И все-таки - эльфы или драконы? Эльфы умеют действовать сообща, их Дар достаточно подтвержден историей, которую Инеррен знал лучше многих других. С другой стороны, драконы много сильнее; и если убедить их, что единственный способ - работать вместе, иного выбора у них попросту не будет…

А что подсказывают чувства?

"Есть время для чувств, и есть время для действий, - жестко оборвал себя чародей. - Надо делать что-то, а не придумывать, как бы поступить…"

В этот момент над его головой пронеслась черная тень, а прямо в лицо устремился обжигающий огненный шар.

Заложив вираж, Инеррен оказался прямо над развлекающимся драконом. Короткое слово - и тот камнем падал на землю.

Чародей ринулся вниз и создал из воздуха мягкую "подушку", принявшую на себя тяжелый удар.

- Твое Имя? - обратился он к полуоглушенному ящеру.

- Эанор. Кто ты такой? - Древнее Наречие было искажено чешуйчатой глоткой, но произношение было отчетливым. Драконы с рождения владели языком Сил лучше, чем многие, именовавшие себя магами.

- Тот, кто принес крайне важное известие, касающееся всего Крылатого Народа, - не тратя слов попусту, сказал Инеррен. - Собери здесь всех - и немедленно.

- Всех?!!

- Всех, кто способен пролететь за сутки тысячу миль и выдержать после этого обратный перелет.

- Это невозможно.

- Не лги. У драконов имеется "тайная речь", для которой расстояние не имеет значения.

- Да я про полет! Может, среди нас и найдется десятка три-четыре, которые способны покрыть тысячу миль за сутки. Но не больше. Для этого нужны постоянные тренировки…

- …а драконы крайне ленивы. Знаю, - усмехнулся чародей. - Но сейчас речь идет о вашей жизни. Либо лучшие из лучших помогут мне отразить опасность, либо вся Четрания станет безжизненной пустыней. Выбирать вам - но не тебе одному. Вызови всех.

Черный ящер поднял голову и напряженно уставился в небеса.

Древнее Наречие - язык Сил, Искусства и Власти, но оно не слишком-то подходит для прямого общения. Не имея возможности говорить на Общем - для этого драконья глотка попросту не приспособлена, - Крылатый Народ изобрел так называемое мысленное общение. Для "тайной речи" действительно не имело значения, где в данный момент находится собеседник; главное - знать, кто он.

А Инеррен тонкими, четкими штрихами описывал картину опустошенной Четрании. Ветер, тоскливо воющий над выжженными серыми равнинами; ядовитый дождь, мерно падающий из черных туч, которые навсегда закрыли некогда голубое небо; смертоносная пленка на поверхности океана; задыхающиеся рыбы, звери, птицы… Каждому из драконов Эанор передавал каждое слово, каждый мысленный образ.

Чародей закончил и сел, устало опустив голову.

Через пять минут воздух наполнился шумом огромных крыльев. Три сотни лучших представителей Крылатого Народа - всех цветов, всех девяти кланов - ожидали его распоряжений.

- Веди их, Эанор, - сказал Инеррен. - Океан Теней и Ассат подвергаются непрестанным атакам черного снега. Выжгите эту нечисть дотла!

Целительное пламя даст возможность Четрании выжить. Не останавливайтесь, не прекращайте напора - что бы ни происходило. Не должно остаться ни единой частицы этой пакости!

А вот теперь действительно есть возможность подумать. Итак, тучи закрыли небосвод и не собираются покидать его, испуская смертоносный черный снег.

Стихийное явление? Вздор.

Следовательно, умысел.

Хорошо - но чей? Кому выгодно, чтобы земля была опустошена?

Тем, кто не нуждается в жизни в том понимании, какое относится к эльфам, драконам и даже к гоблинам. Как и ко всем созданиям Девяти Богов.

"Ого! Значит, Сидтрилы и Фероинары? Не обязательно, конечно… но похоже. Если бы мою землю захватывали другие племена, я бы пошел войной на них. Но если мою землю захватывают Боги?"

Тогда - уничтожить и захватчиков, и то, что им нужно. Надо проверить, решил чародей, и тут же возник естественный вопрос: как? Где искать этих Сидтрилов и Фероинаров? Заклятие поиска не поможет: оно предполагает, что вызывающему известна конкретная цель - а ее-то и не было. Да, это проблема. И ее не решить без посторонней помощи.

Ладно. Еще раз: кто виновен? Как отыскать истинную причину?

Истинную? Истинную?!!

Кристалл Истины.

В сердцах обозвав себя дураком, Инеррен вытащил рубин Конрада и рассмотрел его как следует. Ничего необычного. Правильный двенадцатигранник, великолепная ювелирная работа, глубокий блеск. Однако никаких сверхъестественных сил внутри него не ощущалось.

"Их и нет, - внезапно озарило чародея. - Это лишь инструмент. А сама Истина - в каждом. Кристалл только позволяет увидеть ее. Мне большего, собственно, и не требуется…"

Слова заклинания сработали как отмычка, провернувшаяся в потайном запоре. Четкие картины прошлого и настоящего выстраивались в галерею, рассказывая странную историю…

Одинокий островок далеко на востоке, милях в трехстах за Ассатом.

Тринадцать фигур в бесформенных серо-коричневых балахонах стоят на круглой вершине холма. Новолуние. Волчий вой. Дрова для костра выложены в форме Знака Сил - пятилучевой звезды в кольце.

Один из них говорит "Огонь!" - и костер вспыхивает. Второй бросает в пламя какой-то порошок, и оно приобретает зеленый цвет.

Колдуны берутся за руки и поют какой-то нестройный мотив. Зеленое пламя мерно покачивается в ритм их завыванием. Костер растет и растет. Он уже охватил всех колдунов, пламя пожирает их живьем, однако хриплые голоса по-прежнему звучат в глухой ночи. Наконец жуткий ритуал подходит к концу, и оглушительный треск разорванной Грани завершает рассказ.

- Вот это да! - уважительно покачал головой Инеррен. - Отдаю им должное: раскрыть Грань одним-единственным ритуалом…

Ладно, но теперь надо отправиться туда и исправить совершенное.

Чародей запрокинул голову и закричал: