Златко горько улыбнулся:

- Это было бы просто, если б мы год знали.

Оставив его слова без внимания, Александра Михайловна задала новый вопрос:

- Мог бы ты переправить в двенадцатый век нескольких человек, с лошадьми, с вооружением?

Златко отчаянно махнул рукой.

- Мог бы, да только куда?! В какой год, в какой город?

Но тут он остановился и пристально посмотрел на Петину бабушку. Не такой она была человек, чтобы не понять ситуацию с полуслова. Вопрос свой она явно задала неспроста. И на лице Златко вновь проявилась несмелая надежда:

- Для этого энергии в моем блоке хронопереноса вполне достаточно. И нескольких скаковых лошадей найти нетрудно. С помощью копиризатора можно сделать доспехи и вооружение. Но все-таки, Александра Михайловна, я пока не совсем...

- У вас в двадцать третьем веке сейчас какой год? - поинтересовалась Петина бабушка.

- Две тысячи двести шестьдесят восьмой, - оторопело ответил Златко, не ожидавший такого вопроса. - Но...

- Значит, - невозмутимо сказала Александра Михайловна, - мы отправимся в тысяча сто шестьдесят восьмой год. - Скорее всего, Бренк выбрал именно его. По законам психологии, в таких случая обычно принимаются самые простые решения. И он просто-напросто отсчитал от вашего года ровное число веков. В данном случае одиннадцать. Интересно, а месяц у вас сейчас какой? Не май ли случаем?

- Май, - растерянно отозвался Златко. - Как и у вас сейчас.

- Ну вот видишь, - молвила Петина бабушка.

Петр восхищенно даже ударил в ладоши.

- Здорово! - воскликнул он. - Все правильно! Лично я бы так и поступил!

- Есть другой вариант, - продолжала Александра Михайловна, бросив на внука неодобрительный взгляд, - отсчет он вел от года своего рождения. Тоже психологически оправдано. В наше время, например, на вокзалах в автоматических камерах хранения люди обычно ставят шифром именно свой год рождения. Но для нас предпочтительнее все-таки первый вариант. Начнем поиски с тысяча сто шестьдесят восьмого года.

- Почему предпочтительнее? - не понял Костя. - Второй вариант тоже вполне логичен.

Доктор педагогических наук поправила очки.

- Да потому что, даже если он вел отсчет от года своего рождения и, значит, был в прошлом на десяток с лишним лет раньше, слава рыцаря Белого Кота наверняка окажется столь велика, что о его подвигах будут помнить и в тысяча сто шестьдесят восьмом году, когда мы там появимся. И мы все равно выясним, в каких турнирах он принимал участие, перенесемся, как я уже говорила, в то время и место и найдем Бренка живым и невредимым.

В комнате, похожей на музей из-за множества экзотических сувениров, привезенных Петиными родителями из дальних стран, воцарилась тишина. У Петра от восторга горели глаза. Костя восхищенно покачивал головой. Вновь, как случалось уже множество раз, Петина бабушка явила поразительную мудрость и прозорливость. Не было никаких сомнений в том, что она абсолютно права и, значит, спасение Бренка теперь только дело техники.

Златко тоже невероятно обрадовался; он изо всех сил хлопнул Петра по плечу. Но все-таки пробормотал с сожалением:

- Как же это я сам не догадался? Должен был догадаться...

- Нет, не догадался бы, - убежденно сказал Петр. - Это только так кажется, что решение лежит на поверхности. А на деле самые простые решения труднее всего находить, не каждому это дано.

Костя вежливо добавил:

- Тем более, тебе в твоем двадцать третьем веке и посоветоваться-то не с кем было. Не мог же ты кому-нибудь открыть, что Бренк исчез.

Златко согласно кивнул.

- Да, только одному Иммануилу... Но он тоже не смог догадаться!

Александра Михайловна обвела троих друзей испытующим взглядом.

- И есть, наконец, самый последний вариант, - сказала она. - На тот случай, если наши поиски окажутся безрезультатными. В этом крайнем случае придется тебе, Златко, во всем признаться. И тогда Бренка будут искать специалисты из двадцать третьего века. Что поделаешь, за безрассудство нередко приходится платить серьезную цену!

Златко опустил голову, его шоколадного цвета лицо опять заметно побледнело.

- Ну да, надеюсь, до этого не дойдет! - энергично закончила доктор педагогических наук. - Давайте-ка за дело! Петр, звони Лаэрту Анатольевичу. Пусть сейчас же идет сюда и Веру Владимировну захватит. Да смотри, в подробности по телефону не вникай, мы им здесь все объясним.

- Да-да, - согласно кивнул Златко. - Я и сам думал посвятить их в это дело.

- А мы их не только посвятим, - молвила Александра Михайловна. - Мы их возьмем с собой. Вера Владимировна нужна, как историк... не зря же в конце концов она закончила московский университет. А Лаэрт Анатольевич, как-никак, единственный среди нас взрослый мужчина.

Костя почувствовал, что от предвкушения необыкновенных приключений у него чаще забилось сердце.

- Александра Михайловна, - замирая от радости, начал он, - вы говорили о лошадях, о вооружении... Значит, в прошлое мы отправимся без ЭКН? В доспехах, как рыцари?

- А иначе и смысла нет, - ответствовала Александра Михайловна. - Как ты будешь, скажи на милость, расспрашивать... э-э... местное население о славных подвигах рыцаря Серого Кота, если тебя никто не видит?

Петр, успев выполнить бабушкино распоряжение, уже вернулся в комнату. Последние слова доктора педагогических наук он услышал.

- Здорово! - воскликнул он. - Мы его обязательно найдем! А может, и сами в каком-нибудь рыцарском турнире поучаствуем?!

- А почему бы и нет! - ответила Александра Михайловна, тряхнув головой. - Будет потом, что вспомнить!

На миг трое друзей даже забыли о том, что им надо спасать бедолагу Бренка, во все глаза с восхищением глядя на доктора педагогических наук. И в самом деле: вид у Петиной бабушки был исключительно бравый, она словно бы помолодела на глазах, определенно напоминая в этот момент, как пришло на ум Косте, знаменитую героиню Жанну д'Арк или, как ее еще называли, Орлеанскую Деву.

С таким предводителем, ничего не опасаясь, куда угодно можно было отправляться. Но, конечно, нужна была еще кое-какая предварительная подготовка.

Взволнованные Лаэрт Анатольевич с Верой Владимировной объявились через десять минут. Верочка, увидев Златко, сначала обрадовалась, но потом лицо ее омрачилось тревогой: она тоже привыкла всегда видеть двух мальчишек из двадцать третьего века вместе. А Изобретатель, естественно, сразу же устремил жадный взгляд на светящийся экран "записной книжки", лежащей на столе, и, очевидно, приготовился задавать Златко всякие научно-технические вопросы.

Однако Александра Михайловна не склонна была тратить время попусту.

Она поманила Златко к себе и негромко отдала ему какие-то приказания. Тот выслушал их, молча кивнул и окинул каждого из присутствующих каким-то особенным взглядом, словно снимал с него мерку. Потом полез в свою сумку с аппаратурой и долю секунды спустя исчез с глаз.

Верочка слабо вскрикнула.

- Он сейчас вернется, - хладнокровно проговорила Александра Михайловна. - Да не один. Вы только ничему не удивляйтесь, что бы дальше не увидели.

- Я давно уже ничему не удивляюсь, - ответила Вера Владимировна, но голос ее все-таки дрогнул. - Привыкла... Такие исчезновения мне тоже знакомы. А что я должна увидеть дальше?

Доктор наук хотела было что-то сказать, но Петр ее опередил.

- Вера Владимировна, Лаэрт Анатольевич, - выпалил он. - Вы, пожалуйста, не волнуйтесь, но сейчас мы все вместе отправимся в двенадцатый век. Дело в том, что Бренк пропал, и мы должны его спасти.

- Как это пропал? - недоуменно переспросила Верочка. - Разве может пропасть человек двадцать третьего века?

- Да вы не поняли, не поняли! - с досадой воскликнул Петр. - Он не в двадцать третьем веке пропал, а в двенадцатом! Отправился туда, чтобы поучаствовать в рыцарском турнире, и пропал без вести.

Видно было, что Лаэрт Анатольевич тоже опешил от неожиданности.