А одна вроде бы взрослая тетка не обратила на это внимания. Потому что до сих пор верит в сказки о невероятно удачливых балбесах, на которых откровения с небес падают чуть ли не на каждом шагу.

А еще Тоена идиотом назвала. Он, похоже, сразу догадался. И Ильтар сразу все понял. И, наверняка, не только они. Хорошо хоть в совете заседают не столь наблюдательные люди, точнее люди уверенные в своей гениальности и всезнайстве настолько, что не смогут вовремя засомневаться и понять.

— Решила, что будешь теперь делать? — поинтересовался неунывающий Тоен.

— Я думаю, — мрачно произнесла Атана.

А ведь действительно, вот поймали ей хранящего. И что теперь? Предлагать ему помощь и содействие? А зачем? Когда было надо, он получал эту помощь и так, просто потому, что не помочь было невозможно. А если начать вокруг него бегать и в рот заглядывать, ничего ведь не изменится. Разве что излишнее внимание вся эта беготня привлечет.

Попытаться навязать Хияту свою волю, помочь советом? Первое вряд ли получится. Этот ребенок упрямее Каита. Обмануть — тоже не лучшая идея. Обман рано или поздно раскроется, да и не хочется его обманывать, даже ради его же блага. И Таладат этого не позволит.

Второе… А нужны ли ему советы? Нет, наверняка нужны, он ведь слишком молод. Но вот в чем нужны? Он не станет просить советов у того, кому не доверяет. А зачем ему доверять главе совета? Правильно, незачем. Атана бы на его месте точно не доверяла. Ни главе совета, ни советникам, ни прочим заинтересованным лицам.

Наверное это ему и нужно посоветовать. Чтобы не доверял. И пускай все идет, как идет.

Главное, теперь Атана была уверена, что хранящий у города есть. Знала кто он. И могла в случае чего помочь, даже если он не станет о помощи просить.

— Что, завернуть его в ковер и отнести обратно? — спросил Тоен, видимо что-то высмотрев на лице Атаны.

Женщина хмыкнула. Возможно, это не худший выход из положения. И пускай малолетний шалопай думает, что же такое с ним произошло.

Хият в этот самый момент именно о том, что же с ним произошло и думал. Думалось ему неплохо, да и заняться больше было нечем. Вокруг было пусто и темно. Причем Хияту казалось, что он сам от этой пустоты ничем не отличается. А еще происходящее казалось странным сном, хотя парень помнил, что успел проснуться до того, как провалился в эту пустоту. А еще был уверен, что провалился он сюда не без чужой помощи и удивлялся, что город не почувствовал опасности.

— Значит, город можно как-то обмануть, — сделал вывод парень.

Вывод был интересным и очень своевременным. Он наконец давал ответ на загадку о том, каким именно образом кто-то сумел убить всю семью хранящих. Все просто. Тот, кто был на тот момент хранящим, слишком верил чувствам города. А город был обманут каким-то образом. Кто-то сумел убить так, что он не почувствовал ни угрозы, ни умысла.

— Если умысел был, — сказал сам себе Хият. — Все ведь могло произойти спонтанно. Или вообще в невменяемом состоянии. Хотя на меня вроде нападали не спонтанно. Внимание ведь было, значит кто-то ждал, пока я усну. Но внимание было почти незаметное и равнодушное. Как… как у охранника, которому давно надоела его работа. Очень странно.

Охранять Хията вроде было некому да и незачем. Поэтому он еще немного подумал о том, почему его не насторожило даже такое внимание? Тоже стал слишком полагаться на ощущения города? Вроде бы нет. Тогда почему?

Ответ на этот вопрос Хият так и не нашел. Просто пришел к выводу о собственной безалаберности и невнимательности. А потом увидел полоску света на расстоянии вытянутой руки, каким-то образом прикоснулся к ней и оказался среди знакомых облаков.

— Балбес, — восхищенно проворчала змея.

Хият вздохнул.

— Тебя поймали.

— Поймали? — переспросил парень.

— Да, поймали. Магов, на самом деле не сложно поймать. Особенно таких балбесов, как ты, которые не защищают свою стихию.

— Э-э-э-э?

— И чему вас только учат? — задала риторический вопрос змея. — Ах, да, ты ведь историю не любишь. Знаешь, почему в той великой Империи ее не менее великие маги были побеждены неодаренными? А потому, что не думали о том, что их дар можно закрыть, отрезать от тела. Временно, но можно. А без дара маг ничто. Без дара он даже в сознании остаться не может. Так вот, уже тогда существовали замыкающие амулеты. Маги сами их изобрели и сами же делали. Это был самый эффективный способ борьбы с разнообразными одаренными преступниками. И мало кто думал о том, что эти амулеты можно применять и не только против преступников. А уж о том, как от замыкающих амулетов защищаться, думали вообще единицы. Закон ведь их защищал от подобной участи. Так что, зачем тратить силы и время на то, что никогда не пригодится?

— А способ защиты есть? — спросил Хият.

— Конечно. К счастью для магов, среди них все-таки были не очень законопослушные люди, которые знали, что рано или поздно к ним могут прийти с затворяющими амулетами. Поэтому они готовились и экспериментировали. Пока не обнаружили на удивление простую вещь. Действие амулета можно прекратить. Для этого достаточно умереть.

— Что?!

— Умереть. Всего на мгновение. Они носили на себе амулеты способные их мгновенно убить и так же мгновенно оживить. После этого замыкающие амулеты следовало заново активировать. Но мало кто успевал это сделать. Да и сообразить, что именно произошло, тоже не успевали.

— Ага, — сказал Хият. — И что мне делать?

— Умереть, — сказала змея. — Тебе для этого даже амулет не нужен. У тебя есть дар, в крови, который полностью замкнуть не предназначенный для этого амулет не смог. Впрочем, если бы замкнул, ты бы сразу же умер и действие амулета прекратилось.

— Умер бы? — удивился Хият.

— Чтобы замкнуть твой дар в крови, следует остановить сердце, а это смерть, — легко объяснила змея.

— Понятно. Значит мне нужно остановить сердце.

— На мгновенье, — подсказала змея.

— А как потом запустить?

— Ты ведь повелитель смерти, — насмешливо сказала змея. — Тебе просто нужно не захотеть умереть и твой дар тебя услышит.

— Я не хочу умирать, — сказал Хият. — И мне очень интересно, кто там и зачем попытался замкнуть мой дар.

— А это легко, — проворчала змея. — Смотри.

Облака расступились и Хият увидел Даринэ Атану о чем-то разговаривающую с тем самым мужиком, который любит иллюзии на себя цеплять. Добрейшая и мудрейшая сидела рядом с упакованным в веревки телом. Очень знакомым телом.

— Ага, — сказал Хият. — Очень интересно. Значит, в первую очередь нужно развязаться, поставить защиту, вызвать меч и расспросить мудрейшую.

— Можно и так, — согласилась змея.

Дверь кабинета главы совета открылась, резко, стукнувшись об стену и в комнату ворвалась Дорана. Очень злая Дорана, готовая крушить и разрушать. Мужик, вольготно сидевший в кресле, поспешно вскочил на ноги. Атана почему-то даже не пошевелилась.

— Ой-йой, — сказал Хият, представив, что будет, если Дорана попытается избить мудрейшую. А еще там тот мужик с неизвестными способностями и замыкающими амулетами.

— Поспеши, — сказала змея и кабинет главы совета скрылся за облаками.

Хият сел и попытался поспешить. Хотя понятия не имел, как можно остановить сердце, да еще и пребывая где-то в междумирье.

Решить уносить Хията или нет Даринэ Атана не успела. В ее кабинет ворвалась запыхавшаяся рыжая фурия. Она чуть не снесла с петель дверь, галопом промчалась к воднику, рухнула перед ним на колени и стала тормошить.

Глава совета отстраненно наблюдала за ее действиями. Она откровенно не понимала, чем могут помочь дерганья за веревки, одежду и волосы. Да и хлопки по щекам в этой ситуации были бесполезны.

— Что вы с ним сделали?! — наконец заорала Дорана.

— Ничего страшного, — добродушно сказал Тоен, подойдя к девушке вплотную и заглянув Хияту в лицо. — Всего лишь дар заперли. Отопрем и он сразу же очнется.

Дорана встала на ноги, сложила руки на груди и мрачно потребовала: