ПРОЛОГ

Директор Школы Чародеев, это звучит. Жаль что не ректор Академии. Ник, или как теперь положено было к нему обращаться, Аникита Силыч, усмехнулся. Ну ничего! Дайте срок и туда доберемся. Вновь назначенный директор Китежградской школы чародеев, опрокинул в себя очередную кружку пива и лениво оглядел обеденный зал постоялого двора. Чуть хмельное сознание мимоходом отметило некую странность… и молодой чародей, быстро трезвея, поднялся из-за стола.

Только что забитое до отказа помещение, пустело на глазах, хотя до закрытия трактира было еще очень далеко. В окно видно, что солнце только коснулось верхушек вековых елей… А кто же закроет трактир в самое "хлебное" время? Неожиданно, в противоположном конце села что-то ярко полыхнуло, и оттуда послышался гомон толпы. Неужто пожар? Аникита Силыч, вышел со двора и степенно зашагал в сторону набиравшего обороты переполоха. Хотя любопытство так и подмывало плюнуть на "приличествующие солидному чародею манеры", которые ему старательно и почти безуспешно прививала подруга Ядвига, и прибавить ходу.

Несмотря на то, что Аникита Силыч подавил в себе искушение, к началу событий он все-таки успел. На его глазах, четверо угрюмых пацанов лет десяти-двенадцати, с факелами в руках, окружили огромную кучу хвороста и поленьев, с возвышающимся в центре столбом. Здесь же, тихо о чем-то переговариваясь и творя охраняющие знаки, выстроились полукругом местные жители. Вот толпа подалась в стороны, давая дорогу тщедушному жрецу в потрепанной хламиде и шагающему следом за ним здоровому мужику звероватого вида, несущему под мышкой бесчувственное тело худого мальчишки, щедро украшенное кровоподтеками, то и дело мелькающими в прорехах ветхой одежды.

Когда до директора дошло, ЧТО происходит… В общем, одним жрецом в мире стало меньше. Боги не любят фанатиков и терпеть не могут тех, кто искажает заветы, а уж проводников божественной воли, что бы указать зарвавшимся уродам их место, всегда найдется предостаточно.

Через седмицу, в Китежградскую школу чародеев прибыл новый директор, в сопровождении одаренного десятилетнего мальчика… немого.

ГЛАВА 1. Хлопоты, хлопоты…

Славен Китеж-град. Сверкает золотистыми срубами посадов, и больно глазам от сияющей белизны каменных стен могучего детинца, возвышающегося на Ратной Горке. А на другом берегу Быстрянки, за небольшим перелеском на Чаровном холме, словно родная сестрица кремля китежского, стоит небольшая крепостца школы чародеев.

Ага! Чаромутов, скорее. Как чего намутят, весь город ходуном ходит. Ученички, итить. А мне разгребай…

Ох, прошу прощенья, я не представился. Не привык, знаете ли, нем от рожденья. Немым меня и зовут. Ну, кроме директора нашего, уж он-то мое имя знает. По-моему он вообще все на свете знает. Сильнейший чародей, не то что многие… А как иначе? В Школе двести голов чаромутного молодняка, и у большей его части, на почве полового созревания, башню рвет не по-детски. А у меньшей части, ту башню уже давно снесло. Так кто же, кроме такого корифея как наш Аникита, с этим буйством гормонов справится?

Опс. Увлекся. Ну ничего, мне простительно. Поговорить-то не с кем. Ха! Нет, можно порой мыслью перекинуться, с учителями там, с домовыми… Но это не то. Чародеи, что нашим ученичкам основы Искусства преподают, люди занятые, недосуг им со мной болтать. То контрольные готовят, то от ловушек да шуточек чаромутных, защиту придумывают. Но на мой взгляд, как месть, контрольные поэффективнее ученических выдумок. Все же, они по площадям бьют, а если еще и грамотно организованны, да с эффектом внезапности, тут ни один чаромут не уйдет обиженным. М-да. А с домовыми болтать… ну если только свежие сплетни послушать, да и то, стоит с одним домовым заговорить, тут же дюжина набежит. И все, амба! Секунды не пройдет, как друг другу в бороденки вцепятся и полетят клочки по закоулочкам. Такого наворотить могут! Однажды чуть Школу по камушкам не разнесли, насилу угомонил. А убирать кому? Мне, кому еще… Вот и подбил я директора на издание указа, запрещающего этим меховым коврикам собираться больше чем по двое. Узнают, кто эту свинью им подложил, темную устроят… Ну хоть разомнусь.

— "Ярослав! Немедленно в мой кабинет!" — Ну вот, накаркал. Директор зовет.

— "Тута я, ваше чародейство. Бегу!" — Кое-как мысленно ответил я, набирая ход. О! А вот и местообитание Дракона Китежского, как нашего Аникиту Силыча в городе прозвали. Князь фыркает, от зависти того и гляди родимчик хватит, а поделать ничего не может. Нет у него власти над чародеями, да и директор не дурак, в политику не лезет, на пирах не бывает, от стола княжьего шарахается, как черт от кадила. Умный у нас директор.

Я промчался по пустынным, по причине раннего утра, коридорам Школы и, демонстративно запыхавшийся, ввалившись в кабинет Дракона, начал "есть глазами" начальство.

— Хорош валенком прикидываться, дружочек. — Усмехнулся директор, оценив мои актерские потуги. Я скис. Если Аникита Силыч не принимает шутку, значит ждет меня впереди какая-то гадость, а надеждам на легкое задание приснился полярный лис.

— "Ну, и что на этот раз?" — Мысленно вздохнул я, сверля начальника и наставника укоризненным взглядом.

— Вчера на практике, Аристарха Темная гончая грызанула. — Протянул Дракон. — Не смертельно, но дней десять он работать не сможет.

Я застонал. Доигрался труполюб проклятый! А мне теперь на погост тащиться, порядок наводить и нежить упокаивать. Ведь какой бы ручной и послушной не была поднятая тварь, стоит ей попробовать человеческой кровушки, как все "поводки" рвутся, и тварь становится неуправляемой. Мало того, своим безумием она за одну ночь может заразить покойных… В смысле, тех которые тихо-мирно спят вечным сном в своих могилках. А это знаете ли… Упокаивать целое кладбище мне еще не доводилось. Да что, мне?! С такой задачей не всякий профессиональный некроном справится! Вот кстати, что такого натворил Аристарх, что единственная Темная гончая на нашем полигоне, его укусила? А, ладно, потом у самого труполюба узнаем. В смысле, директор узнает… гад. Это ж надо как подставил, а? И кто сказал, что работа уборщика легка? Вот бы этого умника на мое место, то-то я поржал бы!

— Да ладно тебе, Яр. — Примирительно проговорил Дракон. — Не сердись. Ну, кому-то ведь нужно навести там порядок… Или ты боишься?

Я?! Боюсь?! Ха! Еще чего не хватало. Я вон на василиска ходил, и ничего, справился. Правда, я тогда даже не предполагал, что он василиск… Знал бы, завещание перед охотой написал. Да и о своей победе над тварью я узнал только через неделю, когда окаменение прошло. А вот зверюгу расколдовать так и не смогли. Теперь ее "скульптура" стоит в холле (Все время боюсь, что кто-нибудь из чаромутов ее ненароком уронит). Так что… прорвемся. Куда деваться?

— Я знал, что могу на тебя положиться. — Кивнул директор, для которого мои мысли как всегда были открытой книгой. Наставник все ж таки. М-да. Эх, если бы я мог говорить, был бы сейчас в числе учеников Школы, но… Классические чары построены на речевой вязи, а значит мне недоступны. Помнится, первое время Аникита Силыч постоянно удивлялся моей неподдающейся никакому лечению немоте. Потом перестал. Я так полагаю, что стал своеобразным вызовом его способностям. И надо сказать, как ни самонадеяно это звучит, мы достигли с ним серьезных успехов на пути моего обучения. Конечно, мне не дано воспользоваться многими и многими чародейскими приемами, но то, что теперь имеется в моем распоряжении, подчас с успехом заменяет обычные речевые формулы. А уж сколько он впихнул в мою несчастную голову необычных, да и просто редких методик, не имеющих даже слабого подобия в классическом чародействе! Если бы кто знал, как я рад, что у меня есть такой наставник. Нет, он, конечно, гоняет меня и в хвост и в гриву, но в отличие от моего первого опекуна, старого чароплута Ратьши, нашедшего меня на пороге собственного дома, директор ни разу меня не то что не ударил, голоса и то не повысил… Хотя за ошибки наказывает изощренно. Если бы не дурацкий запрет Совета на обучение калек чарам… если бы… Впрочем, мне и без ученической мантии неплохо живется. Во всяком случае, числиться уборщиком в Школе, гораздо лучше, чем быть ежедневно избиваемым рабом вечно пьяного горе-чародея. Это же из-за Ратьши, я чуть не улетел в небеса черным дымом. В тот вечер, восемь лет назад, он в очередной раз нажрался, и избил меня. От боли я почти потерял сознание. Вот тогда-то меня впервые и "накрыло". Помню, как после очередного удара, меня чуть наизнанку не вывернуло, а потом в небо взметнулся смерч, и не стало ни Ратьши, ни его домика. Еще и буренку жреца, что мимо забора топала, в небеса уволокло. Думаю, из-за нее-то, жрец меня на костер и наладил, а вовсе не за "чернокнижие богомерзкое". Какое к скальным чертям чернокнижие, если я тогда даже читать не умел?!