- Да знала! Мы познакомились в тот день, когда они приехали в город. Сара хотела устроится ко мне официанткой, но у нее не было ни опыта, ни способности. Она за первые двадцать минут разбила посуды больше, чем я за всю свою жизнь. - Протирая стаканы сказала женщина.

- Расскажите мне о ней.

Шайон пожала плечами

- Сара не была сильно разговорчивой, просто сказала, что с родителями переехала откуда-то с центра страны, а так подробностей я не припомню. - Женщина поставила стакан на стойку и глянула на Меган пристальным взглядом.

- Скажите, Сара не говорила,что у нее появился поклонник?- Снова задала вопрос девушка.

Ей показалось или Шайон на секунду застыла.

- Нет, не говорила. - Слишком поспешно ответила женщина.

В этот момент, из кухни принесли омлет и Алекс села кушать, попутно размышляя что делать дальше.

Вечером девушка набрала номер, который ей дал Престон. В кабинете шерифа никого не было и она могла спокойно поговорить. В трубке раздался щелчок и на том конце провода раздался знакомый голос

- Шериф Престон!

- Это я, Алекс! - Отрапортовала девушка.

- Алекс! Послушай!…- Голос у шерифа был взволнован.

- Я тут кое что разузнала. - Обрадовано начала она, но вдруг осеклась, молчание в трубке было почти пугающим. - Престон, что случилось?

- Тебе не понравится… Еще в трех городах были похожие убийства, в течении последних шести месяцев. - Проговорил шериф.

- И? Это же хорошо? Вернее..- Запнулась на полуслове девушка, холодок пополз по позвоночнику.

- Все что их объединяет - это Эрик. Он во всех бывал, за несколько дней до убийств. - Тихо раздалось в трубке.

- Я поняла! Спасибо! Вышли факсом на этот номер все документы. И еще раз спасибо! - Алекс уже не слушала, что пытался ей сказать Престон. Она уставилась в точку на столе и очнулась, только когда факс издал звук принимаемого сообщения, девушка нажала кнопку и стала ждать, пока аппарат распечатает всю информацию.

Она сделала глоток из чашки и обхватила озябшими руками горячую кружку, еще раз окинула взглядом документы на столе.

Итак есть четыре убийства, совершенные в течении полугода после ее последней встречи с Эриком. Во всех четырех случаях подтверждается вызов доктора, его приезд, а через несколько дней находили трупы, то есть он возвращался в течении двух дней обратно и достаточно долгое время проводил в доме убитых. Картина везде одинаковая, пытки, привязанные жертвы, удушение, как говорят в ее любимых старых детективных романах, прослеживается почерк.

Если отслеживать хронологию, первое убийство было совершено в марте. Чета Грег, муж и жена, детей нет, жили в Гаррисберге, держали мотель у тридцать четвертого шоссе. Зачем они вызвали Эрика, которому что бы туда добраться, надо было проехать такое огромное расстояние,ведь Гаррисберг имеет свою больницу.

Второе убийство случилось в апреле - семья Винстон, молодожены. Джессика простудилась, и ее муж Иян позвонил Эрику, у супруги была высокая температура. Через два дня, приехав с работы, муж нашел ее в гостиной.

Третье убийство было в июне - семья Теренсов муж, жена и двое детей, мальчик и девочка. Дети разбили окно и сильно порезались, Эрик зашивал им руки. Через два дня миссис Теренс нашли в спальне, муж вернувшийся с детьми от родственников.

Четвертой убили Сару Марвин, это произошло в августе.

У всех жертв был отрезана прядь волос, предположительно убийца взял их, как трофеи, но у Эрика в доме их не нашли.

Алекс стала метаться по комнатушке, натыкаясь на мебель и, наверное, пугая хозяев, казалось, голова сейчас взорвется, надо успокоится и еще раз посмотреть все, что у нее есть.

Он выбирал жертв по только ему известным причинам, они совершенно не были похожи между собой. Но зачем подушка? Эрик достаточно силен и опытен, что бы свернуть шею голыми руками. Или так жертва больше мучается? Алекс сделала пометку в блокноте, завтра надо поговорить с докторшей.

Но почему без насилия? Все жертвы, судя по фото молодые и симпатичные, логично было бы, что перед убийством мужчина должен был поразвлекаться.

Девушка устало потерла глаза, опять одни вопросы, надо съездить к Престону поговорить и в Гаррисберг, понять, что было общего у бывшего лидера Бесстрашия, прожившего свою жизнь в Чикаго, а потом в маленьком городке Палатин и парой с юга штата, тоже никогда не покидавших город и думавших, что на месте Чикаго радиоактивная свалка или что-то похуже.

Утром, наспех позавтракав в закусочной Шайон, девушка отправилась к доктору, Жоржин Плай. Та сидела в своем прокуренном кабинете и делала записи в каких-то карточках.

- Доброе утро! Мисс Плай! Я Александра Итон, мы вчера с вами виделись, я ездила осматривать тело Сары Марвин. - Напомнила она.

- Я вас помню, мисс Итон. - Женщина отложила документы в сторону. - У вас ко мне какие-то вопросы?

- Да! - Присаживаясь на стул проговорила она. - Девушку задушили, предположительно подушкой, мне интересно, если сравнивать с удушением руками, есть разница?

Жоржин достала из ящика сигареты, достала себе, потом предложила Алекс, та рефлекторно взяла себе одну. Докторша прикурила, выпуская тонкую струйку дыма, Алекс тоже прикурила и аккуратно затянулась. Она баловалась сигаретами до потери памяти, а после ни разу не притронулась, но сейчас был тот момент, когда это было необходимо, так она вызывала больше доверия у колючей женщины.

- Есть несколько способов удушения руками, самые распространенные это держа ладонями за горло спереди и захват за горло рукой сзади, в обоих случаях надо иметь силу. Подушка это более легкий способ, можно фактически навалится всем весом. - Делилась женщина страшными знаниями.

- То есть, фактически, убийца был достаточно слаб, что бы задушить Сару собственноручно? - Спросила девушка.

- Вполне возможно, а может он боится контакта с человеком, ведь придушить - это личное, а может для него такая форма удушения - это какой-то символ. - Жоржин, потушила окурок и повернулась к ней. - Тяжело ответить однозначно.

- Спасибо доктор! - попрощалась Алекс и покинула кабинет врача.

Она возвращалась обратно в Палатин и размышляла, Жоржин подтвердила ее сомнения Эрик мог убить голыми руками. Может подушка была способом отвести подозрение, но это глупо, беря во внимание, снятую кожу и вырезанную плоть. Мысли снова стали перескакивать с одного на другое, словно блохи. Вдруг Алекс вспомнила давний разговор с отцом, когда тот, что бы напугать дочь, рассказывал ей, что Эрик умел срезать кожу с человека, тонко, как пергамент, заставляя жертв мучатся и страдать. А все женщины были фактически покромсаны, хаотично, яростно. Решил не стараться, а просто утолить «голод»? Опять вопросы.

В городок Алекс заехала уже глубокой ночью и сразу свернула к дому Эрика, разговор с Престоном решила отложить до утра. Ключи от дома у девушки лежали в бардачке, она открыла дверь, потопталась на пороге и решительно зашла внутрь.

Слишком много воспоминаний, сейчас совсем не нужных.

В доме было холодно и сыро, с трудом затопив камин, Алекс поставила чайник и, заварив чай, села на кресло, уставившись на огонь. Ей впервые за много дней было спокойно, опять было ощущение, что если еще немного посидеть с закрытыми глазами не двигаясь, раздастся скрип двери и тишину дома нарушит знакомый голос.

- Может и мне чай нальешь? - Прозвучало из коридора.

========== Глава 3 ==========

Алекс резко распахнула глаза и, словно во сне, повернула голову, в дверях стоял Престон. Девушка пару секунд рассматривала его, а потом шумно выдохнула.

- Ты напугал меня!

- Прости, проезжал мимо и увидел свет в окне, решил проверить! — Улыбнулся шериф.

Она налила мужчине чаю, и он, откинувшись на спинку дивана, уставился в камин.

В голове девушки крутилась одна деталь, прочитанная в документах, на первый взгляд - мелочь, которую она вспомнила только увидев Престона. Поерзав несколько минут и не выдержав спросила