Надпись на стене гласила: “Входи на свой страх и риск”.

Увидев надпись, Пэсспоут оступился и сказал:

- Знаешь, мастер Воло, я давно не виделся со своими родственниками. Как же Кантифлас и Адель будут жить, если я сгину в этой башне?

Воло развернулся, схватил своего слугу за руку и сказал:

- Хочешь отступить, учитывая наше обязательство перед Хелбеном?

- Наверное, нет, - обиженно ответил Пэсспоут.

- А хочешь ли ты, чтобы я вернул свою магию и мы побыстрее разнесли эти проклятые камни по всему Торилу, дабы мы смогли вернуться в тепло и уют Драконьей Пасти?

- Да.

- Ну тогда звони в дверной колокольчик.

Драматург нежно дернул язычком колокольчика, и пронзительный звук эхом разнёсся по всей долине. Если бы хозяин был дома, он, несомненно, услышал бы этот звук.

Но дверь так и не открылась.

- Давай ещё раз, - скомандовал Воло.

Снова звук колокольчика разнёсся по всей долине, но дверь так и осталась закрытой.

- Странно, - сказал великий путешественник, - для Эльминистера не открывать дверь в порядке вещей, но я думал, что хотя бы Лхао будет где-нибудь поблизости. Возможно, нам нужно как-то по-другому заставить дверь открыться.

- Но Воло, разве нам не нужно искать место для ночлега, – умоляюще спросил Пэсспоут, пытаясь отвлечь великого путешественника от Эльминистера и его башни.

- Мы не слишком далеко от гостиницы “Старый Череп”, так что можешь не беспокоиться об этом.

- Тогда почему бы нам не пойти туда и не остановиться там на ночь. Заодно, мы могли бы узнать у местных о последних новостях. Я помню, на пути сюда ты обещал мне одну ночь под крышей.

Воло задумался и ответил:

- Хорошо. Я думаю, мы можем вернуться сюда завтра.

- Конечно, - рассеянно ответил Пэсспоут, незаметно бросая на землю красный камень и надеясь, что к этой башне они уже никогда не вернутся, – Конечно.

Великий путешественник развернулся и пошёл в направлении таверны, ведя за собой своего слугу, который размышлял о содеянном:

“Пожалуй, расскажу об этом завтра, после обеда и, не имея возможности вернуться сюда, мы будем вынуждены искать ответы в более дружелюбном месте. Месте, где нет такого количества жутких табличек с жуткими предупреждениями”.

Джейл Серебряная Грива, владелица таверны “Старый Череп”, была проницательной женщиной, которая была в курсе всего и вся, что творилось в Долине Теней. Учитывая присутствие Жентов в окрестностях последние несколько лет, она была склонна “случайно” подслушивать разговоры своих посетителей, так что неудивительно, что она услышала разговор двух новоприбывших путешественников и отправила посыльного к Шторм Серебряной Руке, когда её слух уловил упоминание об Эльминистере и Хелбене.

- Но мастер Воло, мы не можем вернуться к башне Эльминистера. Ты помнишь, что сказал нам Хелбен по поводу долгого присутствия в одном месте?

- Почему ты не напомнил мне об этом, когда мы были у башни?! – впервые за всё путешествие сорвался Воло.

- Прости меня...я был голоден. Так или иначе, я не думаю, что Эльминистер был бы рад, увидев непрошенных гостей на пороге своего дома, учитывая все предупреждения.

 Воло вздохнул и сказал:

- Да, возможно ты и прав – обычно я полагался на свою магию, чтобы издалека почувствовать все магические ловушки.

- Что мы будем делать теперь?

- Не знаю. С тех пор, как моя магия исчезла, я чувствую себя беспомощным. Если бы только Эльминистер был дома и смог бы снять магическое проклятье, наложенное на меня…

Пэсспоут всмотрелся в толпу, высматривая черноволосую официантку, которую, как он думал, впечатлили его рассказы о дальних путешествиях, в которые нередко отправлялись Воло и его верный друг драматург Пэсспоут. Хотя слуга и чувствовал чувство сопереживания к  своему хозяину, он не мог помочь, однако он так же был рад тому, что ещё один маг потерял свою силу и стал обычным человеком.

Черноволосую официантку нигде не было видно, и, если бы Пэсспоут был не таким красноречивым, он бы подумал, что юная девушка избегает драматурга.

- Простите, - заговорил внезапно подошедший человек, - не ослышалась ли я, когда услышала ваш разговор об Эльминистере.

Заговоривший человек оказался высокой, стройной женщиной с серебристыми волосами, серебряной тиарой и самыми яркими сине-серыми глазами, которые когда-либо видел Пэсспоут.

- Да-да, милейшая, - ответил драматург, моментально забыв о черноволосой официантке, - у нас с ним была назначена встреча, однако его не оказалось дома.

- По какому поводу вы хотели встретиться с Эльминистером? – спросила женщина.

- Очень важное дело, - ответил драматург, - но не стоит вам забивать этим свою голову. Как на счёт того, чтобы познакомиться поближе?

- Я так не думаю.

Но Пэсспоут продолжал наступать:

- Я Пэсспоут, легендарный драматург, а это почтенный Волотамп Геддарм, автор многих популярных руководств, среди которых знаменитый путеводитель по Уотердипу и не менее знаменитое руководство по магическим вещам.

- Да, я припоминаю, как Эл рассказывал мне об этом, - перебила его женщина.

Пэсспоут замолчал, услышав слова девушки и вспоминая слова Воло о его совместной с архимагом работе над одной из книг.

- Вы знаете Эльминистера? – смущённо спросил драматург.

- Да, я с ним знакома, и я не помню, чтобы он говорил мне о каких-то гостях, которых он, якобы, ожидает. Я знаю только то, что он не будет в восторге от двух бродяг, звонивших в его дверной колокол. Да ещё один из бродяг оказался диким хвастуном…

- Мы не замышляли ничего плохого, - поспешил оправдаться драматург.

Женщина  стукнула кулаком по столу и грозно сказала:

- Я Шторм Серебряная Рука! Отвечай, какое у тебя дело с Эльминистером.

- Шторм серебряная Рука? – резко спросил Воло, вышедший из мысленного оцепенения от жалости к себе, - Я Воло, величайший путешественник во всех Королевствах.

- Это вы так утверждаете, - ответила Шторм, - Однако, я слышала, что недавно какой-то хитрец пытался выдать себя за Воло.

Он закатил глаза. Снова. Снова он столкнулся с сомнением касательной подлинности своей личности. Ао, какая же сложная это штука – репутация.

- Я настоящий Воло, - сказал он, из последних сил сохраняя спокойствие, - Единственный. Я прибыл в Долину Теней, чтобы попросить у Эльминистера помощи в решении одной мелкой проблемы, хотя теперь мне кажется, что это был глупый поступок – наверняка Эльминистер отправился в Сюзейл на внеплановое собрание колледжа Боевых Магов.

- Вы знаете о встрече?

- Конечно. Я слышал, что Вангердахаст решил устроить эту внеплановую встречу по каким-то одному ему известным причинам.

 Шторм внимательно осмотрела незнакомцев – всегда была вероятность, что незнакомцы являются не теми, за кого себя выдают. Особенно толстяки. Но с другой стороны, Эльминистер не хотел бы, чтобы люди, нуждающиеся в нём, получали отказ, а местные торговцы не будут довольны, когда великий Воло нелицеприятно выскажется о Долине Теней в своей новой книге. Если это действительно тот самый Воло. В любом случае, эти двое выглядели достаточно безобидными и не представляли угрозы для легендарного война, типа неё.

- Хорошо. Пока что я поверю вам. Если у вас есть реальная проблема, то, возможно, я смогу помочь вам. Давайте отправимся к моему дому – единственному месту в Долине Теней, где можно поговорить без свидетелей.

- Конечно, – согласился Воло, надевая свой рюкзак, - Ведите.

Пэсспоут встал, взял свой рюкзак и прошептал Воло:

- Ты слышал? Она сказала - “вдали от свидетелей”. Похоже, я нравлюсь ей.

Но Воло только лишь снова закатил глаза.

Первичный холод пропал из голоса Шторм, когда путешественники пришли к ней домой - радушная хозяйка  смогла накормить и напоить даже Пэсспоута. В перерывах между жеванием, записыванием интересных фактов из жизни Шторм Серебряной Руки и выражением благодарностей, Воло и Пэсспоут рассказывали девушке свою историю.