Сделав глубокий вдох, она взялась за тяжелую железную ручку, надавила на нее и толкнула дверь.

Два гнома-охотника подняли на нее взгляд, когда она вошла внутрь. Один занимался починкой сломанной рукоятки короткого меча. Второй стоял через комнату, лениво прислонясь к стене. Оба замешкались, смущенные присутствием друида позади нее.

У нее было достаточно времени, чтобы отметить открытую дверь на другой стороне комнаты, а потом гном, прислонившийся к стене, принял насчет нее решение и потянулся за алебардой.

Метнув рукой длинный нож с такой силой, что лезвие полностью вошло в его грудную клетку по самую рукоятку, она убила его прежде, чем рука гнома смогла схватить деревянное древко алебарды. Гном издал резкий выдох и медленно сполз вниз, обхватив обеими руками рукоятку ножа. К тому времени она пересекла комнату и оказалась около другого гнома. Он неловко ударил ее сломанным мечом, однако она поймала плоское лезвие своими предплечьями и выбила меч в сторону.

Она сжала пальцами его горло, заставив замолчать, а затем несколько раз ударила кулаком ему в висок. Глаза гнома закатились и он свалился, неподвижно растянувшись на полу.

Ни один гном не шевелился. Ни у одного из них она не обнаружила пульса. Взяв с полки пару кинжалов, она засунула их себе за пояс, потом, поколебавшись, добавила длинный нож. Она обернулась к побелевшему Трефену Морису, который явно не преувеличивал, когда сказал ей, что он не воин. Она приложила палец к губам и подошла поближе:

— С тобой все в порядке? — прошептала она ему.

Он кивнул, выпучив свои глаза.

— Тогда слушай. Я хочу, чтобы ты спустился по лестнице впереди меня. При виде друида гномы не так быстро отреагируют. Они будут думать, что тебя послала Шейди или один из ее союзников. Когда ты дойдешь до первого, сделай так, чтобы он повернулся ко мне спиной. Сможешь это сделать?

Он снова кивнул, тяжело дыша ртом.

— Не волнуйся, — сказала она. — С нами все будет в порядке.

Она подтолкнула его к открытой двери на другой стороне комнаты. За этой дверью в темноту спускалась узкая лестница. Ей оставалось надеяться, что звуки произошедшей здесь борьбы не достигли ушей охранников, находившихся внизу. Бой закончился довольно быстро и без криков тревоги. Она остановилась наверху лестницы и тщательно прислушалась.

Ничего.

Она кивнула Трефену Морису и махнула ему идти вперед. Он неохотно, как будто одеревенев, приблизился, и она схватила его за плечо, чтобы убедиться, что он не впал в оцепенение. Он охнул от боли и быстро поднял на нее глаза, затем сделал глубокий вдох и кивнул, показывая, что он готов. Она отпустила его плечо, немного подтолкнув, и стала смотреть, как он начал спускаться.

Она подождала, пока он не скрылся из вида за изгибом лестницы, потом последовала за ним, по-кошачьи передвигаясь на цыпочках вдоль неровной изогнутой стены, держав руке один из кинжалов. Половина пройдена, подумала она. Но вторая пара может представлять большую проблему. Ей придется заставить их замолчать за один раз, а это будет нелегко. Бек может быть готов, а может и нет, но от внезапности такого спасения можно растеряться, несмотря на все свои значительные умения. Бек был храбрым, но у него не было опыта рукопашного боя. Хотя он существенно вырос со времени их путешествия в Паркасию, которое было двадцать лет назад, она была готова поспорить, что он уже забыл многое из того, чему научился. За минувшие годы он даже не практиковался с песней желаний. Он гнушался пользоваться ею, решив оставить в прошлом эту часть своей жизни. Несмотря на свои собственные неприязнь и недоверие к магии, ей хотелось, чтобы он не был так настойчив в игнорировании своего дара.

Ну, это все было в порядке вещей, предположила она. Задним числом всегда кажется, что можно было подготовиться лучше.

У подножия лестницы, где свет стал немного сильнее, она подкралась вперед. Она услышала голос Трефена Мориса и ответное рычание гнома-охотника, стоявшего на страже. Она скользнула из-за дуги стены, чтобы выглянуть и увидеть их. Гном стоял спиной к ней. До сих пор все складывалось хорошо.

Она стремительно подскочила к нему и убила одним ударом кинжала.

И в этот момент Трефена Мориса стошнило. Рвотные звуки эхом пронеслись по коридору и из темноты тут же раздался резкий окрик. Проскочив мимо молодого друида, Рю бросилась вперед, вынимая другой кинжал и больше не заботясь о том, чтобы ее не было видно; сейчас значение имела только скорость. На краю освещенного участка произошло какое-то движение и она увидела последнего охранника, всматривающегося на нее сквозь дымный мрак от факела и держа наготове арбалет. Она бросилась плашмя на пол, когда оружие выстрелило и она услышала жужжание болта, пролетевшего мимо нее и отскочившего от каменной стены, после чего он упал на пол, не причинив никакого вреда. Она вскочила на ноги и снова побежала, не отрывая взгляда от того, как ее противник отводит тетиву и вставляет другой болт быстрыми, отработанными движениями. Этот был очень хорошо обучен, и поэтому опасен.

Арбалет поднялся, и она второй раз бросилась вниз. Однако гном не стал стрелять в нее. Вместо этого, как только она упала, она развернулся к находящейся перед ними двери камеры, изо всех сил стараясь высвободить заклинивший засов. Рю мгновенно вскочила на ноги, сразу же поняв, что он намеревался сделать. В такой ситуации данный ему приказ был предельно ясен. Она услышала, как засов скользнул в сторону и дверь в камеру распахнулась. Стражник второй раз поднял арбалет. Она все еще была слишком далеко, чтобы остановить его, поэтому закричала, а потом со всей силы метнула свой кинжал. Этот бросок был не настолько силен, чтобы поранить его, но тяжелое лезвие разорвало его кожаный колет, заставив дернуться назад.

Потом из открытой двери выскочил Бек Омсфорд и налетел на гнома. Арбалет выстрелил, болт полетел в потолок и упал. Южанин и гном сцепились, катаясь по полу, как клубок из переплетенных рук и ног. Рю совершила еще один рывок, вынимая на ходу из-за пояса длинный нож. Впереди сверкнуло и опустилось лезвие клинка. Кто-то заорал, а потом она оказалась около сражающихся, яростно крича и погружая свой длинный нож в спину гнома на всю длину лезвия.

Гном-охотник рухнул, умерев до того, как его руки ослабили хватку. Рю отбросила его тело, а сама опустилась на колени возле своего мужа, заметив, как на его тунике расползается красное пятно.

— Нет! — прошипела она и начала копаться в его спутанной одежде, чтобы найти рану.

— Прекрати, Рю! — Он оттолкнул ее руки, мотая головой. В его голосе чувствовались боль и отчаяние. — На это нет времени. Мы должны выбраться отсюда. — Он уже старался подняться на ноги, держась за живот. — Со мной все в порядке. Он только задел мои ребра.

— Нет, совсем не так! — резко ответила она. — Посмотри сколько крови!

К ним подоспел Трефен Морис с развевающимися позади него черными одеждами. Он взглянул на Бека и побелел:

— Насколько велика рана?

Бек покачал головой:

— Не сейчас. Где выход? Ты можешь привести нас к «Стремительному»?

Молодой друид кивнул:

— Беллизен уже должна быть там. Она сторожит его для нас. Ты можешь идти?

Рю разорвала свой плащ на длинные полосы, воспользовавшись для этого кинжалом. Без каких-либо слов она плотно обернула их вокруг талии Бека. Он наклонился к ней и прошептал, когда она закончила:

— Я тебя люблю.

После этого они побежали втроем, обратно по коридору мимо мертвых гномов и валявшегося оружия, мимо крови и блевотины, а потом вверх по лестнице, через караульное помещение и по коридору за ним.

В крепости по-прежнему было тихо, никто никого не предупреждал, не было никакой тревоги. Затем Трефен Морис повел их другим путем по целому ряду узких лестниц, чтобы подняться на верхние этажи. Рю старалась помогать Беку, который начинал ослабевать. Кровь каплями стекала на пол, оставляя следы там, где они пробегали. Они все еще находились в большой опасности, им нужно было добраться до «Стремительного» прежде, чем стража гномов обнаружит своих собратьев.