2

Арабелла была манекенщицей. Ей пророчили неплохую карьеру на этом поприще, и поэтому, когда она вместо одного заманчивого предложения пошла вдруг на примитивные курсы секретарш, в мире моды это произвело едва ли не сенсацию,- впрочем, среднего размаха, так как звезда этой девушки только начала всходить. - Ты сумасшедшая! - говорили ей. Арабелла в ответ только хитро и понимающе улыбалась, принимая загадочный вид. Ей было, что скрывать: никто и не догадывался, КТО и КАКУЮ карьеру обещал ей взамен. Ее тревожило только одно: уж не передумает ли этот человек? И она делала все, чтобы этого не произошло: хранила тайну (ведь не слишком-то многое можно вычислить по загадочным улыбкам), усердно занималась с компьютером, репетировала новую роль... Он не передумал - и сегодня для Арабеллы должен был наступить ЕЕ день. Сегодня она впервые выходила на новую работу. Когда-то давно она гадала, как это некоторые девушки ухитряются попасть в секретарши к знаменитостям,- по знакомству, что ли? Или их специально выводят в каких-то особых питомниках? Теперь эти вопросы казались ей наивными и глупыми: во всяком случае, ей в число избранных предстояло попасть благодаря исключительно личным качествам. Хотя бы той же красоте и умению себя держать. Правда, ее немного смущало, что Элтон - ее новый хозяин - не встретил ее, а поручил показать рабочее место какому-то гнусному типу. Кроме того, вскоре у нее возникло впечатление, что работа подозрительно бессодержательна и легка... Впрочем, это как раз Арабеллу беспокоило мало - даже наоборот: так было меньше шансов, что она в чем-то ошибется. В кровати же - она была уверена в этом - все будет на высшем уровне. А в том, что Элтон словно бы и забыл о своей новой секретарше, тоже не было ничего особенного - дела... Оставшись одна, Арабелла скоренько перебрала бумаги, запустила, что надо, в печатку и занялась собой - не случайно даже в кабинете оказались и зеркало, и туалетный столик со всем необходимым. К приходу шефа она просто обязана быть в наилучшей форме, хотя еще утром она позаботилась о том, чтобы не разочаровать его. Теперь оставалось только ждать... Она ждала час, два, на третьем скука стала почти невыносимой. Уже без всякого энтузиазма Арабелла подошла к зеркалу, поправила и без того почти безукоризненную прическу и зевнула, показывая самой себе ровные ряды мелковатых зубов. "Что-то шеф не торопится..." - сморщила она носик и услышала странный звук - словно кто-то клацнул челюстями. Неужели этот мерзкий звук сумела издать она сама? Арабелла вновь приоткрыла рот и вновь закрыла - вышло это почти неслышно. Демонстративно покачав перед своим отражением головой и пожав плечами, Арабелла отвернулась. Разумеется, кабинет был пуст и звук мог издать разве что компьютер. Арабелла подошла и посмотрела на дисплей. "Привет, крошка!" - засветилось на нем, затем надпись скатилась вниз, на ее месте возникли зубы, по всей видимости, акульи: для наземных хищников их было многовато, да и клыков не наблюдалось. Графика была не только совершенной - от натуралистичности раскрытой пасти девушке стало немного дурно. Затем рисунок пришел в движение, челюсти сомкнулись, показывая какую-то и вовсе уже драконью морду, и раздался тот самый настороживший ее лязг. "А шеф-то мой - юморист! - нервным смешком рассмеялась Арабелла.- Вот только со вкусом у него..." Впрочем, последнее и не должно было ее касаться. Она напомнила себе об этом, смекнув заодно, что раз заигрывание началось, скоро последует и продолжение. "Ну что, крошка, скучаешь?" - снова загорелась надпись. - Жутко! - сообщила Арабелла вслух и отстучала этот ответ на клавиатуре. "А я тебе нравлюсь?" - снова лязгнули челюсти. "Тащусь на твои зубки!" "Мне хочется тебя покусать. Как ты на это смотришь? Да? Нет? Подчеркните..." Арабелла усмехнулась и подчеркнула "да". Челюсти возникли снова, и компьютер захохотал. "Тогда я жду тебя за углом. По коридору направо",- выплюнул он последнюю надпись, и все исчезло. "Ох и шутник же,- снова красиво покачала головой бывшая манекенщица и встала. - Что ж, на такое извращение я еще согласна... Да чего же врать? Чтобы вращаться в этом обществе, чтобы быть наверху - можно согласиться и на худшее". Она дошла до двери профессиональной походкой и вдруг остановилась. А что если худшие извращения - не шутка и не выдумка? "Какая тебе разница, дура!" - прикрикнула она на себя, вновь продолжая свой путь. Только какой-то едва уловимый привкус тревоги остался в душе... Арабелла дошла до конца коридора и остановилась. Ее никто не ждал, и от этого тревога шевельнулась с новой силой. "Глупости... какая я смешная..." - попробовала она успокоить себя, но тут знакомый лязг зубов повторился. Арабелла резко повернулась - и обмерла: прямо перед ней скалила зубы драконья морда! Девушка вскрикнула, отшатнулась, зажмурилась и... ничего не произошло. Коридор был по-прежнему пуст, потолок мягко светился, опровергая мысли о том, что монстр мог залезть на него. Монстр... Арабелле стало немного стыдно - словно только сейчас вспомнила она о том, кого считают спасителем Человечества,- о благородном инопланетянине, который помог остановить агрессию своих одичавших собратьев-убийц. Морда, виденная ею на дисплее, правда, мало напоминала его, но не стоило забывать о возможности такой встречи. Нехорошо получится, если она, Арабелла, чем-то его оскорбит. Очень нехорошо... Да и Элтону это наверняка не понравится. Рассуждая таким образом, Арабелла вернулась в свой кабинет. Компьютер снова пригласил ее к разговору все тем же лязганьем. "Я тебе нравлюсь?" - загорелись буквы. "А ты кто?" - осмелев, отстукала Арабелла. "А разве не видно? - лязгнули челюсти.- Правда, я красивый?" Он шутил... Арабелла грустно улыбнулась: и охота же кому-то морочить голову бедной девушке. Что ж, сама знала, на что шла. "Красивый",- подтвердила она. "Тогда дойди до того же угла и нажми на встроенную в стену пластину с дубовыми листьями". Экран погас. Арабелла, уже окончательно справившаяся со своим страхом, снова вышла в коридор. ...Как и следовало ожидать, пластина находилась как раз в том месте, где она видела челюсти. "Понятно",- ухмыльнулась она и приготовилась вновь их увидеть. Пластина медленно отошла в сторону, затем от нее вверх и вниз разбежались щели и перед манекенщицей открылась дверь в крошечную комнату с кроватью. Не дожидаясь приглашения (тем более, что можно было считать его уже полученным), Арабелла вошла внутрь и привычным жестом сбросила с себя синий бархатный пиджачок. В следующую секунду ей показалось, что вокруг ее тела захлестывается какая-то веревка. "Шутник!" - успела подумать она, прежде чем что-то гибкое сжало ее с такой силой, что в глазах искрами запрыгала боль. Арабелла сдавленно застонала. "Все-таки извращенец..." - Привет! - что-то холодное и склизкое ткнулось ей в ухо, но вскрикнуть она так и не смогла: мешала сдавившая ребра боль.- Тебе и правда нравятся мои зубки? Учти - у меня зафиксировано, что ты дала согласие на то, чтобы я тебя покусал! Веревка, неровная и узловатая,- или что это могло быть? - затянулась еще сильнее, и раздался легкий хруст. Что-то соленое начало заполнять рот девушки, из его края потекла слюна, и опущенные к полу глаза вдруг увидели, что на мраморе загорелись красные капли: сладко-соленый вкус был вкусом крови! - Ах да... я чуть не задушил тебя в объятиях... Об этом мы договаривались не с тобой - тебя я кусаю,- сообщил все тот же голос; веревка... нет шупальце - разжалось, и соленой жидкости во рту сразу стало еще больше; Арабелла закашлялась. В следующую секунду она чуть не захлебнулась от собственного крика и хлынувшей из горла крови - острые зубы впились ей в плечо, вырывая кусок мяса вместе с лоскутом рукава. Арабелла зашаталась и повалилась на пол, уже почти ничего не соображая от боли и проснувшегося вдруг смертельного страха. Над ее лицом лязгнули челюсти... - Ты можешь гордиться - принимая тебя в себя, я делаю тебя бессмертной... моя крошка! - издевательски захохотал монстр. Больше Арабелла ничего не слышала...