- Но мы не в Обители. И здесь, Мелис, не священное место, - оскалился Гарросдан.

- Верно, - согласился Бог Воскрешения и приставил острие меча к шее алого дракона. - Здесь, как ты правильно сказал, не священное место - так что я, наконец, могу сделать то, о чем мечтаю последние двести лет.

Бог Войны преобразился в свой обычный облик рыцаря, но меч Создателя Эльфов по-прежнему следовал за ним.

- Ради какого-то дракона ты хочешь покончить с моим существованием? - недоуменно проворчал Гарросдан. - Брось! Он ведь даже не из твоих. Я понимаю, эльф…

- Дракон тут ни при чем, - сказал Мелисдан, - это касается лишь меня и тебя. Строго говоря, ты не нарушал правил, но я терпеть не могу таких издевательств над Искусством.

- Хорошо, я признаю, что моей основной целью при создании гоблинов было посмеяться над тобой. Доволен?

- Отпусти его.

- Ну уж нет! Убивать этого пришельца я не стану, но просто дать ему уйти… По-моему, это несправедливо. - Отец Гоблинов покачал своим щитом над головой черного дракона, и мерцающие глаза ящера подернулись молочной пленкой. - Его зовут, значит, Эанор?… Придумал! Пускай этот Последний Страж стережет наши ворота - вот нужное наказание!

- А они нуждаются в охране?

- Похоже, да - он же пробился.

- И каков срок наказания? - поинтересовался Вердан из открытого окна. Покровитель Драконов, оказывается, наблюдал всю сцену с начала до конца. - Вечность? Это не твоя прерогатива.

- Знаю, - сказал Гарросдан. - Пусть это будет средний срок драконьей жизни. Двадцать веков, кажется?

Радужное кольцо окружило шею Эанора, превращаясь в гибкий ошейник. Такая же цепь соединила его с левым столбом Врат Обители Богов. Очнувшись, дракон заметался, стараясь порвать цепь или сбросить ошейник; он пробовал даже заклятия - но бесполезно. Божественная Сила была выше его способностей…

Инеррен открыл глаза. Уже наступила ночь, Арена была пуста. Только он один сидел на трибуне - на своем прежнем месте. Служители, убиравшие поле Турнира по вечерам, сочли, что трогать пребывающего в трансе чародея слишком рискованно. И правильно.

Да, Боги интересно воспринимают справедливость. Ну что ж… Эта мысль тоже крутилась у Инеррена в голове. Рэйден многое ему пояснил, хотя практически ни о чем не сказал прямо.

Чародей размял затекшие мышцы и направился было к выходу, однако тут же новая "оригинальная" мысль пришла ему в голову.

Откуда пришли Девять Богов? Какова была их цель?

Раньше он бы только отмахнулся от подобного вопроса - хотя что уж там, сам вопрос даже не возник бы. Боги есть Боги, их помыслы и цели - не для смертных, понять их невозможно, посему нечего напрасно забивать себе мозги. Но теперь, когда силы Источника дважды показали ему Обитель Богов и всю ее подноготную - весьма, надо сказать, странную, но никоим образом не "непонятную для непосвященного", - теперь позволительно было задать и такой вопрос.

Инеррен вновь опустился на скамью и проговорил:

Тонкий гул далеких бронзовых труб. И очередная серия картин открылась в сознании чародея…

Они шли от центра Сфер сквозь Бездну Вечности, не замечая холода.

Каждый мир, что открывался перед ними, тщательно осматривался - и после отрицательного жеста Старшего они двигались дальше.

Вот и окраина недалеко, а подходящего места все нет.

- Бесполезно, - промолвил один из них, облаченный в кожу и металл. - Нам не найти нужного мира.

- Ты отказываешься от борьбы так скоро, Ур? - спросил Старший.

- Выбор, конечно, твой…

- Лорд Кэрдан! Посмотрите!

- Прекрасно, Селиор, - проговорил Старший, окинув найденный мир пристальным взором. - Это подходит. Великолепное место для вашей Игры.

Девять его подопечных радостно загалдели, но единственного холодного взгляда Кэрдана хватило, чтобы заставить их притихнуть.

- Этот мир отныне ваш, - изрек он после надлежащей паузы. - Тут нет Богов, а ресурсы вполне достаточны для ваших нужд. Действуйте, как вас учили!

Мерцание. Время двинулось вперед. Снова мерцание.

- Стихии! Ур - бери Землю, Иль - за тобой Океан, Со - заботься о Небе, Ал - поработай с Огнем. - Распределив обязанности четверых, Старший повернулся к остальным. - Что до вас, почтенные,- выбор в ваших руках.

Мелис, Иссир - чем вы займетесь?

- Позже, лорд Кэрдан, - переглянувшись, хором ответили выпускники Школы Жизни.

- Как угодно. А вы, Равновесие?

- Я лично собираюсь изучить эту Четранию, - сказал Селиор. - Ну пускай не все, но сколько успею. Не стоит раньше времени тратить силы и ресурсы.

- А у меня уже есть планы, - ухмыльнулся Гаррос.

- Я покуда подожду, - промолвил Вер. - Посмотрю, что у него получится… Кстати, а чем намерены заняться здесь вы?

- Хороший вопрос, - улыбнулся Кэрдан. - При том, что я обязан с вас глаз не спускать, мне вовсе не обязательно самому находиться в этом мире.

Мои Сумеречные Страны граничат с Четранией, так что я буду обретаться именно в тех местах. А когда вы решите, как поделить власть над миром, сообщите мне, - я уж найду себе какое-либо занятие по вкусу…

Снова - смещение во времени.

Вот Гаррос творит своих Каменных Гигантов. Собрав колоссальную кучу камней и мусора, он торжественно вскинул над ней руки и произнес Великое Заклинание Сотворения:

Результат был Инеррену уже известен. Сила и выносливость - типично каменные, равно как и тупость. Раздраженный неудачей Гаррос раскидал нескольких гранитных исполинов по всей Четрании. Основная их масса так и застыла в западной части Вероинкана, к югу от залива Секон. Один же оказался на Восточном Континенте, где чародей поднял его, чтобы в преддверии опасности объединить Древних и варваров в новый народ - иссинорцев…