А что, если…"

Идея была парадоксальна, но чародею уже неоднократно приходили в голову подобные мысли - которые обычно себя оправдывали.

- Я так понял, - сказал он, - основной помехой вашим действиям в Колдовском Мире является наличие некоторого числа самозванцев-Великих? Я прав, Двойной Меч?

Гэррок улыбнулся под прикрытием шлема. Ответ был очевиден. Равно как и их будущая работа.

- И мои знакомые из Двора еще говорили, будто являются центром Хаоса!

- заметил Руэл. - Да по сравнению с тем, что творится тут, у них чистейшей воды порядок!

- Согласен, - кивнул Инеррен, - но что это нам дает?

- Ничего хорошего. Кстати, тебе подкинуть еще кой-какую информацию к размышлению?

- Валяй. Вряд ли тебе удастся еще больше запутать дело.

- Не знаю, все может быть. Короче говоря, в Арвоне - это страна к северу от Хай-Халлака - в древние времена действительно был Великий по имени Дартиф Двойной Меч. Только он принадлежал к Коронованным и носил венец, сплетенный из оленьих рогов.

- Гм… Ну, допустим, мое заклинание застало его врасплох и он не успел прихватить свою корону.

- Ты же сам в это не веришь.

- Естественно. Итак, наш клиент выдавал себя за другого. С какой целью? - Чародей обвел спутников вопрошающим взглядом. - Есть предположения?

- Но это же очевидно, - ответил Руэл. - Если нас… нет, КОГДА нас спросят о том, кто предложил нам подобную неблаговидную работу, наш ответ будет: "Двойной Меч".

- Под "неблаговидной работой" ты понимаешь устранение вышеупомянутых Великих?

- Да, конечно.

- И почему в Хаосе слово "устранить" считается синонимом слова "убить"? - заметил Инеррен. - Я лично не занимаюсь такими делами.

- Точно, - сказал Гэррок, - те, кому ты противостоял, предпочли бы смерть, будь у них хоть какой-то выбор.

Пропустив мимо ушей этот выпад, чародей понял, что сделать правильный выбор в этой ситуации невозможно. Следовательно, проблему выбора необходимо оставить Судьбе - чтобы потом было на кого свалить ответственность.

Он достал монетку и подкинул ее вверх, одновременно задав мысленный вопрос: возвращаться ли назад?

Да, ответила монета.

- Тогда - ну их всех к дьяволу, - заявил Инеррен. - В этот мир, быть может, я еще вернусь, но только с полной информацией о действующих лицах.

А сейчас нас всех ждет один… которого лучше не заставлять ждать слишком долго.

- Кто именно? - спросил Хьюрон.

- Не знаю, знакомы ли вы лично. Рэйден.

- Наслышан… - пробормотал Гэррок.

Чародей прошептал:

С тихим гулом перед ним открылся светящийся прямоугольник портала.

Инеррен жестом приказал "Следуйте за мной!" и шагнул сквозь мерцающую пелену прямиком в приемную арканского дворца Рэйдена.

Сидящий в кабинете поднял голову при звуках шагов.

- Уже? - спросил Рэйден.

- Позволь представить тебе…

- Двоих я знаю, - прервал тот. - Гэррока по всем Сферам разыскивают охотники из Преисподней, а Хьюрон некогда работал со мной. Кто третий?

- Виконт Руэл, Мастер Плаща и Кинжала из Дома Дракона. - Солдат Хаоса отвесил поклон по всем правилам этикета.

- Ага. Значит, вы представляете три из направлений Силы - Свет, Тень и Тьму. И работали вместе над неким экспериментом… Собственно, сам эксперимент и заключался в том, могут ли эти силы взаимодействовать без противостояния…

Чародей ничуть не поразился проницательности Рэйдена, которая многим бы показалась невероятной даже для Бога. Он знал, что тот попросту высказывает свои намеки-предположения, одновременно проверяя их по мыслям собеседников. Просматривать верхний слой мыслей несложно для умеющего читать в человеческих душах. Даже в том случае, когда эти мысли принадлежат не "низшим" людям, а созданиям, находящимся на полпути к Вершине.

- Четкая работа, - заключил Рэйден, обращаясь уже к Инеррену. - Были проблемы?

- Ну что ты, - возразил чародей, - они мне даже всячески помогали, как только узнали о своей ошибке.

- И в чем же тебе потребовалась помощь?

- Она не мне потребовалась. - Инеррен сделал артистическую паузу, после чего продолжил: - Ручаюсь, Колдовской Мир доставит Безымянным огромную кучу неприятностей.

Рэйден кивнул:

- Это для меня не новость. К счастью, ко мне лично этот мир не имеет отношения.

- Тогда какое отношение имел к нему ты?

- Никакого.

- Зачем же нужно было посылать меня?

- Это не было нужно, - усмехнулся Рэйден. - Вернее, это не было нужно мне.

- Однако ты платил по счету.

- Пришлось. Понятие долга для Высших не менее священно, чем для смертных - если не более… Но я отвлекся от другой проблемы. Какие, ты сказал, неприятности может принести Колдовской Мир?

- Так ведь он тебя не касается. В задание это не входило.

- Позволь мне самому судить о том, что входило в твое задание, а что - нет. Излагай.

- Ладно. Боги Колдовского Мира - они называют себя Великими - с черт знает каких времен занимаются Большой Игрой в очень странном варианте. Их основные действия заключаются в том, что они ровным счетом ничего не делают. Даже тогда, когда кое-кто из смертных, пришельцев из иных миров и прочей шатии объявляют себя Великими.

- Их мир - их проблемы.

- Я бы согласился, но нельзя сказать, что они не делают ничего.

Только вот Великие почему-то всячески стараются все действия приписать своим созданиям, своим коллегам - кому угодно, лишь бы не себе лично. В этом тоже нет ничего подозрительного? - Не дожидаясь ответа, чародей продолжил: - Да, и как насчет Врат, габаритами немного превышающих Бездну?

- ЧТО?!!

- Именно. Я попытался было разыскать того, кто ответствен за их появление. Мало того, что он наплел мне насчет этих Врат сорок бочек арестантов, так еще и представился чужим именем. И все это - сидя внутри энергетической клетки, созданной мною!

Рэйден поскреб подбородок.