— Внимательно слушаю.

— Я дам тебе возможность отомстить… отдам в твои руки человека, который уничтожил твою семью, но вместе с тем создал таким, какой ты стал сейчас.

— Лазар?

— Да… ты сможешь утолить жажду мести, а после я отпущу тебя с миром к твоей семье, — руки королевы легли на мои плечи, слегка поглаживая их. — Но я бы предпочла другой вариант. Оставайся здесь со мной, стань моим верным соратником и помоги разрушить старый мир, свергнуть богов и королей, очистить земли от мерзости.

— Зачем мне это? Я ведь тоже отношусь к тем, кого ты считаешь мерзостью.

— Затем, что так у тебя и тех, кто тебе дорог, будет больше шансов выжить. Невозможно уничтожить континент в одночасье, на это уйдут годы и даже столетия, так что вы сможете насладиться своим существованием. Заметь, тихим, спокойным, безопасным существованием. Мир будет пылать, всюду воцарится боль и разрушения, войны поглотят человеческий мир, а за ними последуют боги. Я разрушу их власть и уничтожу заведенный порядок — магия больше не будет зависеть от их воли. Я дам магам свободу, о которой они мечтали. Мой культ станет величайшим! — с каждым словом голос королевы был все громче и восторженней, я и сам начал проникаться непонятным чувством эйфории.

— А что будет, когда ты победишь и уничтожишь все живое?

— Это будет нескоро, — рассмеялась Арлин, отходя от меня на несколько шагов. — Я не знаю, что будет дальше, возможно мир придет в запустенье, а может мертвецы восстанут и будут править или человечество возродится после того, как я умру от голода.

— Это единственная возможность умереть для тебя, — моя догадка была пугающей, но я не сомневался в том, что это действительно так. — Ты хочешь умереть, а не быть заточенной.

— Да, но перед этим боги должны ответить за то, что сделали, мы все должны исчезнуть… так будет правильно… не находишь?

— В этом действительно что-то есть, — я прикрыл глаза, мне нужно было время, чтобы подумать. Чью сторону мне принять, и какие последствия это за собой повлечет? Если бы только у меня было больше времени, чтобы разобраться во всем происходящем.

— Подумай… я дам тебе то, что ты желаешь — смерть твоего врага; ты лично сможешь отомстить, все, что мне нужно, это привести Лазара к тебе… а после Рокус может возвыситься, мне нужны такие союзники, как Райнер и Минори, ведь они уже пошли против правил богов и получили магию не только своих покровителей. Какая вам разница, кому поклоняться и кто будет править миром? У вас будет достаточно времени, прежде чем мир исчезнет.

— И сколько же времени ты мне дашь на размышления?

— Немного, — хихикнула женщина, растворяясь в воздухе, словно призрак. — Когда будешь готов, просто позови меня. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор и не присоединишься к своим глупцам предкам, души которых заточены в черном клинке. Готова спорить, они уже пожалели о своем решении… безвестные герои, которые отдали жизни ни за что… А еще подумай, почему Кассандру отправили вместе с тобой? У этой малышки тоже весьма занятная роль в этой истории, точнее ей еще только предстоит её исполнить. Боги играют людьми… и тобой и этой малышкой… не стоит прощать такое…

— Что ты имеешь в виду?

— А ты попробуй догадаться, ты же умный! — с этими словами королева окончательно исчезла, давая мне время для раздумий. Жаль только, я не знаю много ли его у меня.

Я продолжал сидеть на троне, невидящим взглядом уставившись в пустоту и размышляя над услышанным. Возможно, не стоило верить словам поглотительницы, но что-то подсказывало мне, что это правда. Теперь все складывалось в единую картину: и мой неудачный заказ и то, что в Проклятых землях я встретил Минори и меч, который мне вернул Повелитель могил. Даже смерть моей матери теперь виделась мне совершено иначе. Вся моя жизнь происходила согласно чьей-то воле, и это безумно раздражало, хотелось послать все куда подальше и просто жить… так, как я привык. Жаль, что невозможно повернуть время вспять и все исправить.

Что же теперь мне делать? Умереть ради нескольких столетий спокойствия? Нет уж, увольте. Мне моя жизнь дорога и расставаться с ней я не собирался. Добровольно принести себя в жертвы? О чем только думали мои предки?! Хотя, если бы Лазар не убил мою мать и не завладел всем, что принадлежало моей семье, я и сам мог бы стать идиотом, что безропотно готов отдать свою жизнь просто так. Да, именно просто так, я многое повидал, видел грязь, жестокость и лицемерие этого мира и мне не хотелось умирать ради него. Какой в этом смысл, если ничего не изменится — всегда будут войны, убийства, предательства и жестокость, это в крови у людей, так зачем погибать ради этого проклятого мира и богов, которых забавляет все происходящее? Но что тогда делать? Согласиться на предложение Арлин и попытаться дожить остаток дней в покое? Вот только богов такой расклад точно не устроит.

— Александр?! Александр? Что с тобой? — раздался обеспокоенный голос Кассандры. Несколько раз моргнув, чтобы прийти в себя, я взглянул на девушку, стоящую передо мной. Королева сказала, что эта магичка тоже имеет свою роль в этой истории. Интересно, какую судьбу уготовили ей: смерть или что-то более приятное? Склонив голову набок, я внимательно рассматривал блондинку — если убрать эти нелепые круглые очки, то её вполне можно назвать красивой… было в ней что-то очаровательное, заставляющее желать сжать её в объятиях и поцеловать.

— Александр, ты меня пугаешь, — девушка положила руку на мое плечо. — Что с тобой, ты что-то видел? Мы в опасности?

— Успокойся, ближайшее время нас никто не побеспокоит. Так что можно отдыхать, — кажется, я начинаю понимать, какую роль должна Кассандра в моей судьбе. Моя смерть принесет покой в этот мир всего на пару-тройку столетий или даже больше, но что будет дальше? Ведь черный клинок подчиняется только представителям семьи Де Фур, а я последний из нашего рода. Минори, Райнер и даже Лазар, присвоивший мое имя и титул, не подойдут на эту роль, а их потомки будут бесполезны для планов богов. Интересно, сама магичка в курсе того, как её собирались использовать?

— Откуда ты знаешь, что нас не побеспокоят? — блондинка отошла от меня, хмуро оглядывая бальный зал.

— Нам дали время на раздумья… точнее его дали мне, — поднявшись с трона, я направился к входу в потайную комнату. Я не беспокоился о своей спутнице, ничего с ней не случится — ведь у нас с Арлин сейчас временное перемирие, все, что мне сейчас было нужно — побыть одному и все обдумать. Я не сомневался в том, какое ответ дам королеве, но вот как объяснить изменившиеся планы моей семье и что делать дальше?

— Раздумья? — Кассандра шла следом за мной, не отставая ни на шаг. — Какие еще раздумья? Что происходит?!

— Послушай, — я резко замер на месте, — мне нужно время, чтобы все осмыслить, а потому прошу, не зуди!

— Как скажешь, — обиженно фыркнула девушка, проходя мимо меня с гордо поднятой головой. Глупая. Она еще не знает, что происходит… Хотя, может быть, это я ошибаюсь, считая её наивной овечкой, которой, как и мной, играют боги.

— Эй, вы чего орете? — раздался раздраженный голос Дрейка, выбравшегося из комнаты в зал. Воин одарил нас злобным взглядом и явно был готов лично заткнуть, если потребуется. — Хотите, чтобы все местные обитатели… и живые, и мертвые, сюда примчались?

— О, не стоит беспокоиться, оказывается нашему Александру дали время на раздумья и мы пока что в относительной безопасности, — скривилась Кассандра, начиная вести себя, как маленький обиженный ребенок. Только этого мне не хватало! Мне больше по душе рассудительная и спокойная магичка, которая понимает, что иногда не нужно лезть не в свое дело.

— В смысле? — Дрейк перевел непонимающий взгляд на меня, ожидая разъяснений.

— А прямом… Арлин сделала мне весьма заманчивое предложение и даже любезно дала время на раздумья.

— Вот оно как? — Карие глаза мужчины были полны недовольства и даже презрения, словно он вдруг внезапно вспомнил о том, что я убийца, а вовсе не благородный герой. — Надеюсь, ты не собираешься его принимать?