— Будем надеяться, этого не потребуется, — мрачно пробормотал вампир, задумчиво смотря на своего врача. — Ну, а теперь, надеюсь, вы сдержите слово и ответите на мой вопрос предельно честно.

— Только если вы пообещаете то же самое, — хитро улыбнулась стоматолог.

— Можете не сомневаться, миледи, — вампир отвесил шутливый поклон, — но первый вопрос за мной, это будет справедливо.

— И что же вы хотите узнать?

Александр задумался, он хотел многое узнать об этой странной женщине, но она согласилась сегодня ответить лишь на один вопрос.

— У вас есть друзья? — вампир сам не понял, почему задал именно этот вопрос, ведь узнать он хотел совсем другое. Но взять слова назад нельзя, он истратил свою попытку на первый вопрос. Надя же удивленно смотрела на него, размышляя над ответом.

— Трудно сказать, — пожала плечами стоматолог, разливая горячий чай по чашкам и протягивая одну из них своему пациенту. — Все зависит от того, что вы подразумеваете под словом «друг». Если человек, ради которого я готова умереть, чьи проблемы меня всегда волнуют, тот, с кем я могу всем поделиться, то нет. Я человек прагматичный и не верю в то, что люди способны на дружбу, они скорее используют друг друга для достижения своих целей. Мы общаемся друг с другом, пока нам это удобно, или пока есть точки соприкосновения. Такие друзья у меня есть. Без этого никак, все же иногда бывает, что хочется поговорить с кем-то, да и просто не быть одной.

Александр внимательно слушал Надю, и во многом он был согласен с ней. Люди общаются друг с другом, рассчитывая на определенные блага, и так было всегда. Вот, к примеру, его общение с охотником: если подумать, то он просто использует Владимира, чтобы развеять скуку, к тому же он хороший слушатель. Наверняка и у его соседа есть подобный интерес, но в то же время их отношения вполне можно назвать дружескими.

— А что касается вас? — стоматолог смотрела на мужчину поверх дымящейся чашки. — У вас есть друзья?

— Были, — мрачно усмехнулся вампир, — у меня было множество друзей, но так сложилось, что все они погибли… Я видел, как они медленно умирали, один за другим исчезали из моей жизни.

— Это печально, — от слов пациента по спине женщины пробежали мурашки. Было в этом что-то зловещее и пугающее.

— Да, долгое время я старался держаться подальше от людей, — продолжил вампир, — но недавно я встретил тех, с кем мне вполне интересно общаться. Не скажу, что мы друзья… Но, вероятно, можем стать ими.

— Вот оно как, — улыбнулась стоматолог. — Что ж, я вполне удовлетворена ответом. Жду вас завтра на осмотр.

— И, конечно же, вы снова ответите на один мой вопрос?

— А почему бы нет, — рассмеялась Надя, — условия останутся прежними.

Александр спешил по ночным питерским улочкам к месту шабаша. Раньше, еще лет сто назад, подобные сборища проводились подальше от людских глаз, в лесах и полях, там, где никто не потревожит веселящуюся нечисть. Но сейчас в этом не было необходимости, так что шабаш проходил в одном из ночных клубов города на Неве. Это было намного удобней, ведь не надо никуда тащиться, а после долго возвращаться. Все же у нового времени есть свои преимущества.

Сейчас на душе вампира было невероятно легко и спокойно; возможно, дело в том, что зубная боль отступила, возможно, в разговоре с Надей, а может, все дело в предвкушении шабаша. Александр обожал эти сборища, ведь в его скучной и опостылевшей за три столетия жизни это было единственное радостное и полное безумия событие. Вот и сейчас вампир довольно улыбался: сегодня он выпьет особой крови, сваренной в древнем черном котле, вместе со специями и ароматными травами. Главный напиток шабаша — особенный, он дарует силу любой нечисти. Ну и, конечно же, кровосос сможет ненадолго утолить нарастающий голод. Хотя, все же, вскоре ему вновь придется отправиться на охоту, видимо, растущие клыки требуют очень много энергии — иначе свое состояние Александр не мог объяснить.

В клуб вампира пропустили без вопросов, ведь охраняли мероприятие от нежелательных гостей и глаз оборотни. Лучшие из лучших коты-перевертыши. Вампир усмехнулся: возможно, в будущей книге ему стоит рассказать о том, что оборотни — это не только волки. В мире существует столько разнообразной нечисти, но сейчас все зациклились на вампирах, оборотнях и ведьмах, а о том, во что превратили зомби, Александр даже думать не хотел.

В помещении клуба царил полумрак, и играла приятная инструментальная музыка. Вампир огляделся, здесь были и знакомые лица, те, с которыми он уже встречался на других шабашах, и незнакомые создания.

— Александр, рада видеть тебя, мальчик мой, — хозяйка шабаша, древняя ведьма, что помнит еще времена волхвов и языческих богов, благосклонно улыбнулась вампиру. В её черных глазах, несмотря на почтенный возраст, все еще была сила. Ведьма уже давно не молодилась, считая это бесполезной глупостью и тратой времени. Сейчас она выглядела, как дряхлая, морщинистая старуха, и с длинными серебристыми волосами, которые ведьма, по обыкновению, оставляла распущенными. Но, несмотря на это, в этой женщине чувствовались ум, сила, могущество и благородство. Мужчине всегда было интересно, как она может существовать столько времени и не утратить вкус к жизни? Ему это не удалось.

— Госпожа Ягда. — Александр галантно поклонился хозяйке шабаша и поцеловал морщинистую руку так, как делал это всегда на протяжении уже трехсот лет. — Вы как всегда великолепны.

— Льстец, — рассмеялась ведьма. — Отдыхай, наслаждайся, сегодня наш день.

— Да, но мы здесь не только для отдыха, — оскалился вампир, оглядывая толпу нечисти, что обсуждала последние новости.

— Увы, — тяжело вздохнула Ягда, — мы должны решить нашу маленькую проблему с охотником.

— И как же будет решен этот вопрос?

— Наберись терпения, — ведьма продолжала улыбаться гостям, — я знаю, что ты заинтересован в благоприятном решении нашей проблемы, но все же, придется подождать.

Александр понимал, что Ягда не раскроет ему свои планы раньше времени, а значит стоит позабыть о Владимире и просто расслабиться. Вампир направился к котлу, что стоял в центре зала. Александр чувствовал дурманящий аромат крови, что заставлял его желудок громогласно урчать. Одна из ведьм-помощниц хозяйки шабаша с улыбкой протянула ему черный бокал, полный горячей крови. Вампир жадно осушил его всего за пару глотков: кровь сводила его с ума, заставляла желать её все больше и больше. Александр тряхнул головой, чтобы прийти в себя. Если его зубы не вырастут в ближайшее время, он точно сорвется.

— Еще один, — оскалился вампир, но на этот раз он не стал набрасываться на напиток, а, напротив, пил маленькими глоточками, наслаждаясь вкусом и ароматом. Ему далеко уже не сто лет, и он должен контролировать себя!

Александр медленно прохаживался между гостей праздника, приветствовал знакомых и улыбался новым лицам. Время шло, вампир полностью расслабился и теперь заигрывал с дамами и шутил. Ему казалось, что он вернулся в прошлое и снова попал на бал или светский раут. Большинство представителей нечисти живут очень долго, так что шабаш — это не только место собраний, принятия решения и веселья, это еще и возможность вспомнить о былом. Александр с улыбкой рассматривал дам в изысканных и сложных нарядах разных эпох, мужчин в строгих костюмах и рыцарских доспехах. Вампир даже пожалел о том, что сам не достал из недр шкафа один из своих старых нарядов, которые на протяжении нескольких столетий бережно хранит. Ностальгия — это то чувство, что объединяет всю нечисть; чем дольше живешь, тем больше начинаешь ценить воспоминания.

— Старый знакомый, — послышался задорный голос снизу, и, опустив взгляд, мужчина увидел знакомую кикимору. Маленькая женщина окончательно успокоилась, и теперь в её глазах ни осталось ни капли гнева, только озорство и некая детская обида на него. — Как поживает ваш сосед?

— Благодаря вашим усилиям, он на больничном и не скоро сможет выйти на охоту, — улыбнулся вампир новой знакомой.