— Минори!!!

Магичка, с трудом разлепив глаза, уставилась на меня. Она явно не привыкла вставать так рано. Подхватив её вещи и схватив девушку за руку, я побежал прочь от тумана, который распространялся всё быстрее.

— Что происходит? — в сонном голосе Минори, слышалась тревога, она постоянно оглядывалась на странный зеленоватый туман преследующий нас, но явно не понимала, почему мы убегаем от него. К тому же она постоянно спотыкалась, что сильно нас замедляло.

Туман преследовал нас, в этом не было сомнений, я не мог не заметить, что основная его часть идет именно за нами, не распространяясь в другие стороны.

— Без понятия, ты же у нас ведьма, тебе виднее.

— Я никогда не видела подобного, — Минори снова обернулась. — Кажется, он живой.

— Похоже на то, — резко изменив направление движения, не отпуская руку маничку, я побежал вперед к небольшой возвышенности. Туман как я и ожидал, последовал за нами. Только теперь он пытался нас окружить и, надо признать, это ему удавалось.

— Можешь что-нибудь сделать?

— Я попробую.

Минори тяжело дышала от быстрого бега, я усмехнулся, девчонка явно не привыкла к физическим нагрузкам. Мое возвращение во внешний мир с каждой минутой становилось всё маловероятнее.

Наконец, мы забрались на вершину небольшого холма, туман уже успел окружить его и медленно поднимался вверх. Дышать становилось все сложнее, вонь усиливалась, казалось, что туман издавал едва уловимое гортанное рычание. Чем бы ни был этот туман, он явно был живым и видел в нас пищу. Минори тем временем начала бормотать заклинание, в какой-то момент мне показалось, что её голос словно разделился на два. Я отчетливо слышал, что голос магички сливался с грубым мужским голосом, вторившим ей. Мне и раньше доводилось общаться с магами, но еще никогда я не сталкивался с подобным. Что-то в этой девчонке было не так. Туман приближался все ближе, а Минори продолжала произносить замысловатое заклинание. Когда она, наконец, замолчала, от её тела начало исходить синеватое свечение, а глаза стали полностью черными. Туман нерешительно замер у моих ног, готов поклясться, что он боялся, боялся того, что сейчас делала магичка. Медленно, осторожно и испуганно туман начал отползать, оставляя за собой побелевшую растительность. Казалось, что он просто поглотил все краски, до которых мог дотянуться. А от Минори к туману потянулось множество светящихся нитей, отгоняя его все дальше. Повинуясь сиюминутному порыву, я протянул руку к сверкающим нитям, но прикоснуться к ним не смог, моя ладонь прошла сквозь них. Все, что я ощутил — это легкое покалывание и тепло. Недовольный шипящий туман откатывался все дальше, возвращаясь в реку, из которой появился.

— Ну и что это было? — я выжидающе смотрел на магичку, но та лишь пожала плечами и забрала у меня из рук свою сумку.

— Оно было живым и голодным. Я не знаю, что это, но определенно это создано с помощью магии.

— Неудачный эксперимент?

— Скорее всего, — Минори достала из сумки сухари и протянула мне половину. — Я взяла с собой немного еды, но надолго её не хватит.

— Будем надеяться, здесь есть съедобная живность, — безразлично пожав плечами, я начал оглядываться. — Ты знаешь, в какой стороне столица?

— Насколько помню, нужно идти на север, — Минори задумчиво замерла, вспоминая что-то. — Да… точно столица располагалась на севере.

— Значит, пойдем на север, — меня не покидало ощущение того, что магичка сама была без понятия, куда именно идти. Что ж, придется на время забыть о мести, сейчас все мои мысли и силы должны быть брошены на то, чтобы выжить. Еще раз, опасливо оглядевшись я направился в нужную сторону, надеясь, что в ближайшее время ничего подобного этому живому туману мы не увидим.

Солнце нещадно палило, даже раскидистые деревья не могли защитить от палящего зноя. Зеленая листва с белесым налетом, источала приторный сладковатый запах, который приманивал множество насекомых. Моя серая рубаха из грубой ткани давно уже насквозь пропиталась потом, мне еще никогда не было так жарко и душно. Я с завистью смотрел на бодрую магичку, казалось, духота никак не влияла на нее. Скорее всего, её защищает магия, в такие мгновения поневоле начнешь завидовать магам. Но с другой стороны действия Минори были весьма опрометчивы, она тратила драгоценный запас магической энергии и когда нам действительно потребуется сила, она не сможет ей воспользоваться.

Я никак не мог решить, что лучше: тащиться с уставшей изнемогающей от жары ведьмой по лесу, или не иметь возможности использовать магию, если таковая нам потребуется.

Жужжание вездесущих насекомых нарастало и начинало жутко раздражать, чем жарче становилось, тем более сладкий аромат распространялся вокруг. Деревья словно приманивали к себе жужжащих тварей. Из этого леса надо уходить и чем скорее, тем лучше. Минори подошла ко мне поближе и прикоснулась прохладной ладонью к моему лбу. Какое же это наслаждение! Блаженная улыбка расплылась на моем лице. Сам себя не узнаю, но ничего поделать не могу, видимо это воздействия Проклятых земель.

— Все здесь пропитано магией, — тихий и вкрадчивый голос магички звучал где-то вдали, я пытался сосредоточиться на её словах, но все о чем мог думать это о прохладе. — Сейчас… сейчас станет легче.

Легкое покалывание во всем теле привело меня в чувство, Минори продолжала шептать что-то успокаивающее. Жара отступила, я вновь почувствовал себя человеком, полным сил. Проклятые земли оказались опасней, чем я думал, и опасаться стоит не только монстров.

— Спасибо, — мой голос звучал сипло, и казался чужим.

— Нужно поскорее найти выход из леса, — магичка обеспокоено смотрела на вековые деревья. — Он живой, по-настоящему живой и в нас он видит пищу. Это странная и очень древняя магия, она пронизывает Проклятые земли.

Ничего не говоря, я направился вперед, сейчас, когда Минори свела на нет воздействие леса и жары, двигаться стало легче. Вернулась былая сила и скорость, все-таки без этой ведьмы я точно не смог бы выжить в этом месте.

Где-то сбоку послышались странные звуки, похожие на скрежетание метала. Жестом, дал знать девушке, что бы она замерла и не шевелилась. Прислушиваясь к звукам и внимательно оглядываясь, я направился туда, откуда они доносились. Вскоре перед моим взором предстала занятная картина, по лесу шел человек, с ног до головы закованный в ржавые округлые латы. Именно они издавали при каждом его движении, тот самый противный скрежет. В его руках был тяжелый двуручный меч: он не был украшен узорами и драгоценными камнями, но сразу было видно, что оружие находится в идеальном состоянии, и приняло участие во многих битвах. Этот меч заставлял уважительно относиться к своему владельцу, невзирая на ржавый доспех.

Я не представлял, как по этой жаре, да еще закованным в железо можно так легко двигаться, разве, что магия защищала его. Незнакомец заметил меня и приветственно помахал рукой, что ж, значит, пора познакомиться. На всякий случай покрепче перехватим цепь кистеня, я направился к рыцарю. Минори семенила рядом, бросая любопытные взгляды на необычного рыцаря.

— Приветствую вас, путники, — тихий, дребезжащий голос рыцаря говорил о том, что он немало пожил. Мужчина галантно склонился перед девушкой — Позвольте представиться, Морай Грэм — странствующий рыцарь.

— Минори Акеро, — ведьма склонилась в небольшом реверансе. Я усмехнулся, лес не самое лучшее место для всех этих великосветских расшаркиваний.

— Рад знакомству, прекрасная леди. А как имя Вашего благородного спутника?

— Александр Де Фур, — представила меня магичка. — Что Вы делаете в этом лесу?

А вот этот вопрос очень правильный, мне и самому было интересно, кто этот странный рыцарь. Хотя, в одном я был уверен, этот старик не представлял опасности.

— Я странствую по Проклятым землям уже много лет, мой долг помогать тем, кто в этом нуждается, и бороться с монстрами. Если я могу чем-то помочь Вам, Моя Леди, только скажите.