Гарик Хачикян проснулся в этот день как обычно в восемь часов в приподнятом настроении. Жизнь в Сочи была для него довольно приятной, и лишь иногда отягощалась мелкими проблемами. Работал он на базаре, торгуя фруктами. К своим почти сорока годам обзавёлся небольшим животиком, в меру солидным капиталом, парой золотых зубов, женой и детьми. Лицо украшали густые чёрные усы, тёмные глаза казались внимательными. Нельзя сказать, что он отличался особо приятной внешностью, но всё-таки пользовался немалым успехом у курортниц, благодаря своей обходительности, лёгкости в общении и толщине кошелька, который помогал изобразить щедрость. Та легкость, с которой эти дамы отдавались ему в тот же или на следующий день знакомства уже давно не удивляло его. Стоило этих на вид гордых и неприступных угостить и напоить, свозить ночью на купание к морю, как они тут же сдавали свои позиции и позволяли делать с ними всё, что угодно. Особенно ему нравилось заниматься любовью ночью на пляже – это вызывало дополнительную остроту ощущений. Он даже затруднялся сказать, со сколькими развлекался подобным образом, в начале пытался считать, а потом махнул рукой на это бесполезное занятие. Курорт – где ж тут всех шалав запомнить! Да и к чему?

Но пора было поторопиться на рынок. Гарик быстро проглотил завтрак, приготовленный женой, потрепал детишек по волосам и вышел на улицу.

"Вы – Гарик Хачикян?" – к нему подошёл молодой тёмно-русый мужчина. – "Да, – несколько удивился Гарик, этого мужчину он видел впервые. – "У меня к вам серьёзный разговор", – произнёс молодой человек. – "Интересно – какой?" – внутренне напрягся Гарик. – "Понимаете, я работаю врачом в одной изобластных северных клиник..." – "А я-то здесь причём, – не удержался Хачикян. – "Не торопитесь, я сейчас все объясню. Я работаю венерологом... Не так давно у нас проходила обследование одна женщина. В числе контактов она назвала вас!" – "Как меня? Да вы что? Я порядочный семьянин и со всякими шлюхами дел не имею!" – возмутился Гарик, сердце в груди однако ж ёкнуло. – "Не торопитесь так активно отказываться. Я вам сейчас расскажу, как всё было, а вы постарайтесь припомнить!" Гарик хмыкнул, пожал плечами, но промолчал, уж очень уверено звучали слова врача. "Это случилось в самом начале июля. На балконе гостиницы стояли две молодые, стройные, светловолосые женщины. Вы окликнули их, завязали разговор. Они сами были непрочь пообщаться. Вы пригласили их в шашлычную. На этом всё и закончилось. Однако на следующий день вы снова встретились. Дамы оказались без комплексов. И в вас забурлила кровь... Потом вы ещё раз видели свою пассию на рынке, где торгуете фруктами. Ей бесплатно перепало в дар от вас груш, абрикосов и апельсинов. Как-никак заработала. А самое главное – вы обменялись адресами. Поэтому, кстати, и удалось вас найти".

Гарик сглотнул, опешивший от подробностей. "Только жене не говорите!" – почти простонал он. – "Тут всё гораздо серьёзнее, – с суровым видом видом произнёс венеролог. – Мы бы не стали вас беспокоить, но пациентка оказалась ВИЧ-инфицированной!" – "Какой?" – не понял Гарик, но лицо его побледнело. – "Про СПИД слыхали?" – "Что?" – Хачикян обмяк. Во рту пересохло и на лбу выступил холодный пот. – "Вот вам повестка – необходимо явиться на обследование. Нужно будет обследовать и вашу жену, и детей", – врач протянул бланк с печатями.

...На столе стояли три бутылки водки, одна из них была уже пуста, вторая ополовинена. Гарик раз за разом наливал полный стакан и залпом выпивал, даже не закусывая. "Сука! Стерва! Потаскуха! Как же я теперь буду жить? За что? За что? Из-за какой-то дряни погибла моя жизнь!" – и он начал рыдать, оплакивая своё загубленное здоровье, да и саму жизнь.

"Может быть вся беда в моём слишком богатом воображении... Оно заставляет вспоминать именно то, что я так хочу забыть. Забыть то, что мне когда-то рассказали, то, что я вспоминаю и представляю каждый день. Но не забывается и разъедает душу..." – лёжа на полке, он вспоминал, как любимая женщина, перебрав шампанского, подробно рассказала о своих курортных похождениях. Он помнил, как содрогнулось его сердце. Как же так можно? "Не переживай, я же тогда тебя ещё не любила!" – заявила она, удивляясь его реакции. Но он-то её уже тогда любил! Сколько времени ухаживал, воображая труднодоступной, гордой женщиной, добиться которой счастье, награда. А она отдалась почти незнакомому мужчине на следующий же день. Из-за банальной похоти? И это та, почти сказочная принцесса, которая разменивается по дешёвке? Эти мысли не шли из головы. Попытался разлюбить – не получилось. Попытался забыть – не смог. И тогда возникла идея мести. Не ей – женщине. А тому – человеку с курорта. Нанести психологический удар. И вот – тщательно подготовлен сценарий беседы, найдены официальные бланки кожно-венерического диспансера. Подвернулась командировка – и в путь! Удар достиг цели. Месть свершилась, но будет ли теперь легче?

...Врач "скорой помощи" предположил, что смерть Гарика Хачикяна наступила от передозировки алкоголя.

Посвящается Юэ Ту

Часть пятая

Долго ли, коротко шло время, каждый на земле и на небе занимался своим делом, каждый шёл своим жизненным путём. Звери – звериным, люди – людским. Лунный заяц еле успевал поворачиваться, стараясь выполнить всё обещанное. И Небесному владыке при всём его могуществе помочь надо, и за травой лунной следить, чтобы какая-нибудь лунная жаба или зверёк небесный не помяли и не повытоптали лечебную траву, и за деревом бессмертия наблюдать нужно: то лунный дровосек вновь попробует свои силы, в надежде срубить великое дерево, то небесная хворь какая из бездны дыхнёт, и дерево занедужит. По утрам заяц собирал лунную чистую росу, сливал её в агатовую ступку, так было легче измельчать целебный порошок. Впрочем, и сама лунная роса была целебнейшим лечебным средством, посильнее всех земных лекарств. Да и пестик яшмовый, которым он в ступке агатовой размешивал снадобья, надо было всегда держать в порядке. Тем более, пестик этот и сам обладал немалой волшебной силой, дарованной ему небесной энергией, и после перенесённых на земле злосчастий лунный заяц уже боялся спускаться по лучику лишь с корзинкой целебных лекарств, прихватывал всегда свой пестик, становившийся на земле волшебной дубинкой, от любого злодея уже без помощи своего друга небесного пса заяц мог легко оборониться. Одно прикосновение дубинки сражало наповал любого противника.

Была у дубинки ещё одна особенность. Даже если кто-то умудрялся выхватить у зайца волшебную дубинку или потихоньку украсть, пока заяц отсыпался где-нибудь в лесу после долгих походов с целебными лекарствами по больным ребятишкам, дубинка, оказавшись в чужих руках, начинала колотить по плечам и бёдрам того, кто её похитил, и воришка в страхе шарахался от неё подальше, но дубинка догоняла его и требовала возвращения к хозяину. Вор, чтобы не быть забитым насмерть, сам с повинной возвращался к лунному зайцу.

– Прости добрый заяц, хотел украсть твою волшебную дубинку, но одумался вовремя и сам возвращаю, – говорил лгунишка.