Я пытался вспомнить, хоть что-нибудь о темных магах, но мои знания в этом вопросе были скудны. Истории о них, были окутаны покровом тайны и во многом приукрашены. Было много страшных сказок о них, ходили слухи, что они пьют кровь и едят человеческое мясо, а еще приносят в жертву великой тьме — невинных младенцев. Служители тьмы это ночные жители, чья магия это проклятия и порча. Что из этого, правда, а что ложь никто не знал, но все благоразумно сторонились этих магов. Раньше я тоже был достаточно умен, чтобы не переходить им дорогу, хотя и был поверхностно знаком с парочкой из них.

Вместе с темнотой в городе появились звуки, тихие, шаркающие, гулкие. Сейчас все мои инстинкты и чувства были обострены, я точно знал, что кто-то приближается ко мне. Не теряя времени зря, я забрался по кирпичной стене одного из домов на крышу. Идеальное место для наблюдения, да и если что, бежать будет проще. В полумраке появилось две фигуры, благодаря луне и звездам, мне удалось рассмотреть ночных прохожих. Все сомнения — это были служители тьмы. Эти маги никогда не заботились о внешнем виде, замотанные в грязные рваные тряпки, они больше были похожи на нищих, чем на могущественных магов. Только украшения, сделанные из костей и птичьих перьев, выдавали в них слуг Великой тьмы. Мужчины неспешно шли по переулку, со стороны, казалось, что они просто прогуливаются, наслаждаясь ночной прохладой. Но я прекрасно понимал, что это ощущение обманчивое. Неожиданно, один из них замедлил ход и пристально посмотрел в мою сторону. Маг приветственно кивнул мне и улыбнулся, после чего продолжил свой путь, так, словно ничего не произошло. Похоже, я их не заинтересовал, хотя, скорее всего они и так знали обо мне все, что было нужно. Все-таки черные маги прирожденные убийцы, как и я, только убивают они долго и мучительно, доставляя максимум боли.

Как только маги скрылись за поворотом, я поднялся на ноги и бросился за ними, перепрыгивая с крыши на крышу, благо, что дома стояли достаточно близко для прыжков. Я старался двигаться как можно тише, пусть меня и заметили, но все же, осторожность не помешает, ведь в столице Проклятых земель многие обосновались. К тому же, раз обо мне знают, было бы неплохо разузнать, что маги затеяли. Но служители тьмы как сквозь землю провалились, их нигде не было, как впрочем, и следов.

— Ну, не показалось же мне, — ворчал я, озираясь по сторонам, пытаясь увидеть хоть кого-то, но все было безрезультатно. Спрыгнув на землю, я решил продолжить свой путь к центру столицы. Нужно узнать, кто обитает во дворце, ведь то, что мы ищем, скорее всего, находится именно там.

За спиной ту же послышался едва уловимый звук шагов и тяжелое дыхание. Все мои инстинкты кричали об опасности, я моментально нырнул в тень, прячась за статуей украшающей крыльцо дома. Прилипнув к ней, я наблюдал за улицей, а шум шагов все приближался. Я ожидал увидеть магов или просто людей, но то, что появилось на улице, было сложно назвать человеком. Двухметровое существо имело отвратительную клыкастую морду, покрытую буйной растительностью, длинные руки свисали почти до самой земли. Существо прошло мимо меня, и я заметил, что со спины у него еще одна морда и пара рук, сжимающих окровавленные топоры. Весьма удобно, так к нему со спины не подобраться, но все же, это омерзительно. Наверняка, этих существ используют как патрульных. Неожиданно существо остановилось и с шумом втянуло воздух. Я замер, боясь даже дышать, не хватало еще, чтобы меня унюхали. Рука сама потянулась к мечу прикрепленному к поясу, в любом случае без боя не сдамся. Но тихий свист, раздавшийся над городом, отвлек это существо, и оно послушно последовало за звуком.

— Вот уж, точно, сторожевой пес, — тихо прошептал я, выходя из укрытия.

— Вы правы, — вкрадчивый голос раздался прямо за моей спиной, заставляя меня отскочить в сторону, обнажая меч. Передо мной стоял тот самый служитель тьмы, что заметил меня раньше. — Сторожевые псы, патрульные алхимиков.

— Я думал это ваши создания, — я внимательно всматривался в бледное лицо мужчины, было сложно сказать, сколько ему лет. С одной стороны он выглядел совсем юным мальчишкой, но с другой — его голос и глаза были как у старика. Похоже, слухи правдивы и тьма сохраняет молодость своим слугам.

— Нет, что вы, — рассмеялся маг, — мы не создаем подобных уродцев, это глупо, если хочешь убить человека, или поймать шпиона, нужно всего лишь расставить ловушку, и жертва сама себя погубит.

Повисло неловкое молчание, когда никто не решается продолжить разговор, тщательно обдумывая свои дальнейшие слова. Не сводя взгляда со своего нового знакомого, я пытался почувствовать, где прячется его друг. В том, что он где-то рядом сомнений у меня не было. А маг просто рассматривал меня, не переставая улыбаться, он, словно играл со мной и мне это совсем не нравилось.

— Я так понимаю, Вы недавно в столице? — продолжил светскую беседу служитель тьмы. Что ж, придется последовать его примеру.

— Вы правильно понимаете. Вот решил пройтись — осмотреться.

— Это благоразумно, чем лучше знание города, тем легче Вам будет убегать.

— Это точно, — моя рука сжимала рукоять меча, мне совсем не нравился этот разговор, и то спокойствие, с которым говорил темный маг. Пусть сейчас от него не исходило угрозы, но это могло быть лишь видимостью.

— Знаете, мой друг, — мужчина повернулся ко мне спиной и посмотрел на звезды, со стороны складывалось впечатление, что два старых знакомых встретились в ночном городе, и предаются праздной беседе. — Я чувствую в вас родственную душу. Вы так же как мы, любите убивать и расставлять ловушки своим врагам.

— Что Вы, я вовсе не люблю убивать, напротив, испытываю некоторое сожаление, отнимая жизни. Это просто работа и ничего более.

— Я же говорил — родственная душа, — рассмеялся маг, делая шаг вперед. Тут же из тени вышел его напарник, как я и предполагал, он все время был рядом, наблюдал за мной.

— Тебе лучше пойти с нами, — второй мужчина холодно посмотрел на меня. Да уж, у его друга манеры явно лучше, — ты же понимаешь, что лучше не противиться?

— Даже не думал, — это действительно было так, сейчас маги имели преимущество, а делать глупости я не собирался. Что ж, посмотрим, что им надо от меня. Не думаю, что — жизнь, иначе давно был бы уже мертв.

Я послушно шел за темными магами. Бежать было бессмысленно, физически они может, и были слабы, но от проклятия, брошенного в спину не увернуться. Мне уже приходилось видеть тех, кто перешел дорогу служителям тьмы — жалкое зрелище. Они умирали медленно и мучительно, корчась в агонии и моля о смерти. Мне такого удовольствия было не надо, сейчас главное запомнить дорогу и суметь вернуться в особняк. Надеюсь, что за время пока меня не будет, с Минори ничего не случится.

Служители тьмы обосновались в большом мрачном доме, статуи горгулий украшали крышу особняка, наблюдая за всем происходящим, как неподвижные стражи. Казалось, что они вот-вот оживут и сорвутся вниз, чтобы растерзать нарушителей. Судя по тому, как маги приветственно кивнули крылатым статуям, я оказался не далек от истины, это и вправду стражи. Что ж, если придется бежать, надо будет учесть эту маленькую проблему.

Когда мы зашли внутрь дома, я на мгновение замер, внутри царила непроглядная тьма. Не было ни одного источника света, хоть я и привык передвигаться в сумерках, идти в кромешной темноте для меня было просто невозможно. Мои спутники усмехнулись, похоже они не испытывали таких трудностей, как я. Но все же, маги решили смилостивиться надо мной и в комнате зажглись сотни свечей, которые осветили помещение ровным желтоватым светом. Теперь двигаться стало удобней, и я мог не бояться переломать себе ноги.

Как ни странно, на душе было спокойно, я не чувствовал никакой опасности или угрозы. На ум приходило только две мысли либо мои инстинкты безвозвратно исчезли, либо служители тьмы ничего не замышляют. Оба варианта были просто невероятными, так что мне оставалось лишь довериться судьбе. Все-таки все эти годы она была благосклонная ко мне, кто знает, может и сейчас она решила помочь своему любимцу.