Та же участь постигла и других хищников, подбиравшихся к Дане. Одни будто взрывались изнутри, другие и вовсе превращались в облака кровавого пара. Но их никто не касался, и Дана понятия не имела, что за сила творит такое. Никто из ее друзей этого не умел!

Две девушки появились с разных сторон от Даны одновременно – и были они совершенно одинаковыми. Дана никогда не видела их так близко, однако все равно узнала сразу, ей и фотографий хватило. Невозможно забыть эти зеленые глаза и пепельные кудри, да и сходство их говорит само за себя. И все же лучшей визитной карточкой для Даны служила грандиозная сила, окружавшая их.

Этой силы было достаточно, чтобы без труда уничтожить бесконечный поток монстров, рвущихся на свободу из мира мертвых. При этом близнецы, казалось, вообще не прилагали никаких усилий, их магия работала сама по себе. Наблюдая, как легко они расправляются с чудовищами, Дана все больше поражалась тому, что Роувен сумел пережить встречу с ними.

– Вы какие-то несерьезные, – заметила одна из сестер.

– Мы ожидали большего от свиты Огненного короля, – добавила вторая. – Но ничего, мы это исправим.

– Как вы сюда попали? – только и смогла спросить Дана. – И… кто из вас кто?

– Я Эвридика, – представилась одна. – Мы пришли через центральный портал, нас впустил Арма.

– Я Диаманта, – кивнула вторая. – Мы прибыли, чтобы помочь вам, потому что такова наша воля. Отныне мы на вашей стороне.

Иерем и сам не понимал, почему так отчаянно держится за жизнь даже сейчас, когда это бесполезно. Его гибель стала лишь вопросом времени. Он не знал, можно ли умереть в таком мире… и что происходит дальше.

Потому что это была извращенная реальность, противоестественная для всего, что он знал. Вместо воздуха пространство заполнял ядовитый пар, настолько плотный, что его можно было увидеть. Вместо земли он шел по густой грязи, в которую то и дело проваливались ноги. Здесь нельзя было понять, растение перед тобой или животное – потому что иногда ветви, покрытые черными шипами, вдруг бросались к нему, как змеи, а крупные хищники, покачиваясь, стояли на месте и ни на что не реагировали.

Неба попросту не было, его закрывали всполохи пламени и облака черного дыма. Этот мир был словно гибридом из осколков чужого прошлого и образов, созданных больной фантазией. Здесь встречались разрушенные деревни, но они сливались с тем, что должна была создать природа. Руины домов чернели на стволах деревьев, по скелету гигантской ящерицы скользили пустые телеги из гнилого дерева, а где-то вдали, за дымом, виднелись неясные человеческие силуэты, но подходить к ним Иерем не собирался.

Он знал, что обычные люди здесь не выживут. Это место переполняла энергия смерти, чистая, незамутненная – такой больше нигде не встретишь. Все магические способности Иерема сейчас уходили на то, чтобы просто остаться в живых.

Он не знал, есть ли у этого мира внешняя граница, похож ли он на обычный кластер. Скорее всего, нет, раз чудовища за столько веков не смогли выбраться. А они были посильнее его! Так что значение имеют лишь ворота, открыть которые можно только с внешней стороны.

А сделать это некому. Его отец мертв…

Иерем хотел бы злиться на него, подозревал, что должен чувствовать пылающий гнев. Однако злости не было, ее место занимала боль. Он прекрасно знал, что его отец погиб. Он видел его смерть – до того, как самого Иерема швырнули в этот мир. Да, Анор Мортем подвел свой клан и запятнал свое имя в истории. Но Иерем вдруг с удивлением обнаружил, что это не так важно, как он раньше считал.

Он просто хотел вернуть своего отца – даже больше, чем спастись. Но какая разница, чего он хочет? Его судьба предрешена. Возможно, они с отцом еще встретятся, когда все будет кончено.

Он успокаивал себя этими мыслями, твердил, что все будет хорошо и смерти не нужно бояться. Бесполезно. Когда в вязкой земле рядом с ним открывались бездонные пасти, Иерем шарахался от них, а не прыгал туда. Когда к нему тянулись щупальца, покрытые кровавыми глазами, он бежал прочь. Когда он видел спины людей, сидящих у костра, он не пытался подойти к ним – потому что он знал, что в этом мире людей нет, а уж тех, кто способен просто отдыхать тут, наслаждаясь моментом, и подавно.

Любой из этих монстров мог убить его, навсегда закончить его страдания. Но, как бы парадоксально это ни звучало, у него не хватало смелости на смерть. Иерем должен был жить, сражаться, отомстить за отца… он не хотел знать, что произойдет, если его тело будет уничтожено здесь. Поэтому он бежал – от летучих мышей с человеческими лицами и от тигра, полностью лишенного шкуры.

Чтобы выжить, ему приходилось постоянно двигаться. Он не мог колдовать, а сражаться не решался. Его обучали этому, но ко встрече с такими противниками не готовили. Иерем чувствовал, что если будет оставаться на одном месте, его уничтожат за считанные минуты. Приходилось идти все дальше и дальше, и он уже не был уверен, что сможет вернуться к воротам.

Мысли о безысходности возвращались все чаще. Он не может убегать вечно – рано или поздно его магическая энергия закончится, и тогда он просто растворится в воздухе. Или, вероятно, умрет от жажды, это тоже вариант. Или ослабнет настолько, что больше не сможет и шагу ступить…

В этот миг его и убьют, потому что хищники мертвого мира не оставляли его в покое. Они чувствовали кровь – пока его сила уходила на защиту, он не мог исцелить глубокие порезы, оставленные на его лице. Да и потом, он был, пожалуй, самым слабым созданием в этом мире, такое чудовища не пропустят.

Иерем держался, сколько мог, но теперь он устал. К физическому утомлению добавлялись мысли о смерти отца, и это выматывало. Проклятые слезы обжигали глаза, и сдерживать их было все сложнее, а проливать – унизительно. Он ведь теперь глава клана Мортем! Ненадолго… Но что если у него хоть что-то получится?

Прямо сейчас ему нужен был отдых. Ни одно из мест, которые он видел, не выглядело безопасным, однако пришлось рискнуть. Он бросился к странному дереву, которое словно поглотило каменный дом, слилось с ним и стало его частью. Дерево давно иссохло, зеленых растений он здесь и не видел. На черных острых ветвях извивались в агонии странные существа, похожие на изуродованных человечков – в два раза меньше Иерема каждый. Но людьми они точно не были, и походили на них не больше, чем их убийца – крупная рептилия с кожистыми крыльями, покрытая складками светлой, почти человеческой кожи. Иерем чувствовал, как ее пылающий взгляд остановился на нем, знал, что медлить нельзя. Поэтому, поборов страх, он заставил себя ворваться в древесный дом.

Но легче там не стало. В просторном холле, прямо напротив двери, его встречало нечто. Оно тоже заимствовало отдельные черты у рода людского, однако от такого сходства становилось только хуже.

В высоту уродец был не меньше трех метров, и два из них занимала голова – с редкими прядями волос, длинным вытянутым носом, небольшими глазками и огромным, на всю ширину лица, ртом. Изо рта выпирали тупые зубы травоядного, однако взгляд, направленный на Иерема, все равно был хищным. Чудовищная голова держалась на сгорбленном тощеньком тельце, которое, впрочем, было достаточно сильно, чтобы не дать ей упасть. А вот руки у существа были под стать голове – длинные, с изогнутыми пальцами и обломанными черными ногтями.

Уродец зашипел и потянулся к Иерему. Усталость как рукой сняло: маг слишком четко представил, как эта пасть разорвет его на куски. Поэтому он увернулся от рук чудовища и бросился к лестнице.

Подниматься по ней было непросто, она, покосившаяся и потрескавшаяся, была покрыта густой слизью, на которой Иерем все время поскальзывался. Скоро обнаружился и ее источник: на очередном повороте маг едва не столкнулся со слизнем, занимавшим собой весь коридор. Существо было полностью, от головы до хвоста, покрыто пастями – и когда они открывались, становились видны глаза, мерцающие у него в горле. Иерема спасло только то, что это создание было слишком медлительным, чтобы воспользоваться его неосторожностью и поймать его.