Они не могли победить его – но они могли добраться до меня. Это по-прежнему оставалось их главной целью, и пока две птахи нападали на Андреаса, третья норовила полоснуть меня когтями. Вымазанными кровью короля зомби когтями, просто супер!

Одной из гарпий, Аэлло, кажется, почти удалось меня задеть. Она бы поцарапала меня, если бы незримая сила не отшвырнула ее в сторону – и это был не покорный ей ветер, а нечто гораздо более могущественное.

Локи появился между мной и полем боя – всего одна вспышка, и вот он уже стоит рядом.

– Почему тебя ни на секунду нельзя одну оставить? – мрачно поинтересовался он.

– Вот и задумайся, к чему приводят твои бойкоты!

– Может, объяснишь мне, что это такое?

– Мне бы кто объяснил!

– Ладно, потом разберемся, – поморщился Локи. – Беги к общежитию, здесь недалеко. На них не отвлекайся, просто беги и все, об остальном я позабочусь.

Мне не хотелось никуда бежать по прямой, а хотелось спрятаться в какую-нибудь дальнюю нору и не вылезать, пока все это не закончится. Однако я не решилась спорить: Локи и Андреас помогали мне, хотя были не обязаны. Благодаря им от меня требовалось не так уж много, с этим я должна была справиться!

Гарпиям мой побег совсем не понравился. Они попытались рвануться за мной, но одну из них перехватил Андреас и с такой силой ударил о землю, что там она и осталась. Зато двух других участь сестры даже не замедлила, они летели за мной и поймали бы, если бы не Локи. Похоже, он неплохо освоился с силой полтергейста! По его воле гарпии падали на землю, словно сбитые невидимым ударом, на них обрушивались деревья, в них летели камни. Сестриц потрепало: они лишились значительной части перьев и истекали кровью. Они умереть могли, догоняя меня, вот до чего дошло! Это было похоже на чистой воды помешательство.

Но до общежития все-таки добралась я одна: ворвалась в холл и захлопнула за собой двери. Гарпий поблизости не было, они так и остались в березовой роще, но я не хотела рисковать.

Ко мне сразу же бросился Флор, и на этот раз обошлось без шуточек – он видел, в каком я состоянии.

– Что случилось? – спросил он.

А мне нечего было ему ответить.

За всем произошедшим, конечно, последовал грандиозный скандал. Еще бы: главный врач только-только закончил извиняться передо мной за инцидент с паразитом, а тут такое! Ненависть к роду человеческому в самом чистом виде, позор для Эпионы! Подозреваю, что я уже изрядно бесила Эрмина, но сказать об этом он не осмеливался. Сейчас ему нужно было мое благожелательное отношение – в кластер могли нагрянуть межвидовые комиссии.

А вот любезничать с сестрами-гарпиями он не стал. Им дали только вакцину от превращения в зомби и кое-как перевязали раны, все, хотя в больнице их могли мгновенно исцелить. Эрмин пытался добиться у них ответов: почему они на меня взъелись? А они молчали! Они, кажется, и сами не понимали, чем я им не угодила.

То есть, они были уверены, что я – зло, мне не место в Эпионе. Но когда их просили объяснить, почему, собственно, я должна уйти, они не могли сказать ничего толкового. Их ненависть питала слепая вера, а не обида.

Три сотрудницы больницы напали на молодую практикантку, да еще и человека, – это уже не шутки. Эрмин не мог просто пожурить гарпий и отпустить с миром. На следующий день главный врач созвал экстренное совещание, больше напоминавшее суд. Меня туда тоже пригласили из чистой вежливости, я все-таки была пострадавшей стороной. Андреаса в зал не пустили, а вот Локи прошел без труда.

Мы с ним сидели в дальнем углу зала и ждали, что будет дальше. Мне было любопытно узнать, кто входит в руководство больницы.

Гарпий тоже посадили в угол – в противоположный, подальше от двери. Они приняли человеческую форму, но краше от этого не стали. Сестры молчали, и было не похоже, что они раскаялись в своих действиях.

– У вас было время подумать, – обратился к ним Эрмин. – Теперь-то вы можете сказать, что побудило вас к этому безрассудству?

– Она – зло! – каркнула Никофея.

– И почему вы решили ополчиться на нее именно сейчас?

– Мы долго терпели и больше не можем!

– То есть, ничто вас к этому не побуждало? Никто вас о таком не просил?

Вот это меня тоже интересовало: возможно, чернявых куриц просто использовали, как того паразита. Но ответ Келено был быстрым и уверенным:

– Нет, просто кто-то должен был спасти этот мир!

– Как думаешь, они врут? – тихо спросила я.

– Не похоже, – отозвался Локи. – Гарпии всегда ненавидели людей, но эти трое умеют держать себя в руках… Умели. Теперь уже с ними ничего не ясно.

А ведь одного порыва ветра было бы достаточно, чтобы столкнуть моего брата с крыши – безо всяких следов борьбы! Но для этого нужно было сначала заманить Леона туда, а гарпии умом для этого не вышли.

– Коллективное помешательство, – заключил Хакир. Он на совещании представлял лечебное отделение.

– У всех сразу? – удивился Эрмин.

– Они же сестры, у них только так – или никак, – заметил Пак. – Хотя это и правда заставляет задуматься: а уместно ли присутствие в Эпионе человека?

Этот мерзкий пузан решил перевести стрелки на меня! Хобгоблин в своем репертуаре. Я сжала кулаки, намереваясь съязвить в ответ, но Локи остановил меня: он положил руку мне на плечо, и хотя я ничего не почувствовала, мне стало спокойней.

– Не подыгрывай ему, – посоветовал призрак. – Пак со своими античеловеческими речами пока в меньшинстве. Если ты устроишь скандал, то докажешь, что ты – проблема, а если промолчишь, он будет выглядеть нелепо.

И действительно, пока я беседовала с Локи, за меня уже вступились.

– Давайте не будем винить жертву, это последнее, что нужно делать при рассмотрении любого преступления.

Моим неожиданным адвокатом стала пожилая женщина в изящном бархатном платье. Ее седые волосы были собраны в строгую прическу, а выцветшие глаза смотрели на Пака с таким осуждением, что хобгоблин невольно сжался.

– Простите, леди Мортем, я не это хотел сказать.

– А сказали именно это, поэтому впредь думайте, прежде чем рот открывать. То, что на человека часто нападают в Эпионе, – наша вина, упущение, которым нужно заняться.

– К тому же, за доктора Сотер поручился Андреас Габриэль, – добавила молодая девушка с роскошными льняными волосами. – Он наш почетный гость, ему можно верить. Он сказал, что доктор Сотер не делала ничего такого, что могло бы спровоцировать гарпий.

– Ого, на твоей стороне сразу две колдуньи из Великих Кланов! – присвистнул Локи.

– На моей стороне еще и король зомби, если что.

– Им можно пренебречь.

Андреас ему предсказуемо не нравился. Я бы удивилась, если бы было иначе.

– Если мы хотим сделать Эпиону цивилизованным миром, мы не можем допустить такого варварства, – заявил Эрмин. – Выход я вижу только один: увольнение и изгнание с запретом последующего посещения Эпионы.

– Не слишком ли это сурово? – нахмурилась чуть мужеподобная из-за спортивной фигуры, но все равно красивая женщина лет тридцати пяти.

– Не слишком, Регина.

– Но они работают здесь больше двадцати лет!

– Значит, им пора на покой. Мы ценим их заслуги, поэтому и ограничимся изгнанием. А могли бы и под суд их отдать!

– Это слишком жестоко!

– Мы бы все равно не остались здесь! – встряла Келено. – Это место опозорено!

– Да чего вы прицепились-то к девчонке? – поразился Хакир. – Когда здесь жил и работал Леон, у вас вопросов не было!

– Он начал загрязнение, она продолжила, и предела не будет, если ее не убрать!

– Они реально помешались, – насторожился Локи. – Гарпии никогда не были миролюбивым видом, но это перебор даже для них.

– Ага, только вот мне любопытно: сами они помешались или им кто-то помог?

Ответ на этот вопрос мы уже вряд ли узнаем: голосование было быстрым, а решение – почти единогласным. Трех гарпий повели к порталу прямо из зала общих собраний. А вот руководители больницы все никак не могли угомониться.