Самые крупные глаза арахноида загорелись безумным огнем.

– Я так часто практиковался… в создании добавок к самому себе… вне тела… что способен вырастить новую кору головного мозга и внутри себя.-

Острый коготок с новой силой вонзился в висок, как будто арахноид уже принялся за ремонт.

– … на замену той… которая была повреждена… из-за обстоятельств твоего прибытия…

– Возможно, – равнодушно согласился охотник. – Мне-то что?

– Хорошо… до чего же тогда… тебе есть дело?..

– Плата.

– Ах да… – Куд'ар Муб'ат дернул головой, пытаясь сосредоточиться на несговорчивом госте. – Как я мог забыть… ты не меняешься… это хорошо… хотя бы ты…

Сборщик ткнул подрагивающей лапой в охотника.

– Но ты знаешь правила… чтобы получить деньги… сначала нужно доставить… добычу…

Боба Фетт сделал шаг в сторону, дернув за шнур, обмотанный вокруг запястий беглого штурмовика Трин Восс'он'т упал ничком, едва не ударившись головой о подушки трона. Прежде чем дезертир сумел приподняться, охотник поставил ногу ему между лопаток и придавил добычу к полу.

– Вот, – произнес Фетт. – Достаточно?

– Как же я мог… вообще… сомневаться в тебе… Взгляд Куд'ара Муб'ата скользнул по охотнику за головами, затем переместился на распростертую перед троном добычу. Арахноид протянул лапу, подцепил когтем подбородок Восс'он'та, приподнял покрытое синяками к порезами лицо озлобленного штурмовика.

– М-да… воистину… похож на означенный в заказе объект, – сборщик повернул голову Восс'он'та боком к себе и изучил его профиль. – Хотя, разумеется… требуется подтверждение…

– Уймись, – Боба Фетт перехватил конечность Куд'-ара Муб'ата и с силой, которую в нем редко подозревали, приподнял собеседника над мертвыми подушками; треугольное личико сборщика едва не уткнулось в узкий темный визор мандалорского шлема. – Я говорю, что это Трин Восс'он'т. Других подтверждений не требуется.

Он пихнул Куд'ара Муб'ата обратно на плоский трон.

– Я не стану утруждать себя ради не той добычи.

– О да… конечно же… нет-нет!…

Арахноид бережно распутал конечности. Усилие вызвало дрожь, раздутый живот запульсировал.

– Как же мне сомневаться в тебе… мой высокочтимый друг? – сборщик все также мотал головой из стороны в сторону. – Я не настолько… тронулся умом…

Он уже увереннее пощелкал жвалами.

– Но не мне… выплачивать награду… за эту добычу".

– Ты ее хранишь. Предположительно.

– О да… ты прав… но заказчик… видишь ли… он решает, когда ты получишь деньги… – Куд'ар Муб'ат <улыбнулся> еще шире. – И получишь ли вообще…

Разговор все меньше и меньше нравился Бобе. Фетт всегда предпочитал честную сделку, разговор напрямик, за доставкой добычи следует соответствующая выплата. Это же дело чем дальше, тем запутаннее, хотя теперь уже ясно, кто мутит воду. Так вот почему явился принц Кси-зор. За возвращение Трина Босс'он'та будет платить фал-лиен, а вовсе не Император. Это странно, но, похоже, это факт. А Ксизор скорее убьет меня, чем раскошелится.

– Похоже>, что ты… начинаешь кое-что понимать… – Куд'ар Муб'ат хитренько рассмеялся, заперхал, – За какую работенку… ты взялся… на этот раз…

Сборщик обожал знать, о чем думают его собеседники, и умел строить верные предположения, даже если для этого приходилось заглядывать за темный визор глухого мандалорского шлема.

Но Боба Фетт обдумывал сейчас другую возможность. Может быть, рассуждал он, награду все-таки назначал Император. В конце концов, Трин Восс'он'т был верным слугой Империи; нарушение военной присяги – оскорбление, брошенное в лицо Палпатину. Но награда за голову штурмовика соблазнит даже того, кто имеет доступ к огромным ресурсам Черного солнца. И принц Ксизор не безупречен. Или же – деньги его не интересуют, зато хочется сделать одолжение одному из немногих существ в Галактике, которые могущественнее Темного принца. Если Ксизор заявит, будто лично он выследил, захватил и доставил беглого дезертира, его престиж при императорском дворце Корусканта, его влияние на Палпатина заставит самого Дарта Вейдера пристыженно отступить в тень. Боба Фетт был отлично и детально осведомлен о кровавой вражде между Ксизором и Повелителем тьмы; эти двое – враги не на жизнь, а на смерть. Иного им не дано.

Какая, собственно, разница? Принц ли Ксизор объявил награду за голову Трина Восс'он'та или игра идет более сложная и по высоким ставкам, Бобу Фета не волновало. Он намерен что-то отобрать у меня? Он совершил ошибку. Из разряда таких, о которых жалеют…

– Я знаю, – вслух произнес охотник за головами, – что выполнил заказ. Кто платил, мне безразлично. Император Палпатин или принц Ксизор. Я работаю только на себя. Заказ выполнен, ты обещал деньги. Плати.

– Несчастный дурак, – издевательски хмыкнул Куд'-ар Муб'ат. – Ты и понятия не имеешь… на кого… ты все это время работал…

Сборщик протянул к охотнику за головами одну из ног.

– До сих пор… ты исполнял волю Ксизора… и мою… На полу, извиваясь под ногой Фета, захихикал штурмовик.

– Как ощущения, солдатик? В этой игре ты не победитель, а жалкая пешка.

Боба Фетт редко прибегал к насилию без весомой причины. Сейчас повод нашелся; хороший тычок и добыча вновь уткнулась носом в пружинящий мягкий пол.

– Поясни.

Охотник разговаривал с Куд'аром Муб'атом.

– Все… проще простого… – арахноид подобрал под себя лапы. – Помнишь нашу с тобой… небольшую интригу… со старой Охотничьей гильдией?..

Куд'ар Муб'ат осторожно тряхнул головой.

– Ее придумал принц Ксизор… а я лишь подыграл… потому что он сделал мне выгодное предложение… но это он хотел развалить Гильдию… а ты выполнил за него всю грязную работу.

– Ты мне солгал, – голос Фета, как и прежде, не окрашивали эмоции; разгоревшуюся искру бешенства охотник сохранил про себя.

– Вынужденная необходимость… дело есть дело… мой дорогой Боба Фетт… – арахноид изобразил, как пожимают плечами. – Вот и все…

– О чем еще ты солгал?

– Выяснишь сам… скоро выяснишь, – все так же раздвинув жвалы в ухмылке, Куд'ар Муб'ат смерил взглядом охотника, затем повернулся к одному из многочисленных коридоров – отводок от центрального помещения.

Оттуда выскочил очередной нахлебник, целый и невредимый, и вскарабкался прародителю на колени.

– Скажи мне… любезнейший Бланкавизо… – сборщик нежно погладил отпрыска, собственную уменьшенную копию, по голове. – Прибыл ли… наш второй гость…

Этого придатка Боба Фетт хорошо знал. Суетливый малютка счетовод не единожды и не дважды выплачивал охотнику вознаграждение и всегда вел финансовые дела Куд'ара Муб'ата. Нахлебника отличала невероятная сообразительность и деловая сметка, которые, судя по всему, не пострадали после столкновения <Раба-1> с паутиной. И нервная перегрузка гнезда ему тоже не повредила. Загадка, над которой нет времени ломать голову.

– <Вендетта> в настоящий момент стыкуется с нами, – известил кроха, и подтверждая его заявление, по стенкам пробежал короткая дрожь, когда флагман принца Ксизора подхватили захваты придатков-докеров. – Я нахожусь на связи с Темным принцем, – добавил Бланкавизо, поднимая переднюю конечность. – Он информирует, что не может дождаться, когда мы встретимся.

– Что верно… то верно… – Куд'ар Муб'ат дернул лапой и щелкнул жвалами в безгубой улыбке. – Деловые партнеры… наслаждаются удачным завершением… проекта.

– Значит, у нас с фаллиеном есть нечто общее. Боба Фетт снял ногу со спины Трина Восс'он'та и отошел ко входу в коридор, ведущий в ангар. И вынул бластер из кобуры. Свесив голову набок, Куд'ар Муб'ат с тревогой наблюдал за своим малопредсказуемым, как выяснилось, посетителем.

– Что. – ты делаешь? – Восс'он'т ухитрился кое-как сесть перед арахноидом-сборщиком и теперь тоже смотрел на охотника. – Это необязательно…

– Я тебе потом объясню, что обязательно, что нет.

Бластер в руке Бобы Фета неторопливо и недвусмысленно указал на Куд'ара Муб'ата, затем на штурмовика.

– Если вы оба хотите еще пожить, будете сидеть молча, – Боба Фетт согнул руку в локте, теперь оружие находилось у плеча, почти задевая шлем; когда охотник за головами хотел, он умел быть красноречивым. – И не испортите маленький сюрприз для его высочества.