- Это действительно интересно, - заметил он. - Слушай, Кори, ты поднимешь нас туда? Так же, как спустил с той горы?

- Нет.

- Значит, у тебя припасена пара запасных крыльев? - поинтересовалась Охотница. - Или ты - переодетый ангел?

Воин поперхнулся.

- Как меня только ни называли, но ангелом… Нет, боюсь, придется карабкаться. Иного выхода нет.

- Как сказать.

Голос был незнакомым, потому все моментально повернулись к возникшей из ниоткуда темной фигуре, подняв оружие. Пришелец с улыбкой поднял руки вверх, показывая, что не вооружен.

- Ты еще кто такой, прах тебя побери? - спросил Горец.

- Колдун, - шепнула Заря.

- Это очевидно, - усмехнулся тот. - У вас здесь, похоже, та же цель, что и у меня.

- Ты об этом замке? - осведомился рыцарь, кивнув на развалины.

- Нет, я о том, кто сейчас там обитает.

- И что тебе до него?

- Ну, скажем так: мы с ним расходимся во взглядах; он считает, что я задолжал ему кое-что, я же утверждаю, что мы квиты.

- Это "кое-что" - твоя жизнь? - Кори быстро уловил верный тон.

- Кроме всего прочего.

- Добро пожаловать, - протянул руку воин. - Нас интересует примерно то же: наши жизни.

Колдун окинул взглядом группу.

- По-моему, до смерти вам всем еще далеко, - заключил он. - Что заставило вас пойти против этого сукиного сына? Со мной-то у него личные счеты, но с вами - вряд ли.

- Нас избрали, - встрял Непоседа. - Он поступил нехорошо: забрал одну штуку у клана Черной Руки, а нас попросили вернуть ее.

- А! Теперь понимаю. Если я правильно представляю себе этот ваш клан, условия сделки были таковы: "штука" должна оказаться у них в руках через два дня, либо вы все спустя то же самое время становитесь пищей для стервятников.

- В общем, так, - признала Заря, - хотя нам дали неделю.

- Неделю? В неделе семь дней, в одном дне двадцать четыре часа, в одном часу шестьдесят минут, в одной минуте шестьдесят секунд. Имея… м-м… шестьсот четыре тысячи восемьсот секунд в запасе, можно успеть сделать очень многое…

- Да, но примерно три сотни секунд ты уже истратил.

- Так ведь это ваше время, а не мое. - Усмешка была не злобной, но довольно ехидной. - И к тому же ваше задание.

- И твое тоже.

- О нет, это мое ДЕЛО. А ЗАДАНИЕ - ваше, мне его никто не поручал.

Впрочем, ты права: выполнить мы его можем и вместе. Для начала…

- Ты поднимешь нас на эту скалу, - закончила Охотница.

- Увы, мне нельзя. Если я сейчас начну пользоваться собственной силой, он тут же поймет, что я рядом: мы с ним давние знакомые. А внезапная, неожиданная атака куда лучше… - Колдун сделал паузу, затем добавил: - Однако могу показать окольный путь. Правда, там наверняка стража.

Это известие почему-то не обеспокоило никого. Напротив, у всех на лицах расцвели радостные улыбки. Руки сами собой потянулись к оружию: наконец-то реальный противник, а не безвестный образ!

Инеррен (это, естественно, был он) поднялся немного выше, и из-за небольшой красно-бурой скалы, похожей на поросячье ухо, послышался его голос:

- Сюда!

Узкий туннель, по-видимому, представлял собой второй конец подземного хода - обычного сооружения для горных цитаделей. Первыми шли Горец и Непоседа, внимательно изучая путь в поисках возможных ловушек. Таковых, впрочем, не попадалось. За ними, пригнувшись, шагал Инеррен, далее - Кори с Охотницей, державшей наготове взведенный арбалет. В арьергарде двигались Заря и Махкра, доспехи которого временами противно скрежетали о камни.

Непоседа слегка раздвинул кусты у выхода, неслышно сдвинул их вновь и обернулся к остальным.

- Там два эльфа, - прошептал он. - Луки наготове, но нападения они не ждут.

- Точно два?

- Я все-таки кендер, а не овражный гном! - обиделся тот. - Видел двоих.

- Ну, будем надеяться… Идея! - сказала Охотница. - Я займусь ими.

- Только потише, - попросил Горец. - Терпеть не могу этих олльских стрел. А если еще тревогу подымут…

"Ого! - мелькнуло в голове у Инеррена. - "Олли" - это же "эльфы" на Древнем наречии, а оно в ходу только в Четрании! Так, один земляк налицо…"

Девушка скользнула в кусты так тихо, что даже чуткие уши эльфов не уловили шороха. Через несколько минут она возникла шагах в пятидесяти от туннеля.

- Стой! - тотчас же раздался сдвоенный окрик.

Охотница медленно подняла вверх обе руки - и это было разумно, ибо охранники уже нацелили на нее свои луки, а опередить эльфа и выстрелить раньше него не удавалось еще никому.

- Ты кто такая и зачем здесь?

- Меня вызывал ваш хозяин, - сказала она, искренне надеясь, что стражники не потребуют уточнить личность этого самого "хозяина".

- А почему же он нас не предупредил? - спросил с ухмылкой эльф.

- Разве он докладывает вам обо всем, что делает? - пожала плечами Охотница.

Стражники переглянулись.

- Он упоминал, мол, охрана в последнее время совсем разучилась стрелять…

Этот удар попал в цель. Глаза эльфов гневно засверкали. Еще бы: какая-то баба из породы этих наглецов людей осмеливается утверждать, будто Рожденные под Звездами не умеют держать в руках лук?!

- Ладно, - выдавил один, - ты поплатишься за это.

- Ты собираешься наказать меня? - презрительно бросила девушка. - Один? Лучше позови на подмогу еще десятка два… хотя все равно не справитесь. Один, двое или дюжина - все вы ничтожество. Даже в стрельбе я без труда смогу победить любого из вас.

Эльф рванулся было вперед, но второй стражник - более выдержанный - удержал его, рванув за плечо и повернув к себе.

- Докажи это, - прошипел он. - Видишь чучело?

Охотница повернулась в указанном направлении и увидела шагах в трехстах подобие человеческой фигуры.

- Попади в него - тогда, быть может, я тебя и пропущу, - вызывающе произнес эльф.

Девушка пренебрежительно поморщилась.

- Я попаду в голову даже с закрытыми глазами, - сказала она. - А вот тебе этого в жизни не сделать.

- Идет! - Эльф закрыл глаза, затем поднял лук, одним движением отвел тетиву назад, к уху, и послал стрелу вперед. Длинная стрела вонзилась в шею чучела и осталась торчать там.

- Черт, на что она надеется? - прошептал Махкра. - Из ее легкого арбалета и за двести шагов не попасть.