Заклятие для межмирового перемещения было разработано много лет назад, однако для его успешного применения требовались объединенные усилия по крайней мере сотни колдунов. И оно могло провести сквозь Грань только шестерых. Потому этот отряд, названный позже "великолепной шестеркой", подбирался очень тщательно. В него должны были войти самые лучшие, те, кто никогда не терпит поражений. Самые упорные и настойчивые. И самые удачливые из них.

Великий Магистр, устало опираясь на свой посох, внимательно осмотрел избранников, поморщился, но делать нечего: время истекало.

- Вы были призваны для осуществления великой миссии, - тихо, но внятно сказал он. - Ваша цель - Талисман, называемый Шаром Теней. Найдите его и доставьте в Селлу. И помните: заклятие, которое мы сотворили, убьет вас через семь дней, если его не снять. Снять же эти чары можем только мы, и только в Селле: это на тот случай, если кому-то из вас взбредет в голову шальная мысль сбежать, захватив Артефакт с собой.

Шесть пар глаз с ненавистью уставились на чернокнижника, но тот с легкостью перенес это испытание.

- У вас имеется устройство для перемещения. Оно должно действовать во всех мирах, за редким исключением. Как только отыщете талисман, поверните желтый камень влево, нажав на него, - и перенесетесь обратно в Селлу. - Великий Магистр посмотрел на избранников с выражением, которое невозможно было понять иначе, нежели: "без талисмана лучше не возвращайтесь", - и, после некоторой паузы, добавил совершенно уже издевательским тоном: - Желаете сказать еще что-нибудь?

- Чтоб тебе на голову свалилась наковальня, - буркнул гном.

- А кобра заползла в сапоги, - добавил коротышка в ярко-голубых штанах, от возбуждения дергая себя за хохолок на затылке.

- Нет-нет, - поправил высокий человек в черном плаще. - Лучший вариант - ошибка в ритуале вызова демона.

- А можно бросить в пещеру к дракону и запечатать вход, - согласилась крепкая девица в бледно-лиловой тунике.

- Надень тяжелые доспехи, а я с удовольствием окуну тебя в кипящее масло, - заметил рыцарь в черной броне.

- Как однажды сказал один из мудрецов, - вставила женщина, одетая в темно-зеленую накидку эльфийского типа, - худшим врагом мага является не кто иной, как он сам. Потому мое пожелание сводится к одному: как-нибудь найди время и посмотри в мое зеркало.

- Слабая у вас фантазия, - усмехнулся чернокнижник, - ну да ладно, шутки в сторону. Пора отправляться - надеюсь, вам повезет.

Магистр потянул за узорчатый шнур. Уродливые гобелены раздвинулись, открывая стоящие вдоль стен безмолвные ряды чародеев - членов клана Черной Руки. В Селле их было всего сто шестьдесят десять, и сейчас, похоже, все они собрались в этом зале - центральном пункте Башни Безмолвия. Магистр подал знак. Сиплые голоса затянули крайне унылый мотив, и в самой нижней точке странной мелодии внезапно выбросили руки вперед. Поле Сил содрогнулось, выбрасывая шестерых избранников прочь из мира-ловушки.

- У кого имеются какие-то предложения?

- Прежде чем действовать, надо установить прерогативы.

- Преро… чего? - переспросил гном.

- Кто есть кто и кто в чем главный. - Рыцарь обвел прищуренным взглядом остальных, удовлетворенно кивнул и продолжил: - Начнем с меня. Я владею всеми видами оружия, а также кое-какой магией. Однако предпочтение отдаю мечу. - Он с любовью похлопал по крестообразному бронзовому эфесу. - Называть меня вы можете Махкра.

- Я лучше всего работаю вот этим топориком. - Гном погладил дубовую рукоять своего оружия. - Неплохо ориентируюсь в подземельях или лабиринтах, а вот воды терпеть не могу. Зовите меня просто - Горец.

- Мне подвластны многие виды чар иллюзии, - сообщила эльфийка, - также я умею обращаться с луком и этим вот копьем. Будучи брошенным, оно всегда попадает точно в цель и само возвращается ко мне. Обращайтесь ко мне "Заря".

- Моя шпага является идеальным оружием против оборотней и демонов, - сказал зеленоглазый воин в черном плаще. - Что до магии, я сам в ней не большой спец, но против меня ее также нелегко применять. Называйте меня Кори.

- А я - Непоседа. - Карлик протянул каждому руку для пожатия. - Мои таланты заключаются в том, что я постоянно попадаю в неправильное место и в неправильный момент.

- Это ценный талант, - усмехнулся Кори. - Еще ценнее то, что ты при этом все еще жив… и, кстати, верни мой кошелек.

- О! Наверное, ты его где-то уронил, а я поднял, думаю, не пропадать же добру… - Но Кори оборвал его излияния, аккуратно подвесив кошелек обратно к поясу.

- Меня зовут Охотница, - завершила темноволосая девушка в лиловой тунике. - Я владею мечом и ножом, а также арбалетом. Неплохо разбираюсь в следах и тому подобное.

- В следах? - усмехнулась Заря. - Может быть, тогда определишь, в каком направлении нам следует идти? И за кем охотиться?

- Покажи мне сперва эти следы, - парировала та.

- Ладно. Познакомились, и за дело.

Махкра снял латную перчатку. Лучи пылающего неба отразились от кровавого камня в его перстне, тот же багровый свет на миг засиял в его черных глазах.

- Покажи нам, кто стащил этот амулет. Покажи, кто он и где он.

- Это еще что? - пробурчал Горец.

В облаке красноватого тумана возникла картина.

Селла. Башня Безмолвия. Лаборатория.

Неподвижно стоят вокруг квадратного стола шесть фигур в черных мантиях, поглощенные неким магическим действом. В массивных чашах по углам лишенной крыши комнаты пылает голубое пламя.

Несколько кристаллических призм особым образом отражают пульсирующие лучи шести лун Селлы, и те сконцентрированы в одной точке - в двух дюймах над плоским золотым блюдом. В той же точке сведены воедино усилия шести чародеев.

Раздавшийся во тьме шепот подобен грому.

- Благодарю вас. Вы избавили меня от хлопот, этот талисман мне очень поможет. - И призрачная рука возникает над материализовавшимся на блюде серо-серебристым шариком. Мгновение - и рука исчезает вместе с талисманом.

Воля Махкры направила видение по незримому следу, оставленному похитителем. И они увидели…

…Лицо. Лишенное всех чувств, присущих человеку, всякой мимики - оно напоминало маску, но было живым. И жизнь эта не была дружелюбной.