В глубине дома запиликал мобильный, Эрик еще раз прошелся рукой по теплой древесине и зашел в дом, его вызывали в центр, там приехали охотники, один из них угодил в капкан. Мужчина вымыл руки, переоделся в чистые джинсы и футболку, накинул куртку и, взяв ключи от джипа, закрыл дом.

После того, как Меган уехала, он с трудом пришел в норму. Ему удалось взять себя в руки, не показывая окружающим, что творится внутри, там где у нормальных людей сердце.

У него там жгло и болело, постоянно ныло, что иногда хотелось расцарапать грудь до крови, до мяса, засунуть руку внутрь и унять эту боль, поставив какую-то шестеренку на место, что бы все работало так, как до ее появления.

Александра Итон, Меган, она перевернула его жизнь с ног на голову, на короткое мгновение заставив поверить в сказку.

Старый дурак, уже к 37 годам пора стать реалистом, чудес не бывает.

Он сам ее прогнал, сделал все, что бы она не вернулась, возненавидела, забыла.

Первый раз в жизни он сделал все правильно, только почему, никто не предупреждал, что когда поступаешь правильно, больше всего хочется выть от отчаянья.

Припарковав машину у больницы, он поднялся к себе. Зашил рану охотника, наложил лангет, выписал необходимые таблетки и уколы, а потом отпустив пациента и убирая инструменты и окровавленные тампоны, наткнулся взглядом на газету, что осталась лежать на стуле, забытая одним из мужчин.

Это были чикагские вести и Эрик собирался выкинуть их в мусор, но взгляд зацепился за заметку на первой полосе, крупный заголовок, две фотографии, ему пришлось перечитать ее 4 раза, пока смысл слов дошел до него.

«Вчера на званном вечере в городском совете, было объявлено о долгожданной помолвке Александры Итон и Уилла Патарсона. Молодые люди после чудесного возвращения мисс Итон, снова возобновили свои отношения. Свадьба назначена на начало августа и весь Чикаго в нетерпении ждет этого торжества. Известно, что мистер Патарсон, занимает должность в городском совете…»

Дальше Эрик уже не читал, он скомкал газету, потом снова расправил ее на столе и долго изучал взглядом фотографию, поглаживая пальцами фото Меган. Она была необыкновенно прекрасной, небрежная, но изысканная прическа, гордый взгляд, дорогое платье и жених, уверенный в себе, чуть-чуть надменный, явно не лишенный обаяния.

Эрик рассматривал стену кабинета, погрузившись в размышления, а потом, взяв газету, выбросил ее в мусорный кулек, завязал тот и вынес к баку на улице, закрыл крышку и еще минут десять курил сигарету за сигаретой, стараясь сдержать ураган эмоций, что крутился сейчас в голове.

***

Алекс вытерла руки и поправила прическу, кольцо на пальце сверкнуло в отражение множеством огней. Выйдя из дамской комнаты, девушка направилась в зал, где ее уже ждали жених и друзья. Несколько недель назад она ответила Уиллу согласием , окончательно убедив родителей, что она полностью оправилась от всего что с ней произошло. Они развлекались большой компанией, празднуя помолвку.

Это место было одним из самых известных ночных клубов Чикаго, по совместительству один из ресторанов города. Помещение было умело разделено на 2 большие зоны, где посетители абсолютно не мешали друг другу и почти не пересекались. Уже собираясь свернуть в свой зал, краем глаза она заметила знакомую пару.

- Престон! Сара! - Девушка искренне улыбнулась, подходя к молодым людям.

- Привет! Отлично выглядишь! - При обняв девушку, сказал шериф. Сегодня он был облачен в костюм и галстук, который явно сковывал его движения с непривычки.

- Мы тебя поздравляем с помолвкой! - Улыбнувшись, сказала Сара и взяла мужа под руку.

- Спасибо! Как вы тут оказались? Ты же терпеть не можешь напыщенные рестораны? - Вспоминая, когда-то сказанные слова Престона улыбнулась Алекс.

- У нас годовщина! - Развел руками мужчина. - Вот хотел сводить жену в шикарный ресторан. Ты же знаешь, у нас таких нет. - Они снова весело рассмеялись.

- Поздравляю! - В этот момент к ним подошел администратор и пригласил пройти пару к заказанному столику, попрощавшись они разошлись.

Девушка вернулась в зал и присела на диван, к своей компании, взяла в руки бокал с шампанским и сделала внушительный глоток.

Эта неожиданная встреча выбила ее из колеи, всколыхнула в душе, казалось, навсегда похороненные мысли и воспоминания. Захотелось увидеть Эрика, уткнуться в его плечо, вдохнуть знакомый аромат, ощутить исходящую от него силу.

Алекс ,залпом допив шампанское, оглянулась, она будто впервые видела это место, этих людей и не понимала, что она тут делает. Ее раздражала музыка, толпа, ее друзья, которых интересовали только дорогие шмотки, клубы и прочая ерунда. Ей физически стало противно тут находиться, сделав вид, что ушла танцевать, она затерялась в толпе, что ритмично двигалась под музыку и она снова вышла в фойе.

Посмотрела через стеклянные двери на зал ресторана, там за одним из самых «дешевых» столиков сидели Престон с Сарой и им было плевать на весь мир, на людей вокруг, они наслаждались друг другом и были совершенно, бесстыже счастливы. Девушка по доброму им завидовала.

Ведь ей не хватило смелости побороться за свое счастье, отстоять свое право вот, так же сидеть напротив Эрика, разговаривать с ним, смеяться, слушать его голос. Она поддалась давлению своего окружения, условностей, твердивших ей, что Эрик монстр, убийца, заслуживающий только смерти. Она испугалась и сдалась, сделала выбор устраивающий всех, кроме нее. Отец укреплял политические связи, Уилл и его родня получили влиятельного тестя, а она оставалась с нелюбимым, но выгодным мужем, статусом и деньгами.

Вокруг все завидовали ее положению, но стоя в холле ресторана и смотря на Престона с Сарой, Алекс не раздумывая, отдала бы это все за Эрика.

Она часто вспоминала их последний разговор, прокручивала его в памяти, как кинопленку и, однажды, ее озарило. Она в мельчайших подробностях помнила его позу и выражение глаз, как она сразу не увидела, не поняла. Мужчина хотел что бы она уехала, но не из-за того, что ненавидел, а наоборот, он оберегал ее, хотел сделать все правильно.

Смешно, но, как оказалось, правильно было бы остаться с ним.

Эрик, наверное, уже читал заметку о ее помолвке и предстоящей свадьбе, расстроился ли он или уже забыл ее. Было ли ему больно или он уже давно завел роман, может с одной из ее одноклассниц или тех женщин, что роем вились вокруг него.

Она прислонилась к стене и прикрыла глаза.

- Мисс Итон вам плохо? - С волнением спросил швейцар.

- Нет, просто голова закружилась! - Девушка постаралась сказать это, как можно непринужденней . - Гордон, будьте добры, принесите мне конверт, бумагу с ручкой и вызовите такси.

========== Глава 4 ==========

Таксист всю дорогу ощутимо нервничал, они ехали черт знает куда, но хорошо и дорого одетая пассажирка и обещание заплатит двойной тариф, немного успокаивали. Он остановил машину возле магазинчика, прямо напротив здания полиции и дальше наотрез отказался ехать. Девушка протянула ему несколько крупных купюр и вышла.

***

Наверное она совершает очередной импульсивный поступок, ведь прошло много времени, но Алекс должна была увидеть его, поговорить, иначе она, так и будет всю жизнь мучатся в неведении.

Она медленно шла по неровной дороге, в своих дорогих туфлях, и представляла сколь нелепо сейчас выглядит со стороны, и боясь, банально, подвернуть ногу.

Выругавшись, сняла туфли и половину пути прошла босиком, наплевав на чулки и опасность поранить ноги.

Вдали показался знакомый дом, свет в окнах не горел, девушка аккуратно поднялась на крыльцо и постучала. Ей никто не ответил, она дернула ручку, закрыто, видимо Эрик ночует в другом месте, к горлу подкатил ком, она все-таки опоздала.

Сев на ступеньки и не заботясь о том, что пачкает дорогое пальто, девушка обхватила колени руками и, опустив на них голову, прикрыла глаза.

Из оцепенения ее вывел шум мотора, она смотрела, как к крыльцу подъехал джип, поднялась со ступенек, держась за туфли, как за спасение и так и осталась стоять, боясь поднять на мужчину взгляд.