Брай резко обернулась, пытаясь понять, что её так в нём насторожило?

Может, что он был одет в грязную куртку, накинутую поверх кофты с капюшоном. Может его взгляд — холодный и какой-то не живой. А может шрам, что уродовал правую половину мужского лица.

Ей стало не хватать воздуха, сердце грохотало как сумасшедшее, руки в миг стали ледяными.

Почему она так испугалась?

— Брай? Что с тобой? — дернула её за руку Виолетт. — Я пытаюсь до тебя уже пару минут докричаться!

— Ты его видела?

— Кого?

— Этого мужчину со шрамом?

— С каким шрамом? — Ви недоуменно оглядывалась. — Тут никого нет со шрамом… Ты в порядке?

— Да, в порядке… — Брай осмотрелась, но мужчина уже исчез. — Просто у меня ощущение, что… Что он совершит, что-то ужасное… — тихо прошептала она, пытаясь не напугать Ви ещё больше. — Да нет, ерунда… Идём танцевать.

Их закружил вихрь веселья, и странный незнакомец позабылся как страшный сон.

***

Хаджи Озаз, куратор музея, встретил её в аэропорту Каира и отвёз в гостиницу, где, кинув сумку, Брай быстро переоделась в свежую одежду и прямиком отправилась на площадь Тахрир*.

Ей не терпелось увидеть всё своими глазами.

Статуи Аменхотепа III и его жены Тии, экспозиция посвященная династическому периоду, коллекция сокровищ гробницы Тутанхамона. Золотые саркофаги, экспонаты, которым более пяти тысяч лет. Да и года не хватит всё тут осмотреть. Брай была в восторге.

Мистер Озаз познакомил её ещё с двумя помощниками: молодым мужчиной Махешем Табити и прелестной аспиранткой Кези Мерт.

— Мы с мисс Мерт занимаемся каталогизацией экспонатов, найденных в разное время, в разных районах страны. Как правило это статуэтки, украшение, предметы быта и оружие. Некоторые из них в таком состоянии, что требуют реставрации. Поэтому для нас большая радость, что вы смогли к приехать.

Глубокий голос Махеша разносился по лестнице, пока они поднимались на второй этаж музея. Он представлял собой балкон, располагающийся по всему периметру зала. Брай с интересом рассматривала статуэтки нубийских воинов, папирусы, найденные в Луксоре, миниатюрные фигурки фараонов и Богов и ещё множество разных находок, находящихся на стеклянных витринах.

Её провели в ещё один зал, где вовсю шла подготовка к новой выставке посвященной Среднему царству. На витринах и столах лежала кухонная утварь, украшения из золота, обереги, сельскохозяйственные орудия, сосуды для вина и разнообразное оружие.

Брай прохаживалась между столами, изучая эти находки, некоторые из них действительно были в ужасном состоянии.

— На самом деле, мисс Хьюз, мы хотели, чтобы вы реставрировали статую сфинкса и посмертную маску вельможи.

Кези протянула ей перчатки, и Брай, надев их, принялась рассматривать экспонаты.

Маска была из известняка, расписанная красками и украшенная золотом. Сейчас её покрывал толстый слой ила и глины, но стоило убрать грязь, и маска «заиграет» во всём своём уникальном великолепии.

Со сфинксом было сложнее. Он сильно пострадал от времени, но всё равно легко можно было определить, что данная статуя относилась к разновидности иеракосфинксов — с телом льва и головой сокола. Мифическое чудовище изображалось лёжа, передняя лапа и часть головного убора отсутствовали. Брай задумчиво рассматривала скульптуру, понимая, что в принципе полного восстановления тут не требуется. Ей надо только узнать то, какая структура у камня, и законсервировать его от дальнейших разрушений.

Вся работа займет от силы дня три, а остальное время можно посвятить прогулкам по музею и поездке в Долину Пирамид.

Она повернулась, чтобы огласить свой вердикт кураторам, но Махеш и Кези о чём-то разговаривали, и, чтобы им не мешать, Брай переключила своё внимание на другие предметы, что размещались на столе.

Тут были отлично сохранившиеся золотые браслеты с изображением Ока Гора**, что в те времена служило оберегом, защищая владельца от злых духов и несчастий. Невероятной красоты ожерелье-солнце или как его называли египтяне ускх, которое закреплялось на кожаной подкладке и напоминало воротник. Ускх, что находился на столе, скорей всего принадлежал какому-то полководцу. Он состоял из множества золотых пластин, бусин и подвесок с изображением Нерта***.

Рядом с украшением лежала небольшая пластина сделанная, судя по всему, из выдубленной кожи. Брай подняла её, читая на бирке — «щиток для защиты руки».

Перед глазами внезапно предстала картина: кожаные наручи, опоясывающие сильные запястья.

По спине волной пронеслись мурашки.

Брай тряхнула головой, кладя экспонат на место. И сразу же увидела то, что заставило её в испуге прикрыть рот рукой.

На столе лежало оружие практически в идеальном состоянии. Длинное древко, на котором крепилась бронзовая пластина в виде полумесяца. Информация на бирке гласила: «Секира. Бронза. Среднее царство».

Брай пошарила глазами по столу, находя ещё один топор, лезвие которого тоже украшало изображение коршуна. Взяв его в руки, она положила лезвие рядом с первым, развернув его на сто восемьдесят градусов.

Казалось, что сердце сейчас проломит грудную клетку. В висках пульсировала адская боль. Брай открывала и закрывала рот, пытаясь вдохнуть воздуха. Всё вокруг темнело, а взгляд, словно прожектор, выхватывал в этой мгле только одно.

Примитивную двухстороннюю секиру, что своим видом напоминало ей совершено другое оружие. Гладкое лезвие, на котором три поперечные черты пересекала одна продольная.

Знак Ордена.

Брай схватилась за стол, пытаясь удержаться на ногах.

— Мисс Хьюз вам плохо? — словно из далека раздавался взволнованный голос Кези Мерт.

— Акклиматизация, — просипела Брай. — Не привыкла к жаре. Мне надо умыться.

Её без лишних слов отвели в уборную. Открутив кран, она плеснулв в лицо несколько пригоршней ледяной воды и опустилась на крышку унитаза.

Она всё вспомнила. Свой «сон» и всё, что было до него.

Она разговаривала с Богом. Вот чей голос она пыталась вспомнить все эти дни.

ОН говорил ей о её судьбе.

Что наградой за жертву ей будет жизнь.

Жизнь обыкновенного человека.

Никаких демонических сущностей.

Но при одном условии — Брай не будет помнить ни Орден, ни Гидеона.

Они в свою очередь забудут о ней.

Она «вернётся» обратно за неделю до звонка отца Саливана. Он не сможет ей дозвониться и найдёт другого реставратора. Она никогда не увидит статую гаргульи.

Если она не согласна, то будет вечно находиться ТУТ.

Это что-то вроде чистилища. Ничто.

В рай ей вход закрыт — она на половину демон. Ад её не примет — она отдала жизнь за Воина Света. Даже вернуть её в виде гаргульи на помощь Ордену, ОН не может — она не подходит для этой миссии.

Что ей оставалось делать? Мучиться здесь вечность воспоминаниями о Гидеоне? Или вернуться и попробовать…

Додумать мысль она не успела, проснувшись в своей кровати.

Отдышавшись и успокоившись, Брай вышла из туалета, собираясь как можно скорее закончить тут все дела и вернуться в Париж.

Ей срочно надо разыскать одну гаргулью!

Комментарий к Глава 19

* площадь, где располагается Каирский музей древностей.

**древнеегипетский символ, левый соколиный глаз бога Гора, который был выбит в его схватке с Сетом. Этот глаз, исцелённый богом Тотом, стал могущественным амулетом, который носили многие египтяне — и фараоны, и простые люди. Он олицетворял собой различные аспекты божественного миропорядка, от царской власти до плодородия.

*** или как его еще называли коршун — это амулет в память о блужданиях богини Исиды в образе коршуна по болотам Дельты. Его делали из литого золота и наносили на него текст из 157 главы «Книги мертвых». Он был призван дать его владельцу силу и свирепость богини Исиды в образе коршуна.

========== Глава 20 ==========

«Определение мелодрамы остаётся прежним: это история, в которой невозможное превращается в возможное». Сидни Люмет