Несмотря на то, что за все время, что я находился в доме Сесила, мне так и не удалось сомкнуть глаз, я отдохнул и был полон сил. Кто знает, может быть, это особая сила бога-кузнеца? В любом случае, я был готов отправиться в путь и встретиться с неизбежным. Выйдя из выделенной мне комнаты, я сразу же увидел Лину, накрывающую на стол, и самого хозяина дома, что уже приступил к завтраку. Наверное, Сесил самый человечный из всех богов, он такой же, как и мы.

— Надеюсь, ты отдохнул?

— Да, мне стоило навестить вас раньше.

— Всему своё время, — ухмыльнулся слепой кузнец. — Поверь, я давно существую в этом мире… достаточно для того, чтобы понять, что все происходит именно тогда, когда в этом есть необходимость.

— И что же… мне теперь просто расслабиться и течь по течению? — я с жадностью набросился на вкусную домашнюю еду, которую теперь отведаю нескоро. На краткий миг мне даже захотелось остаться в этом доме навсегда, здесь меня никто не достанет, и я смогу спокойно дожить до конца своих дней. И если бы не мысли о сестре и брате, я бы, наверное, попросил и Сесила разрешения остаться в его доме.

— Иногда, это единственно верное решение, пусть другие суетятся и пытаются что-то изменить, а ты наблюдай. Ха-ха-ха, — неожиданно рассмеялся старик. — Именно так я и живу, и это приносит свои плоды… Я вижу, как меняется все вокруг, наблюдаю за тем, как другие отчаянно пытаются ухватить побольше власти, как медленно гибнет мир. Его погубит вовсе не моя дочь…

— Значит, это неизбежно?

— Все умирают… не только люди, но и боги, и даже целые миры, вопрос лишь во времени. Наш мир давно пришел в упадок и стоит на грани разрушения, — кузнец устремил на меня свой незрячий взор. До чего же неприятно, даже мурашки по спине пробежали! Такое ощущение, что для того, чтобы Сесилу видеть, ему не нужны глаза. — Если задержишься еще на один день, я перекую твой меч, чтобы он больше не был опасен, а верой и правдой служил тебе.

— Буду признателен, — кивнул я, кладя на стол черный клинок, с которым последнее время не расставался. Пусть я и отказался выполнить свое предназначение, но это не значит, что кто-то другой не воспользуется грозным оружием против меня, если оно попадет не в те руки.

— Ха, не думай, что эта услуга для тебя, я просто хочу обезопасить Арлин, это не искупит мою вину перед ней, но так мне будет спокойней. Нам всем давно пора вырваться из этого замкнутого круга, в котором живем уже много столетий. И поверь, ни я один считаю, что нам пора столкнуться с неизбежным. У тебя намного больше союзников, чем ты думаешь, Александр Де Фур.

Сесил поднялся из-за стола и на ощупь нашел меч, который собирался изменить. На лице мужчины сразу появилась довольная улыбка, словно он узнал свое лучшее и самое опасное творение. Он с нежностью провел по холодной стали, словно сжимал в руках не оружие, а прекрасную женщину.

— На работу уйдет целый день, а после ты сможешь покинуть мой дом, — пробормотал слепец, направляясь в кузню. Я же остался наедине с Линой, что проворно убирала со стола. И снова я размышлял над тем, что поведал мне Сесил, и том, как устроить побег с этого континента, что рано или поздно исчезнет — для людей это единственный шанс выжить. Вот только далеко не все пойдут на это, надеясь на победу своих покровителей. Но думать обо всех в мои планы и не входило, главное выжить самому и спасти тех, кто стал важен для меня.

Как бы мне ни хотелось остаться подольше в доме кузнеца, это было невозможно, ведь мне пора вернуться в Рокус, да и пироманты начали меня поторапливать, ведь я обещал, что скоро вернусь, а вместо этого уже второй день злоупотребляю гостеприимством Сесила. Вот только покинуть этот дом без своего обновленного меча я не мог, а потому просто разговаривал с Линой о том, как ей живется в этой глуши. Была бы она обычным человеком, то давно бы уже устала от этой жизни и сбежала бы к людям, но будучи созданием бога-кузнеца, девушка преданно помогал своему «отцу».

Наконец, звон и стук тяжелого молота прекратились, и спустя несколько томительно долгих минут я увидел Сесила, появившегося на пороке комнаты. Старик устал и был вымотан до предела, его лицо было покрыто грязью и копотью, а одежда промокла насквозь от пота. Но, несмотря на все это, на лице кузнеца красовалась довольная улыбка.

— Держи, теперь он стал еще крепче, чем раньше, а самое главное, что больше он не представляет для тебя угрозы.

— Благодарю, — я принял обновленное оружие из рук Сесила, внимательно изучая его. Внешне он ничуть не изменился, так что единственный способ проверить добился ли кузнец нужного результата — это ввязаться в бой и проверить все в деле. Что ж, думаю, в Рокусе у меня будет такая возможность.

— Тебе пора… не знаю, свидимся ли мы снова, но на всякий случай, удачи тебе, Александр. Никому не позволяй решать за тебя, как жить и какому пути следовать, неважно, что думают другие, ведь решение принимаешь ты. И еще одно: остерегайся кинжала из черного металла, что хранит твой брат. Я сделал его из остатков металла, что остался после того, как меч был готов, и уже сто раз успел об этом пожалеть. Теперь лишь он может помочь богам завершить задуманное.

— Я запомню это, — убрав меч в ножны и забрав приготовленные для меня Линой магические зелья, я вышел из дома Сесила, не прощаясь ни с ним, ни с его очаровательной дочерью. Надеюсь, мне еще доведется встретиться с ними, но пока этого не произошло, у меня другая задача.

Мой путь до Рокуса в сопровождении приромантов прошел, на удивление, спокойно, да разного рода твари больше не нападали на меня. Все это лишь упрочило мои мысли о том, что именно Арлин повинна в том, что Проклятые земли стали еще опасней, чем раньше. Но сейчас меня это не слишком волновало, в конце концов, эта война, а значит, что все средства хороши.

Я стоял на опушке леса и взирал на величественные стены Рокуса, если бы обстоятельства сложились иначе, я бы с удовольствием поселился в этом портовом городе, вблизи моря. Но, увы, вряд ли моему возвращению многие обрадуются. Наверняка, Дрейк уже поведал миру о моем выборе, а это значит, что я теперь предатель, враг, чей эгоизм погубит человечество. Неважно, что на самом деле это не совсем так, людям всегда будет нужен тот, на кого можно будет свалить вину за все невзгоды и беды. И я, как никто другой, подхожу на эту роль. На моем лице появилась кривая усмешка, как ни странно, но такое отношение мне нравилось намного больше, чем статус героя и та ответственность, что пришла вместе с ним.

— Дальше мы не можем пойти с вами, — раздался позади меня спокойный голос, лишенный всяческих эмоций и чувств. — Настало время нам вернуться в столицу.

— Хорошо, — я не стал оборачиваться. Зачем? За все время в пути мы с огнепоклонниками не стали дружны. Так, обменялись парочкой ничего не значащих фраз — они просто мои сопровождающие, не более того. — Благодарю за помощь…

Но никакого ответа не последовало, пироманы уже отправились в обратный путь, тихо бормоча себе под нос что-то нечленораздельное. Постепенно их голоса стихали, а мне стало намного легче, все-таки присутствие этих странных личностей напрягало меня. Их поклонение огню превратило их в послушные марионетки, лишенные собственной воли и чувств. Наверное, я никогда не пойму, как можно отказаться от собственной жизни, мечтаний и чувств, ради силы, что дают боги. Хотя с другой стороны, огонь защищает своих детей, дарит им ощущение надежности, пусть даже такой высокой ценой.

— Странно, вроде бы вернулся домой, а радости никакой, — вздохнул я. Если о чем-то и сожалею, так это о том, что мне так и не удалось обрести настоящий дом. Все вокруг меня рушится и исчезает… неужели все дело во мне? Я гнал от себя эти мысли, но они снова и снова одолевали меня, словно кто-то забрался в мою голову и теперь нашептывал неприятные слова, заставляющие меня сомневаться в себе. Раздражает! Быстрей бы покинуть этот континент, где я никогда не найду покоя!