В течение 1909–1913 гг. царское правительство стремилось сохранить преобладание дворянского сословия в структуре земских и городских дум, что в итоге вызвало стремление общества реформировать земские и городские местные учреждения. В 1913 г. правительство вынуждено было внести в Государственную думу проект городового положения, в котором предлагалось значительно расширить полномочия органов городского самоуправления.

В годы Первой мировой войны (1914–1917) в качестве высших государственных учреждений продолжали действовать Государственная дума, Государственный совет, Совет министров, министерства, Сенат, Синод, Собственная Его Императорского Величества канцелярия. В целях организации всех мероприятий по снабжению армии, флота, организации тыла было создано Особое совещание министров. Наряду с традиционными органами государственного управления в 1914 г. были созданы общероссийские организации: Всероссийский земский и Всероссийский городской союзы, выполнявшие хозяйственно-административные функции. В работе союзов приняли активное участие такие видные деятели, как В. Г. Громан, Л. Б. Кафенгауз, А. А. Соколов и другие[25]. Созданные союзы существовали на паевых началах и являлись по своей сути кассами взаимопомощи, центрами обмена опытом, трибунами для широкого обсуждения проблем местной жизни, а также способом привлечения к этим проблемам государственных органов.

С началом Первой мировой войны возникшее сотрудничество земств и городов с правительством получило новый импульс развития. Правительство, стремясь мобилизовать все силы страны на ведение войны, не стало препятствовать объединению Земского союза со Всероссийским союзом городов. Так, в июле 1915 г. возник «Земгор» — союз местных органов власти, охвативший территорию всей империи. Председателем «Земгора» стал князь Г. Е. Львов. Со временем этот союз стал все больше вмешиваться во внутреннюю и внешнюю политику, например предпринимал попытки взять в свои руки снабжение армии, что вызывало отрицательную реакцию со стороны государственных структур. В декабре 1915 г. был запрещен очередной съезд «Земгора», а в декабре 1916 г. съезд земцев был разогнан полицией.

Казачество к этому времени не только превратилось во внушительную военную силу, но и стало представлять собой один из типов местного самоуправления. Общность казачьих интересов складывалась веками на основе исторических традиций, ценностей материальной и духовной культуры, быта, семейной обрядности, политических взглядов, более высокого имущественного положения и других факторов. Осознание казаками своей территориальной и социальной общности позволило им сформировать относительно целостную казачью среду со своеобразными формами самоуправления, осуществляемого через войсковые и станичные круги и через выборных атаманов. Вместе с тем следует отметить, что правительство и военные органы активно вмешивались в жизнь казаков, детально ее регламентируя. Именно поэтому накануне Февральской революции в казачьей среде были очень сильны антиправительственные настроения.

Февральская революция, свергнувшая царское самодержавие, поставила в том числе и вопрос о переустройстве государственной и местной власти. В качестве органов государственного управления действовали Временный комитет Государственной думы, Временное правительство, Особые совещания, Экономическое совещание, Юридическое совещание, Совещание по реформе местного самоуправления, ряд министерств.

Неспособность царского правительства решить задачи военного времени, перестроить хозяйство на военный лад обусловили создание чрезвычайных органов в стране. В 1915 г. были утверждены Особые совещания для координации работы отдельных министерств. Было образовано пять совещаний:

1) по обороне;

2) по обеспечению топливом путей сообщения и предприятий;

3) по перевозке топлива, продовольствия и военных грузов;

4) по продовольственному делу;

5) по устройству беженцев.

Особые совещания наделялись широкими полномочиями: правом требовать содействия всех общественных и правительственных организаций, устанавливать цены, сроки и очередность выполнения военных заказов, собирать материал о работе предприятий и т. п.

3 марта 1917 г. была опубликована принятая Временным правительством Декларация, в которой содержалась программа широких демократических преобразований в стране. Одно из первых мест в ней занимала реформа местного самоуправления. Указом от 15 марта 1917 г. князь Львов назначил представителей губернских и уездных управ комиссарами Временного правительства, своими полномочными представителями на местах. Впервые за свою историю земства официальным путем получили политическую власть. Уже к маю 1917 г. подавляющее большинство назначенных губернских и уездных комиссаров были заменены лицами из другой социальной среды, так называемым третьим элементом: служащими, врачами, адвокатами, инженерами, учителями и т. п.

За сравнительно короткое время было подготовлено 44 крупномасштабных законопроекта, направленных на совершенствование системы местного управления и самоуправления. В частности, по вопросам организации городского и поселкового самоуправления Временным правительством в 1917 г. были утверждены: постановление «О выборах городских гласных и об участковых городских думах», Наказ о производстве городских выборов, Городовое положение, положение о поселковом самоуправлении, Положение о гарантировании займов городов и земств, Положение «Об улучшении городских и земских финансов» и т. п.

Данные документы создавали новую систему городского самоуправления. Согласно новому Городовому положению (от 9 июня 1917 г.) численность гласных городской думы стала зависеть от численности жителей и варьировалась от 20 до 200 человек. Гласные избирались на основе введения всеобщего, равного, прямого и тайного избирательного права для всех граждан, достигших 20-летнего возраста, без различия пола, религии и национальности. На первом заседании городской думы избирался председатель городской думы, городская управа и городской глава. Впервые предусматривалось право отзыва гласных. Также впервые предусматривалась плата за участие в заседаниях городской думы. Несмотря на свои намерения, Временное правительство не предоставило органам местного самоуправления полную самостоятельность. Так, деятельность городских дум подлежала контролю со стороны комиссаров Временного правительства, которые могли обжаловать действия местных органов с точки зрения их законности в административном отделении окружного суда.

Положение о поселковом самоуправлении (от 15 июля 1917 г.) регламентировало систему местного самоуправления в железнодорожных, фабрично-заводских, рудничных, дачных и иных населенных пунктах.

В крупных городах страны (с населением 150 тыс. человек и выше) кроме городских органов также стали создаваться районные органы самоуправления:

1) районные думы, работающие в рамках постановлений городской думы;

2) участковые комитеты как исполнительные органы;

3) участковый начальник, осуществляющий общее руководство органами районной власти.

Районные органы самоуправления следили за состоянием улиц, площадей, школьных зданий, больниц, бань и т. п.

Временное правительство заботилось о земствах, справедливо считая их своей опорой. Постановлением от 21 мая 1917 г. «О волостном земском управлении» было учреждено волостное земство. Предполагалось, что система волостного земства станет фундаментом всего государственного управления. Вместе с тем наделение земских органов несвойственными им государственными функциями (мобилизационными, полицейскими и т. п.) подрывало их авторитет у населения. Кроме того, были нарушены многие принципы самоуправления, складывающиеся на протяжении веков, например принцип самофинансирования. И наконец, Временное правительство, проводившее жесткую политику государственного администрирования экономики, вызывало недовольство в народе, которое впоследствии вылилось в октябрьский переворот.