— Ну, как? Что-нибудь нравится? — поинтересовался я у Райнера, застывшего около одной из скульптур.

— Да, но они не подходят, — разочарованно буркнул маг.

— И почему же?

Статуя, заинтересовавшая моего друга, была великолепна — гордый, благородный профиль, прекрасное тело, правильные пропорции. Да я бы сам не отказался выглядеть так.

— Нам нужна обнаженная статуя. — Райнер был немного раздражен и разочарован, ему явно понравилось это тело. — Я же говорил тебе, статуя, должна быть выполнена во всех подробностях. Иначе я не буду полноценным человеком.

— Ясно, ну одна такая есть, — усмехнулся я, рассматривая забавную статую, стоящую среди карликовых деревьев, растущих в горшках. Это был низенький пузатый мужичок, с совершенно гладкой лысой головой и забавной бородкой. Мастер весьма подробно высек его из мрамора, так что жаловаться моему другу было не на что.

— Это на крайний случай, — скривился Райнер. — Пойми, я был довольно-таки привлекательным мужчиной, пользовался успехом у дам и сейчас, когда у меня есть возможность самому выбрать тело, я хочу найти достойную меня оболочку.

— Тогда давай искать дальше, здесь полно всего. — Я огляделся вокруг, было что-то в этих статуях неправильное. Прикоснувшись к каменному изваянию, я пытался понять, что же мне не нравится. Они были слишком идеальны. Ни один скульптор, как бы искусен он не был, не смог бы вот так сделать статую, даже следов от работы инструментов не осталось. Казалось, что это живые окаменевшие люди застывшие навеки. От этих мыслей, что-то внутри меня похолодело. Зеркальная комната, утягивала в омут воспоминаний, а что, если и это место — тоже ловушка.

— Райнер! — рыкнул я. Маг недоуменно посмотрел на меня. Его, похоже, не напрягало это место, хотя он должен был бы почувствовать неладное. Может, я все это напридумывал и на самом деле это просто скульптуры? — Проверь эти статуи. Это могут быть люди?

Маг замер, что-то обдумывая, а затем вновь посмотрел на статуи. Приблизившись к одной из них, он зашептал заклинание, вокруг него и каменного изваяния стал появляться замысловатый рисунок. Напряжение нарастало, я видел как ярко-синяя линия, начала соединять все статуи и картины, что здесь были, а Райнер все продолжал бормотать что-то невнятное.

— Не только статуи, но и картины — всё это люди, что при помощи маги были превращены в предметы искусства. — В глазах мага был дикий восторг и восхищение. Вот ведь безумец! Вместо того, чтобы поскорее убраться отсюда, радуется как ребенок. Серые глаза пристально посмотрели на меня, — а это значит, что понравившаяся мне статуя вполне подойдет.

— Тогда берем её, и уходим, пока сами не остались навечно в этой галерее, — ухмыльнулся я, осознавая, что одной проблемой у нас стало меньше.

— Этих людей, начали превращать в камень, задолго до того, как это королевство превратилось в Проклятые земли, — поведал мне Райнер, снова пуская слюни на приглянувшуюся ему статую. — Хотя есть здесь и те, кого поглотила сущность дворца.

— Пошли уже, — раздражение начало понемногу захватывать меня. Маг прекрасно понимал, что нам здесь может грозить опасность, и тогда мы навсегда останемся в этой галерее, но продолжал тянуть время. Райнер криво оскалился, он явно что-то недоговаривал и мне это совсем не нравилось.

— Что ты задумал? — устало спросил я, пытаясь подтащить статую, как можно ближе к выходу, в то время как маг прохлаждался, и даже не думал помогать.

— Василиски очень редки, а их части могут нам пригодиться в будущем.

Я замер, только этих тварей нам не хватало.

— Ты уверен, что это он, может, их в камень другим способом обратили?

— Это василиск, — широко улыбнулся Райнер, — и я бы на твоем месте не оборачивался.

— Когда ты получишь свое тело, я лично тебя убью, — прорычал я, сжимая рукоять меча, а маг лишь довольно хмыкнул и начал читать заклинание. В то время как мои ноги обвивал змеиный хвост. Первое желание было обернуться и взглянуть на эту тварь, но этого было нельзя делать, иначе я останусь навеки здесь. Неожиданно маг закрыл глаза и метнулся ко мне, появился неприятный кисловатый запах и послышался хлопок.

— Не убьешь, — хохотнул Райнер. — Я тебе нужен.

Я обернулся и увидел рядом с магом, лежащее без движения мерзкое создание, с головой петуха, на которой красовалась красная корона, туловищем и глазами жабы и хвостом змеи. Этот василиск не был крупным, размером всего лишь с кошку, но всё же эта тварь невероятно опасна. Маг подхватил мертвую тушку существа и направился к выходу.

— Идем, тут могут быть его собратья.

— А со статуей помочь не хочешь? — зло рыкнул я, приходя в себя. — Она тяжелая, мало ли, какой-нибудь важный кусочек отколется… и поверь мне, он непременно отколется.

— Конечно, хочу, — Райнер мгновенно оказался у своего драгоценного будущего тела. Я лишь усмехнулся: Вот это прыть! Осталось спустить статую в выбранную нами комнату и продолжить поиски.

Как же я устал! Эта чертова статуя была нереально тяжелой, а хрупкое тело Минори не позволяло Райнеру помочь мне. Так что эту каменную глыбу мне пришлось тащить практически в одиночку. Сейчас я просто без сил валялся на кровати, пытаясь восстановить дыхание. Райнер же, любовался своим будущим телом, похоже, его совсем не волновал, тот факт, что когда-то это был живой человек. Хотя в принципе, какая разница? Хотя бы не придется искать подходящий труп, ну или делать его.

— Райнер, где амулет искать будем? — я надеялся, что маг знает о нем больше Минори, все же он старше, мудрее, ну и, в конце концов, Арания может ему дать подсказку. Если честно, я никогда не мог понять всех этих игр, что затевают боги. Ведь они сами, могут в любой момент спуститься в мир людей. Но нет, они вечно ищут исполнителей, для своих дел, да еще раздают туманные подсказки.

— Ну, либо в сокровищнице, либо в покоях королевы, — маг уселся за стол и достал из сумки тело василиска и небольшой серебряный кинжал с тонким острым лезвием.

— Ты же бывал здесь раньше, так что должен ориентироваться во дворце лучше нас с Минори.

— Это не совсем так, — усмехнулся Райнер, разделывая тушку уверенными и быстрыми движениями. — Я бывал во дворце, но это было задолго до появления королевы. Тогда все было немного иначе. Да и не допускали магов до сокровищницы. Хотя думаю, что королевские покои мы найти сможем.

— Так чего же мы ждем?

— Тебе нужно отдохнуть, а мне закончить разбирать василиска на части.

— А подождать это не может? — я принял сидячее положение, несмотря на усталость и желание дать отдохнуть мышцам, нам стоило поторопиться. Очередной день был на исходе, а мы не приблизились к амулету королевы Арлин. У нас оставалось еще шесть дней, но кто знает, что ещё произойдет в этом месте и действительно ли у нас еще есть время.

— Не может, — огрызнулся маг, полностью сосредоточенный на разделке василиска, — этот труп быстро портится, к тому же таскать его с собой неудобно, особенно, если учитывать, что не всё пойдет в дело.

— Разве отделение тебя от Минори не важней этой твари? — меня раздражало поведение Райнера и его сосредоточенный и слегка безумный вид. В такие моменты, от его кривой ухмылки бросало в дрожь. Магия была его страстью, всецело занимающей его мысли, но сейчас на это не было времени.

— Важно, но ты же не думаешь, что зеркальная комната и галерея, единственные ловушки в этом дворце? — маг смерил меня насмешливым и самодовольным взглядом. — Если хотим выжить, нам потребуются эликсиры и многое другое. К тому же, из глаз этой твари я смогу сделать снадобье, что поможет поддержать душу нашей маленькой ведьмы.

— То есть, сейчас мы направляемся в лабораторию на первом этаже?

— А ты догадлив, — скривился Райнер, вытирая окровавленные руки о подол платья. — Если хочешь, можешь отправиться исследовать дворец один, а я займусь пока своим делом. Так будет быстрее.

— Это не безопасно, и ты об этом знаешь.