в Чертоге, и они убеждены в том, что Таранису пора отправиться в мир иной.

— А вам-то какое до этого дело? — теперь до Энки начало доходить, какую роль для них с напарником уготовили. — Вы живете здесь, далеко от Чертога, какая вам разница, что творится с Избранниками?

— Большая… Тараниса не интересует Нова и люди, ему нет до них никакого дела. Этот город стоит на его пути к нам, ведь в сильных телепатах он видит угрозу своей власти. Мы просто хотим нанести упреждающий удар и продолжить мирную жизнь дальше. Избранники в Чертоге, мы, те, кого люди называют мутантами, останемся здесь, а жители Новы — в своем городе. Этот вариант устроит всех.

— И что же вы никак не убьете старика, раз вы такие сильные?

— К нему не подобраться, его слишком тщательно охраняют, именно для этого нам нужны вы, — Мария устало окинула всех собравшихся взглядом, она предпочла бы другой вариант развития событий, но, увы, времени у них слишком мало. Один из древних мудрецов сказал: «Сиди спокойно на берегу реки, и мимо проплывёт труп твоего врага», жаль, что в их случае эта тактика не помогла. — Я хочу, чтобы вы вернулись в Чертог, Локи с победой, а ты в качестве пленника. Таранис, наверняка, захочет лично присутствовать на твоей казни и показать всем, насколько он силен и что будет с теми, кто разочарует его. Тогда-то мы и сможем подобраться к нему.

— Для меня это весьма рискованно, — мрачно усмехнулся Энки, теперь для него все встало на свои места. — И почему же, мы должны соглашаться?