Война в небе очень быстро превратилась в соперничество российских ВВС с ПВО Грузии – российские военно-воздушные силы и средства ПВО, задействованные с 10 августа, быстро смогли завоевать полное превосходство в воздухе.

Однако досталась победа достаточно непросто – за пять дней боев российская сторона потеряла четыре боевых самолета: три фронтовых штурмовика Су-25 и один стратегический бомбардировщик Ту-22.

Основным противником российских ВВС стала грузинская ПВО

Основным противником российских ВВС стала грузинская ПВО. Именно она препятствовала выполнению главной задачи российских самолетов – выводу из строя объектов военной инфраструктуры в тылу противника: аэродромов, складов, мостов, транспортных артерий и т. п.

Ту-22М3

Дальний сверхзвуковой стратегический бомбардировщик с изменяемой геометрией крыла. Основное применение – поиск и поражение наземных и надводных целей на дальнем и сверхдальнем расстояниях. Принят на вооружение ВВС СССР в 1989 году. Боевое применение самолет нашел на завершающем этапе войны в Афганистане и в ходе первой чеченской кампании. Экипаж – 4 человека, может нести 3 сверхзвуковые крылатые ракеты, 10 гиперзвуковых аэробаллистических ракет, а также бомбовую нагрузку.

Особенно существенными потери российских ВВС были в первые дни боев. 9 августа грузинская сторона сообщила о сбитии двух российских самолетов – Су-25 и Ту-22. Трое из летчиков оказались в плену, в том числе командир «тушки» полковник Игорь Зинов, один из летчиков погиб. Позже, в нарушение Женевских конвенций, грузинское телевидение покажет кадры того, как тяжелораненого полковника Зинова допрашивают телевизионщики.

В эфире грузинского телевидения полковник Зинов скажет, что его самолет Ту-22 выполнял разведзадание и не бомбил Грузию. Позднее российские военные эксперты будут в один голос утверждать, что выбор стратегического бомбардировщика Ту-22М3, а именно эту модификацию самолета сбили грузинские ПВО, для выполнения разведки был не обоснован командованием российской авиации. Разведку местности и системы организации огня ПВО Грузии нужно было поручить другим, более специализированным самолетам.

Тем не менее выбор Ту-22 в качестве разведчика имел все основания. И прежде всего таким основанием являлась безопасность пилотов – по версии российского военно-воздушного командования, Ту-22 благодаря своим тактико-техническим характеристикам не мог быть сбит грузинскими ПВО. Сегодня российские эксперты утверждают, что все российские самолеты в зоне конфликта были потеряны в результате эффективных действий зенитно-ракетного комплекса «Бук М-1» украинского производства, однако первая версия Минобороны РФ относительно причин потери Ту-22 была иной. Была высказана версия о том, что грузинская сторона использовала зенитный комплекс С-200, незаконно приобретенный на Украине и не зарегистрированный в составе грузинских ПВО в официальном реестре ООН для обычных вооружений. Однако эта версия не нашла подтверждения. Только он, по мнению командования ВВС РФ, мог «достать» такую сложную цель, как Ту-22М3.

Однако была высказана еще одна точка зрения на причины боевых потерь российских ВВС. Существует вероятность того, что грузинские зенитные комплексы получали информацию от американской системы раннего предупреждения о воздушном нападении «Скайвотчер», завязанную на систему получения информации от американских средств слежения. Обслуживалась она иностранными специалистами и была недоступной для непосредственного уничтожения российскими войсками[15] .

Разведывательная функция российских летчиков Ту-22, вероятно, как раз и состояла во вскрытии системы ПВО Грузии. Отчасти эта задача была решена, правда, ценой потери самолета и его экипажа.

В ночь с 10 на 11 августа на цхинвальском участке отступившие вплотную к южной границе республики грузинские войска продолжали беспокоящий обстрел города из ствольной артиллерии и ракетных установок «Град». Какого-либо стратегического значения эти обстрелы уже не имели и преследовали своей целью продемонстрировать, что грузинская сторона успокаиваться не намерена. Над всей зоной боев действовали грузинские беспилотные аппараты, которые продолжали активно использоваться в целях разведки и корректировки артиллерийского огня. Некоторые из них были сбиты. Тем временем грузинская сторона уведомила Россию об «одностороннем прекращении огня». В ответ на это министр иностранных дел России Сергей Лавров вечером заявил, что грузинские войска не покинули зону конфликта.

На следующий день, 11 августа, российские и осетинские силы сосредоточили свое внимание на полной очистке территории республики от остатков грузинских войск и сил грузинских ополченцев. Были освобождены населенные пункты Берула, Аргвис и Эред, а также грузинский анклав в долине реки Малая Лиахва. Осетинские силы стали продвигаться по территории республики и далее в восточном направлении, занимая позиции в грузинских деревнях Ленингорского района Южной Осетии. Этот район полностью контролировался грузинами с 1992 года. Теперь власть Цхинвала над ним была восстановлена. Небольшая часть грузинского населения осталась в своих домах и встречала осетинские части вполне лояльно.

Над всей зоной боев действовали грузинские беспилотные аппараты, которые продолжали активно использоваться в целях разведки и корректировки артиллерийского огня

Однако, несмотря на явные признаки военного поражения и собственные миролюбивые заявления, грузинская сторона не прекращала спорадических обстрелов и воздушных атак. Возвращение к мирной жизни и начало восстановительных работ в таких условиях было невозможно. От новых обстрелов погибли еще три российских миротворца, более десятка были ранены. Город страдал от отсутствия водопроводной воды, электричества и связи. На улицах продолжали лежать неубранные трупы грузинских солдат. В обрушенных подвалах под завалами оставались тела погибших мирных жителей, а кое-где и оставшиеся в живых. Одной из женщин, находящейся под завалом в подвале собственного дома, удалось отправить СМС с отчаянным призывом о помощи. Проводить поисково-спасательные работы тем не менее было практически невозможно из-за продолжающихся обстрелов и угрозы новых атак.