— Да, Ваши имена известны во всех Проклятых землях, — усмехнулся мужчина, открывая запертую доселе дверь и впуская нас в просторный кабинет. — Прошу устраивайтесь. Не буду скрывать, для нас честь принимать у себя воина, убившего поглотительницу и открывшего возможность для возрождения этого королевства.

— Благодарю за лестные слова, — улыбнулась Минори.

— Зачем Вы прибыли? — Дрейк сел за массивный дубовый стол и теперь пристально рассматривал нас, словно решая, стоим ли мы того, чтобы с нами говорить.

— Чтобы заключить союз с магами молний, а потому мы просим Вас разрешить нам отправиться в главный замок для встречи с верховным магом, — ответила девушка, стараясь сохранять спокойствие и невозмутимость.

— Вы действительно считаете, что мы будем сотрудничать с некромантами, слугами Паучихи и Тьмы? — презрительно бросил воин. Его лицо перекосилось от самой мысли об этом. Если честно, я не думал о том, что вражда между этими магами настолько сильна, но раз Минори и Райнер отправились сюда, выхода у моей семьи нет. Взглянув на сестру, я увидел, что она с трудом сдерживается, чтобы не сказать какую-нибудь колкость. Ну и зря, лично я не собирался молчать. Раз маги-воины уважают силу, я им её продемонстрирую.

— Какая разница с кем заключать союз? — мой голос звучал холодно, тихо и пугающе, именно так я говорил с теми, у кого собирался раздобыть информацию. — Среди магов Тьмы, Некромантов или любителей пауков, есть достойные и благородные люди, воины, которые готовы рискнуть своими жизнями, ради друзей, родных и тех, кто от них зависит. Именно некроматка и слуга Великой паучихи помогли мне победить поглотительницу. Так почему их магия должна служить поводом для отказа? Или, быть может, Вы предпочитаете служить трусам, которые прикрываются святостью, а сами в тайне от всех творят то, от чего даже некроманты будут в ужасе? Задача моей семьи — очистить Проклятые земли от монстров и бандитов, сделать эту страну безопасной. Ради этого я заключу союз с кем угодно.

— Хм… это мудрые слова, — воин удивленно посмотрел на меня, как впрочем, и сестра, не ожидавшая от меня такого красноречия.

— И что же Вы решите? Позволите нам переговорить с Верховным магом? — я холодно смотрел на Дрейка, который пребывал в задумчивости. С одной стороны, он презирал некромантов и слуг Арании, но с другой я был легендарным героем, да и в моих словах была доля истины. Отказать мне, — означало бы признать, что они не хотят возрождения Проклятых земель, а это было недопустимо. Маг понимал, что в этот раз ему придется наступить на горло своим принципам и убеждениям.

— Хорошо, я лично сопровожу Вас в главный замок, — вздохнул воин, который все еще сомневался в правильности своего решения.

— Это разумное решение, — криво улыбнулся я, радуясь тому факту, что добился желаемого. Для нас все еще было впереди. Верховный маг молний вполне мог отказать нам, но мы, по крайней мере, получили возможность поговорить с ним.

— Мы отправимся в путь через пару дней, а пока будьте гостями в моем замке, — улыбнулся воин, поднимаясь со своего места, и хитро взглянул на меня. — Надеюсь, Вы окажите мне честь и потренируетесь с нами?

— С удовольствием, — натянуто улыбнулся я, не представляя, что могу противопоставить воинам-магам, которые с детства приучены сражаться. — Но для начала нам хотелось бы отдохнуть с дороги.

Я проснулся от настойчивого стука в дверь моей комнаты. И кому понадобилось будить меня в такую рань? Это явно не Минори, а значит, что Дрейк решил напомнить о моем опрометчивом обещании — потренироваться вместе с местными воинами.

Открыв двери я, как и ожидал, увидел одного из магов, который почтительно мне поклонился.

— Глава просил напомнить о тренировке, он уже ожидает Вас.

— Хорошо, — зевнул я, стараясь прогнать остатки сонливости и начать мыслить адекватно. — Я сейчас спущусь.

— Я подожду вас в коридоре, — мужчина сделал несколько шагов назад и сложил руки на груди, всем своим видом демонстрируя, что не сдвинется с места ни при каких обстоятельствах. Похоже, нам не доверяют и не позволят передвигаться по замку самостоятельно. Ну что ж, это вполне предсказуемо, я бы поступил точно так же, или бы просто приставил к гостям шпионов, это было бы более действенно, хотя с другой стороны следить за кем-то не благородно. Я усмехнулся, и как только эти маги-воины до сих пор не исчезли с лица мира с подобными-то принципами?

— Так, нужно поторопиться, — пробормотал я, умываясь ледяной водой. Сразу же стало намного легче, а мозг заработал. Наверняка, Дрейк хочет посмотреть, насколько я хорош в деле и это плохо, я не лучший боец мире, а это значит, что придется схитрить. Переодевшись в чистую белую рубаху и черные штаны, я вышел из комнаты, где меня дожидался провожатый.

— Идемте, — на лице воина ни дрогнул ни один мускул, словно это была маска. Я еще вчера заметил, что лица всех обителей этого замка совершенно непроницаемы — они прекрасно научились контролировать свои эмоции.

Сейчас у меня появилась возможность еще раз осмотреть замок. На мой вкус он был слишком пустым: ни растений, ни предметов искусства, даже ковров и штор и тех здесь не было. Это место ничуть не лучше темницы и, если учесть, что мы никуда не можем ходить самостоятельно, то и вовсе разницы нет. Аскетичность и суровость это, конечно, хорошо, но как по мне, так повелители молний переборщили с этим делом.

Как только мы вышли на улицу, к нам сразу же подошел глава замка.

— А вот и Вы, я уже заждался.

— Что поделать, я слишком устал за время моего путешествия, — я нисколько не обижался на слова воина. — По прихоти богов для меня не было десяти последних лет. Так что я все еще не пришел в себя, после сражения с поглотительницей и моего долгого пути домой.

— Так вот почему о Вас ничего не было слышно.

— Да, так что я сейчас не в лучшей своей форме. — Я вышел на тренировочною площадку и, не обращая ни на кого внимания, начал разминаться. — Хотя если честно, я никогда не был воином… Но Вы ведь в курсе моего темного прошлого?

— Да, убийца, ставший героем, — это весьма необычно, — брезгливо поморщился Дрейк. Да уж, слуги бога войны недолюбливают нашего брата, хотя это странно. Война — вовсе не благородное дело, и для убийц в эти времена всегда находится полно работы.

— У меня просто не было выбора, — я взял со стойки тренировочное оружие, радуясь тому, что оно самое обыкновенное, а это значит, что мой сегодняшний противник не станет применять магию.

— Выбор есть всегда, — воин встал в боевую стойку, готовясь начать наш поединок.

— Есть… но не всегда приемлемый, — я сделал первый пробный выпад, от которого Дрейк без труда уклонился.

— Именно это сделало из простого убийцу героя, который стал легендой уже при жизни, — усмехнулся воин, начиная медленно кружить вокруг меня, он не торопился нападать и просто пытался заставить меня нервничать. Зря, я в состоянии себя контролировать.

— Если бы я не исчез на десять лет, это вряд ли бы случилось, — я резко рванул вперед, нанося несколько быстрых и точных ударов по своему противнику, который без труда парировал все мои атаки.

На лице Дрейка появилась самодовольная улыбка, которая, судя по всему, должна была вывести меня из себя или разозлить. Зря, я не воин, на меня подобное не действует, я продолжал делать легкие выпады, изучая своего противника и неторопливо ища его слабое место.

— Кто знает, может Вы и правы, — воин продолжал отражать мои атаки, не нападая в ответ. — Так или иначе, мы многим обязаны Вашей семье, и лишь поэтому Вы до сих пор живы. И, возможно, даже получите помощь, на которую рассчитываете.

— Я это понимаю, — мне надоели игры и я просто бросился в атаку. Жаль, что в моей руке сейчас не черный клинок, он бы помог мне победить, но с другой стороны, я не хотел раскрывать всех свих секретов. Легко двигаясь, я наносил скользящие рубящие удары, совсем не так, как в начале нашей разминки. Дрек, удивленно взглянув на меня, и сам стал намного серьезней. Пусть я не самый великий воин и даже не вхожу в сотню лучших, это не значит, что я не смогу доставить неприятности. Этот поединок даже начал доставлять мне удовольствие, я успевал не только парировать ответные удары мага, но и запоминать его действия, чтобы потом перенять их самому воспользоваться ими в бою. Тот факт, что я не могу победить, не значит, что я не могу научиться чему-то у своего сегодняшнего противника, особенно если учесть, что убивать меня никто не собирается.