- Магистр в библиотеке, - объявил привратник и бесшумно растворился в темных коридорах.
- Магистр Гартел? - поинтересовался чародей, приоткрывая дверь в библиотеку.
- Ты еще кто такой, во имя… - Гартел поднял глаза и внезапно замолчал. Он лихорадочно схватился за посох, одновременно призывая на помощь Белеза.
- И зачем так кричать? - спросил Инеррен, подготавливая три теневые оболочки - просто так, на всякий случай. - Я сюда пришел не для того, чтобы убивать тебя. Пока.
- Ты - призрак Герскила Первого?! - Голос чернокнижника дрожал от неподдельного страха.
Чародей моментально сообразил, что к чему. Ведь его лицо представляло собой точную копию лица его брата Герскила, первого короля Иссинора, прозванного Победителем Гигантов. И Гартел, безусловно, посчитал, будто бы призрак намерен отомстить за покушение на своего потомка…
- Твои действия завели слишком далеко. - Инеррен не собирался в данный момент подтверждать или опровергать предположение чернокнижника.
Пусть сам думает, если он на это способен. - И поэтому я предлагаю тебе выбор: или ты и твой Черный Клан покидаете территорию цивилизованных государств и немедля отправляетесь, скажем, на Южный Континент - или…
- Или что? - В спину чародея внезапно уперлось нечто острое. Он почувствовал, как это нечто раздвигает теневые оболочки, прорезает накидку и касается кожи.
Инеррен обернулся. Позади, естественно, стоял Белез. А в правой руке… нет, только не это!
Молодой чернокнижник небрежно держал тот самый серебряный кинжал, который был изготовлен чародеем для общения с волшебным зеркалом, висящим в королевских покоях. Этот кинжал имел власть над Тенью - и теневые оболочки не могли задержать его…
- Это, Мастер, вовсе не призрак Герскила Первого, - сообщил Белез, нагло улыбаясь. - Он вообще не призрак.
- Но это значит…
Посох в руках Инеррена внезапно изогнулся подобно змее, и резкий удар отбросил серебряный кинжал к стене. Затем волшебное оружие сверкнуло в мерцании факелов и легло в левую руку чародея.
- Верно, - согласился он, - я известен также как Повелитель Теней, брат-близнец Победителя Гигантов.
Оба чернокнижника словно окаменели. Инеррен легко читал их мысли - там был лишь один вопрос: как?
- Как - неважно, - объяснил он. - Для вас сейчас важнее сохранить собственные жизни. Вы согласны, что отобрать их я могу? Прекрасно. Тогда сделайте то, о чем я попросил.
Внезапно чародей почувствовал давление на свой разум со стороны Гартела. Тот пытался подчинить его волю…
- Глупо, - заметил он, направляя посох на Магистра.
Сконцентрированная огненная струя прошила силовой покров и превратила чернокнижника в груду пепла.
- Мне что, покончить с каждым из вашего Черного Клана? Начну я, `пожалуй, с тебя…
Белез замотал головой.
- Тогда действуй, пока я совсем не потерял терпение! Вечером ни одного чернокнижника не должно остаться на территории Иссинора. И запомни: еще раз попробуешь напасть на короля - я напущу на тебя Легион Теней. - Последние слова Инеррен выделил особенно зловещим тоном. - Хотите заниматься вашим Черным Искусством - бога ради, у каждого свой путь. Но не мешайте жить остальным!
Убеждать чародей умел неплохо. С наступлением ночи Черный Клан прекратил свое существование: все его представители переместились в Аркан, на землях которого они могли творить все, что им вздумается, не мешая при этом ни одному из человеческих королевств. Общество орков, гоблинов и великанов было для чернокнижников самым подходящим…
Надо сказать, Белез до самой смерти не нарушил договора: на Иссинор его войска не нападали никогда. На Северную Державу - да, в Десяти Княжествах чернокнижники действовали, сколь душе было угодно, в Левалии - также, хотя и менее открыто. И все же - за несколько дней до наступления 666-го дня своего рождения Глава Черного Круга (так назывался Белез впоследствие), находясь в нетерпеливом предвкушении захвата Ардокана - сие событие специально было приурочено к знаменательной дате и должно было стать вершиной жизненного пути чернокнижника, - пал от рук какого-то белого мага, ученика Оинора. Превратности судьбы - иначе не скажешь.
- Ты сделал большое дело, но как же быть с молодыми? - спросил Оинтерат. - Они не желают проходить формального обучения, оно им кажется слишком скучным… А Черный Путь очень притягателен.
- Тогда следует изменить саму систему обучения, - ответил Инеррен. - Я ведь тоже не проходил формального обучения, так что не вижу ничего особо сложного.
- Изменить систему? Но лучшие мудрецы минувших времен…
- Как ты сам сказал, эти времена минули. Обстоятельства изменились. И необходим новый путь. - Чародей дождался кивка мага, после чего спросил: - Где главная школа волшебства?
- На Острове Магов, в Таинесте. Ее организовал Оинор около трех сотен лет назад.
- Тогда я поговорю с ним - может, что и получится.
- Но о чем? Ты, конечно, умен, но что такого знаешь ты, что неизвестно нам?
- Кое-что знаю, - усмехнулся Инеррен. - В частности, что представляет собой Черный Путь…
Путешествие на Остров Магов заняло два дня - Крайенн не желала перетруждать крылья быстрым полетом, а чародей не собирался расходовать магию по такому мизерному поводу.
Мраморные стены Белой Твердыни блестели на солнце почище серебра.
Драконица приземлилась у открытых ворот и снова обратилась в посох.
- Никогда не видел, чтобы дракон настолько подчинялся кому-нибудь, - заметил вышедший навстречу человек. Высокий рост, странный, устремленный куда-то вдаль взгляд, длинный белый посох, украшенный серебряными листьями; в сочетании с чертами лица Древнего все это говорило о том, что перед ним - Оинор собственной персоной.
- Мы в некотором роде сотрудничаем, - сказал чародей. - Однако меня привели сюда более важные дела.
- Я слушаю тебя, Повелитель Теней, - произнес маг на безукоризненном Древнем Наречии.
Инеррен также перешел на этот язык, который употреблялся в простом разговоре только в особых случаях. Даже волшебниками.
- Чтобы отвлечь юных колдунов и учеников от Черного Пути, нужно найти замену этому выбору. Их привлекает быстрая возможность СДЕЛАТЬ хоть что-то, тогда как при прежнем способе обучения, если не ошибаюсь, они должны сперва пройти огромное множество посвящений. Так, Защитник Света?