- А как насчет врагов?
- Понятия не имею. Но шпага все еще при тебе, моя сила также не исчезла, так что шансы немалые.
В развалинах действительно кто-то обитал. Или "что-то" - ни чаро-дей, ни Изгнанник не могли определить природу этих существ. Три ярко-голубых глаза на трупообразной морде, мягкое, постоянно изменяющее форму тело…
Плюс скверная привычка швыряться камнями во всех, кто проходил мимо.
Но ничего более серьезного не попалось, и они без особых трудностей достигли смещающихся камней. Несколько шагов - и лиловая Бездна распахнулась, открывая дорогу в никуда.
- Прощай, - сказал Инеррен. - Дальше я иду один. Счастливо тебе добраться домой!
- Удачи! - пожелал Изгнанник в ответ, направляясь прочь.
Его работа была сделана, и перед ним стояла всего одна проблема: найти путь в родной мир. И не то чтобы такого пути не было - путь есть всегда. Просто в Хаосе путей слишком много…
Чародей собрал из воздуха семь Черных Звезд, слепил из них подобие лестницы и медленно спустился вниз.
Чей-то тихий, спокойный голос глухо отдавался в бездне раскатистым эхом. Не зная языка, Инеррен странным образом понимал почти каждое слово:
Последняя, седьмая ступень. И перед ним - Черная Звезда, с лучами, заключенными в огненное кольцо, перед которым скупыми линиями очерчена пентаграмма.
Вся эта конструкция медленно и величаво вращалась, а вокруг нее беспорядочно мелькали крошечные искры. Чародей присмотрелся внимательнее.
Точно, по семь штук каждого цвета. Белые и пурпурные, голубые и зеленые… Только вот черных он не видел. Хотя как можно увидеть черное во тьме?
Закрыв глаза и положившись на чувства.
Инеррен так и сделал. Но все равно ни одной черной искры не заметил.
Где же они? Ведь именно их следовало свернуть в спираль, затем превратить ее в полоску и открыть последнюю дверь, как утверждалось в надписи на пороге Башни Черной Звезды…
СЕМЬ ЧЕРНЫХ ЗВЕЗД, ЗАКРУЧЕННЫХ В СПИРАЛЬ!
"Идиот. Сам ведь притащил все необходимое, но думал, что до меня все это здесь оставил кто-то другой."
Чародей быстро поднялся наверх, превратил лестницу черных звезд в сжатую пружину, набрал побольше воздуха - и прыгнул в бездну.
Послушная его воле, точно в момент соприкосновения с неистово полыхающим узором пружина стала полосой-отмычкой. Пять искр разлетелись к углам пентаграммы, шестая осталась в его руке, а седьмая жужжащей пчелой проскочила сквозь защитный узор, занимая позицию у Черной Звезды.
Щелчок. Врата открылись, и из глубин иной Вселенной на чародея с жутким визгом набросилась стая демонических тварей. Тучи крыльев, зубов и когтей.
Жезл выпустил струю пламени, испепеляя передние ряды несметного полчища. Но энергии у него явно недоставало. Эх, будь тут Крайенн в любом из ее обличий…
И тогда Инеррен, в который уже раз ставя на кон все - то есть вкладывая в заклинание весь остаток резерва, - прокричал:
И ревущая стена лилового пламени, вызванного из Бездны его чарами, уничтожила Стражей Врат, словно былинку, брошенную кем-то в костер…
Черная искра оторвалась от Звезды, свистнула в воздухе и впечаталась в его левую руку. Чародей выругался - холод пробрал его до самых костей.
Однако мгновение спустя чувствительность вернулась к руке, и лишь одно место - чуть ниже локтя - было холодным.
Осмотрев левую руку, он увидел на внешней стороне запястья печать - черную звезду. Символ его новой силы.
Для проверки Инеррен мысленно приказал Звезде перенести себя на поверхность, к черной дороге, - и вмиг оказался там.
- Эй! Ну-ка, постой!
Чародей обернулся. По обсидиановой ленте к нему двигался всадник на огромной лошади, имевшей светло-зеленого цвета шкуру и незрячие, на вид стальные глаза.
Всадник этот был ему чем-то знаком. Что-то, связанное с испытанием - но каким?…
Ну конечно. Испытание Богов Судьбы - только тогда этот беловолосый тип имел две здоровые руки, а сейчас сломанная правая висела на перевязи.
Но это, похоже, ему не очень мешало - лошадь (если это была лошадь) шла средним галопом, а всадник даже не притрагивался к поводьям.
- Неожиданная, надо сказать, встреча, - заметил тот, подъезжая вплотную. - Я знал, что за тобой выслали погоню, но не думал, что ты придешь скрываться сюда.
- Погоню? - переспросил Инеррен.
- Ну да. Расплата за проигрыш и все такое.
- А, так ты говоришь о ТОМ проигрыше, - усмехнулся чародей. - Ну, пускай их гоняются. Вряд ли они меня найдут, если там нет никого умнее Рэйдена.