Рэйден вздрогнул во сне и открыл глаза. Внезапно возникла потребность подойти к окну и выброситься наружу.

"Очень надеюсь, что это срочно", - подумал он, подходя к окну.

Выбрасываться он не стал; вместо этого Рэйден поднял с подоконника зеркальце в платиновой оправе и всмотрелся в его слабо мерцающую глубину.

Безмолвный разговор длился не слишком долго, но из него стало известно более чем достаточно. Сведения действительно были срочными и важными. Настолько, что Рэйден теперь был в затруднении - что случалось с ним крайне редко.

Наконец, решение было найдено. Он задумчиво подошел к узорчатому гобелену и откинул тяжелую ткань.

На стене висела плоская панель из дерева и слоновой кости.

Расчерченная на клетки, она представляла собой аналог игрового поля; однако фигуры тут не перемещались, а были просто нарисованы прямо на цветных клетках. Пальцы Рэйдена пробежали по символам.

Ало-золотой дракон, свившийся кольцом на белом поле…

Три скрещенных меча, обвитые стебельком травы…

Радужная звездочка, за которой угадывается абрис феникса. Впрочем, это может быть отблеском от клетки ниже - там также помещен феникс, огненное оперение которого заставляет отвести взгляд…

Двусторонний боевой топор на кровавом фоне…

Черно-белый круг, разделенный пополам волнистой линией…

Серое поле с перевернутой черной звездой…

Багровый вихрь и бутон розы…

Эмалево-белая Длань на сине-стальном квадрате…

Дубовый лист на киновари в золотой рамке…

Он коснулся черной звезды. Тотчас же над доской замерцала крошечная призрачная фигура. На вызываемом была темного цвета накидка. Откинутый назад капюшон обнажал черные волосы и коротко подстриженную бороду, подчеркивающую резкие, орлиные черты лица.

- Чем обязан? - спросил тот.

- Необходима твоя помощь. - В голосе Рэйдена не было слышно энтузиазма.

- Так-так. Звучит захватывающе…

Призрак исчез и через несколько секунд возник уже во плоти. Инеррен слегка поклонился старому знакомому и задал вполне логичный вопрос:

- Где горит?