— Поняла, сделаю все, что в моих силах.

— Начинаю понимать, почему ты руководишь замком, — с уважением пробормотал я. Все-таки приятно, когда кто-то другой принимает решения, особенно если они совпадают с моим мнением.

— А то. Сколько их?

— Около десятка, но они всегда могут позвать своих друзей, которых здесь предостаточно.

— Тогда нам лучше двигаться как можно быстрее, — Дрейк сорвался с места, устремляясь вперед, совершенно позабыв о том, что вокруг темнота и можно свернуть шею, просто споткнувшись о какой-нибудь камень!

— Кассандра, нам нужны светлячки! — крикнул я, следуя за воином. Один он в любом случае не справится, а вот вдвоем у нас больше шансов пробиться.

— Безумцы, — раздалось недовольное бурчание за моей спиной. Что ж, в этом вопросе я готов согласиться с магичкой. То, что мы с Дрейком затеяли — это действительно безумие. Будет чудо, если мы выживем. А еще, мы совершенно забыли поинтересоваться у нашей проводницы, как далеко ближайший выход из подземелий. Но в любом случае другого выбора у нас нет, отступать некуда! Своды подземных катакомб осветили яркие шарики, созданные Кассандрой, теперь все, а не только я могли видеть наших врагов. Как я и думал, наши враги — воины скелеты. Вот только кто ими руководит? Кто наш истинный враг. Один из королей, погребенных здесь, или некромант? Опять вопросы, но искать ответы, не было времени. Настало время сражаться!

Мы пробивались вперед с боем, и как и в пошлое мое столкновение с восставшими из мертвых врагами, преимущество было не на нашей стороне. Скелетов было не много, не больше десятка и особой силой они не обладали, проблема была в другом — они все время собирались, все в более и более причудливые и опасные формы.

Мы продолжали продвигаться вперед, надеясь на то, что выход близко. Вот только почему-то меня не оставляло дурное предчувствие, что нас специально загоняют в нужное кому-то место. Как же это раздражает! Я начинаю уставать от того, что мной управляют именно таким образом, неужели просто нельзя сказать, что от меня требуется?

Я устал на столько, что уже с трудом держался на ногах и просто размахивал мечом, словно палкой. Дрейк хоть и выглядел намного лучше, чем я, но тоже запыхался и с трудом орудовал своим боевым топором.

— Долго еще? — рыкнул я, понимая, что это сражение слишком сильно затянулось.

— Скоро будет выход, мы почти на месте, — магичка создала мощный воздушный поток, который отбросил скелеты назад и чуть не повалил меня с ног. Если бы не эта девушка, мы с Дрейком не продвинулись бы так далеко, она всегда приходит вовремя, чтобы облегчить нашу участь. Вот только и её силы на исходе.

— Ты это уже час твердишь! — буркнул воин, переводя дыхание и с ненавистью смотря на приближающихся скелетов, которые, в отличие от нас, не знали усталости и боли. В такие моменты начинаешь завидовать мертвецам.

— Мы все ближе, — пожала плечами дрожащая от напряжения девушка, пытаясь взять себя в руки.

— Предлагаю бежать! — вздохнул я. — Не обращая ни на кого внимания, бежать со всем скоростью, на которую способны.

— Трусливая тактика, — скривился слуга бога войны, — но в данном случае это уместно.

— Все готовы? — я посмотрел на Кассандру, с трудом держащуюся на ногах.

— Да, — сквозь зубы процедила девушка, не желающая быть обузой.

— Тогда чего стоим? Кого ждем? Показывай путь, — прикрикнул на магичку Дрейк. Ну вот что он за человек такой, нет в нем ни капли тактичности или понимания. Хотя возможно, крик и злость — это именно то, что нужно сейчас нашей Кассандре. Это придаст девчонке сил, чтобы бежать дальше, без нее-то мы точно не выберемся на поверхность и тогда присоединимся к этой непобедимой армии мертвых. Мы пронеслись мимо нападающих на нас скелетов, попутно отбиваясь от них. Кажется кто-то задел меня, но это уже не важно, я набрал достаточно синего мха, чтобы не беспокоиться о подобных глупостях. И вот преследователи уже позади, нам повезло, что они несколько медлительнее нас, хотя вот четырехногие гибриды весьма напрягали и могли нас нагнать.

— Давайте быстрее, — рявкнул я, спотыкаясь о какой-то камень.

— Еще чуть-чуть, мы почти на мечте, еще чуть-чуть, — словно заклинание шептала Кассандра, чуть ли не падая, но Дрейк вовремя поддержал её и потащил вперед. Вот и хорошо, что он присматривает за ней. Так будет проще.

Мы продолжали бежать, выбиваясь из сил, падая и ругаясь, но я уже чувствовал прохладное дуновение ветерка на своем лице, начал ощущать запахи трав и земли, мы почти у цели и это придало нам сил, у меня открылось второе дыхание.

— Почти на месте, — воскликнула Кассандра, фактически повисая на плече Дрейка, который, заметив выход, просто взвалил магичку на себя и рванул вперед. Я не отставал от них ни на шаг, возможность вырваться из пещер и дышать свежим воздухом, снова оказаться на поверхности, где нет змей, нагов и ходячих скелетов подгоняла меня. Надеюсь, наши преследователи не сунутся за нами… помнится, Минори говорила, что они не могут выходить из склепа. Надеюсь, она была права! Очень на это надеюсь!

Впереди замаячил просвет, и я вздохнул с облегчением — мы спасены! Вот только расслабился я слишком рано: один из многоруких скелетов нагнал меня и повалил с ног.

— Р-р-р, — перекатившись на спину, я начал яростно отпинываться от врага, клацающего зубами. Он что, укусить меня хочет?! Ну уж нет, обойдемся без подобных ласк. Я со всей силы врезал по черепу, от чего тот отлетел в сторону, а сам скелет начал рассыпаться. Все-таки мне повезло, что они такие хрупкие. Вскочив на ноги, я бросился к выходу, пока скелет не собрался заново и напал на меня вновь. Как же я устал от всей этой беготни, а ведь мы даже не знаем, сколько уже умудрились пройти и куда нас выведет этот проход.

Я лежал на траве и пытался восстановить дыхание, что давалось мне нелегко после столь интенсивного бега. Почему-то именно сейчас мне захотелось любоваться звездами, которые сверкали на ясном небе. Ночь. Это хорошо, это значит, что можно поспать. Все-таки нам стоило время от времени выходить на поверхность, теперь можно хотя бы понять сколько времени.

— Все целы?

— Да, — раздался на удивление бодрый голос Дрейка.

Кассандра просто простонала что-то нечленораздельное, но и этого мне было достаточно.

— Держи, — прямо перед моим лицом появилась небольшая фляга.

— Что это?

— Особое средство магов молний, — гордо заявил воин. — Восстанавливает силы после таких вот ситуаций.

— Тогда не откажусь, — приподнявшись, я сделал глоток омерзительной на вкус жидкости. Как ни странно, но мне сразу стало легче. — Кассандре тоже дать нужно.

— Нет, это только для мужчин, — покачал головой Дрейк, — на женщин… она оказывает не самое приятное воздействие.

— Ясно… кто-нибудь в курсе, где мы?

— В трех днях пути от столицы, — едва слышно прошептала магичка.

Что ж, это хорошо, что мы смогли преодолеть такое большое расстояние, теперь уже не обязательно спускаться обратно в катакомбы, из которых нас «ненавязчиво» выгнали. Интересно, кому это понадобилось и, самое главное, зачем? В то, что это просто стечение обстоятельств, я не желал верить. Таких совпадений не бывает.

Пока мои спутники отдыхали, я решил осмотреться вокруг, а заодно удостовериться, что нам ничего не угрожает. Если учитывать, что мы уже находимся на территории пиромантов, это было очень важным.

Пробираясь сквозь болотистый лес, я услышал мелодичное, монотонное пение, от которого у меня мороз по коже пробегал. Сразу же вспомнились паломники пиромантов, которые чуть не сожгли нас с Минори, во время нашего первого путешествия к столице.

Прячась среди низкого кустарника и деревьев, я начал продвигаться вперед, чтобы убедиться в том, что моя догадка верна, и спустя всего минут десять я наткнулся на медленно бредущих вперед магов, облаченных в алые мантии с вышитыми на них символами изначального пламени. На этот раз мне «повезло» столкнуться не просто с послушниками, а с огненными магами, возвращающимися в город. Там, где они проходили, оставалась выжженная земля и огненный след, да воздух вокруг этих людей был раскален. Говорят, после прохождения ритуала очищения пламенем и принятия веры Великого огня, паломники менялись, переставали быть людьми, а вместо крови в их жилах начинало течь чистейшее пламя. Жуть. Не хотел бы я однажды быть вынужден принять это веру.