51

Их могли и не предупреждать, что смерть придет скоро. Все, начиная с холодно-вежливого обращения, свидетельствовало о том. Но больше всего Синтию мучило то, что она почти ничего не помнила - память работала от провала до провала. Упавший Алан... затем - совершенно непонятный арест, шлем с датчиками - проверка "на нормальность"; после него Синтия стала как бы зрителем. Кто-то другой управлял ее телом, кто-то признавался за нее в страшных преступлениях - затем снова провал... И - приговор, который вот-вот должны были привести в исполнение. Она даже не вздрогнула, когда на пороге возник робот-охранник, еще из первых образцов андроидов - пустовзглядый манекенный красавчик, и назвал ее имя. - Вам может быть предоставлено время для прощания перед переводом в Последнюю камеру,- сообщил он. - Мне не с кем прощаться... Наручники были холодными, не такими, как наде-вали им на суде,- Синтия вздрогнула от их прикосновения. Последняя камера представляла собой прозрачный куб с несколькими переносными стульями. Задерживались в ней ненадолго, так что об удобствах никто не думал. Рипли и Эдвард находились уже там, на полу валялись затоптанные окурки. - Не скажу, что рад тебя видеть здесь,- Эдвард закинул ногу за ногу,- но все равно - добрый день. Он был готов испытать облегчение, что люди Элтона так и не появились, и почти стыдился этого. Рипли невыразительно кивнула, Синтия - тоже. Слова сейчас могли только раздражать - такие уж подобрались тут натуры. Рипли затянулась сигаретой и вновь принялась смотреть туда, куда смотрела до прихода Синтии, и вскоре туда смотрели и остальные. В нескольких метрах от их "банки", в конце коридора, виднелось еще одно сооружение с прозрачными стенами, похожее на цилиндр; два повторяющих его форму щита замерли по бокам, готовые в любой момент сомкнуться, превращаясь в его непрозрачную оболочку; от темной "крышки" тянулся к стене и затем к щитку с кнопками толстый кабель. "Этот вид казни в свое время был признан самым гуманным,- вспомнила вдруг Рипли слова адвоката.- Во всяком случае, считается, что приговоренный не успевает ничего почувствовать. Ну да, как же,- тут же засомневалась она,разве что для тюремщиков удобней: меньше возни с похоронами..." Тем временем к аннигилятору подошел робот, проверил щиток и махнул кому-то рукой. - Началось,- негромко произнес Эдвард, и Рипли заметила, что он встал и стоит теперь рядом. - Да,- кивнула она и вытащила из отощавшей пачки еще одну сигарету, едва ли не двенадцатую подряд - она уже сбилась со счета. Распахнулась еще одна дверь, и в коридоре сразу стало тесно: конвой выволок отливающее медью тело монстра, упакованное в невообразимую "упряжь", и потащил его к аннигилятору, тут же распахнувшему стеклянную пасть. Медный и не думал упираться. - Странно,- нахмурилась Рипли. Ей не верилось, что враги могли пожертвовать настоящим инопланетянином. - Это подделка,- Эдвард приблизился к ней еще на шаг.- Выращено из культуры тканей... Видно, снимают - для "хлеба и зрелищ"! - Неожиданно Рипли почувствовала на своем плече руку - и сигарета у нее сломалась, рассыпав во все стороны красные искры.- Я где-то читал, что перед смертью человек вспоминает всю свою прежнюю жизнь. А у меня уже второй раз не получается, хотя на этот раз знаю - была... - И у меня,- отозвалась Рипли. - Замолчите! - едва ли не вскрикнула Синтия, дергаясь на своем стуле. - Прости, девочка,- вдохнула сигаретный дым Рипли - она и не заметила, как успела закурить новую сигарету. Они замолчали. "Оболочка" аннигилятора начала смыкаться, руки робота задвигались над щитком, потом коридор осветило на миг ослепительным белым светом - и аннигилятор вновь стал раскрываться. Стеклянный цилиндр был пуст - дно казалось только что вымытым. Это была странная, неправильная смерть, больше похожая на фокус. Так и хотелось представить, что сейчас из дальней двери выйдет усеянный блестками факир, взмахнет палочкой - и все воскреснут... Но вместо него к "банке" двинулась конвойная группа... Пальцы Эдварда сильнее сжались на плече Рипли. "Кто? - напряглась она.Кто из нас будет первым?" - Синтия Торнтон. Девушка не шевельнулась - лишь почти невидимые крошечные волоски на ее руках вдруг выпрямились в стрелочки. - Вставай! - охранники силой подняли ее со стула. Синтия сделала несколько шагов потерявшими гибкость ногами и вдруг забилась - бессмысленно и беззвучно, как вытянутая на берег рыба... Вскоре ее руки заскребли по пластику, словно стараясь задержать сдвигающиеся щиты... "Только после смерти ничего нельзя исправить..."

52

Скейлси вихрем ворвалась в крутящуюся дверь, и в механизме что-то хрустнуло, сдвинулось, нарушая его гармонию. Отлетела в сторону вахтерская "вертушка", звякнула, повалилась на бок... - Стойте! Вы куда? Вопрос прозвучал одновременно с появлением из коридора винтовочных стволов. Здесь не смотрели видео, не разглядывали экраны радаров, не слушали новостей. Если бы весь мир сошел с ума и встал на дыбы (что и творилось сейчас повсюду), тюрьма осталась бы все такой же молчаливой, живущей новостями, пришедшими с последней сменой. - Пустите! - закричала Скейлси, выставляя вперед свой листок.- Решение трибунала отменено!!! Вот приказ... - Давайте документ,- неторопливо протянул руку дежурный полицейский.- И пропуск. - Во Тьму ваш пропуск! - Скейлси ткнула ему бумагу.- Скорее!!! Выпустите же их! - Не кричите так,- строго проговорил пожилой страж порядка.- Сейчас проверим. Похоже, его ничуть не удивляло, что шумела и нарушала дисциплину инопланетянка,- в ней он видел всего лишь возмутителя установленного раз и навсегда порядка. Ну и что, что приказ, разве это причина, чтобы так орать? - Да пошевеливайтесь же вы! - не унималась Скейлси, пока он спокойно и сосредоточенно перебирал кнопки на клавиатуре малого внутреннего компьютера. - Да, вы правы,- наконец сообщил он.- Приказ в сети зарегистрирован... Сейчас сверим с нашими данными... - Быстрее! - взмолилась Скейлси. Охватившая было ее радость быстро улетучивалась, сменяясь растущей тревогой. - Сейчас,- полицейский близоруко прищурился, пробегая глазами возникшие строчки.- Так... Очень сожалею, но вы опоздали... - Что?!! - осела на месте Скейлси. - Приговор уже приведен в исполнение,- сухо произнес полицейский и опустил глаза.- Поверьте, мне тоже... жаль. - Нет! - Скейлси зажмурилась. Неужели она не ослышалась, неужели такая несправедливость вообще может существовать?! - Я ничем не могу помочь,- удрученно прозвучали слова дежурного. - Нет... Нет! Нет!!! - все завертелось перед ее глазами, мир начал исчезать... - Они же невиновны! Они же оправданы... Скейлси была уже готова потерять сознание, когда откуда-то из глубины ей почудился слабый, едва уловимый знакомый импульс. - Они живы! - закричала она во весь голос, вскакивая на ноги.- Я слышу их! Да пропустите же меня!!! - Бедняга,- пробормотал под нос полицейский.- Их нет, пойми... Хотя... Судя по указанному тут времени, они еще могут находиться в Последней камере, там, внизу. Подождите секундочку, я проверю...