Девушка в смятении посмотрела на Доменико.

– Не может быть!

– Любой словарь подтвердит мои слова. В школе вы не проходили такого слова?

– Нет, о чем я очень сожалею сейчас. Это избавило бы меня от шести долгих месяцев печали.

– И меня тоже, – горько произнес Доменико.

– После того, что случилось с Эбби, я очень болезненно отношусь к этой теме, – содрогнулась Лаура. – Несмотря на то, что она была фактически изнасилована и не хотела ребенка, она выплакала всю душу потому, что потеряла его. Женщины сильно переживают такое.

Со стоном Доменико прижал Лауру к себе, прикасаясь своей щекой к ее мягким волосам.

– Невыносимо думать, что одно слово могло разлучить нас!

– Но сейчас мы вместе, – тихо проговорила Лаура.

Доменико повернул личико Лауры к себе и медленно приблизился к ее губам. Лаура запустила руку в волосы Доменико, и невидимая преграда, сдерживающая их, рухнула. Их губы соединились. Доменико посадил Лауру к себе на колени, крепко сжал в объятиях и целовал в голодном отчаянии, переполнявшем его долгие недели разлуки. Когда недостаток кислорода заставил их оторваться друг от друга, Доменико положил голову на плечо Лауре.

– Я люблю тебя, – неровным голосом произнес он. – Скажи, что тоже любишь меня.

– Конечно, я люблю тебя. Я была бесконечно несчастна, когда ты покинул меня.

– Я не покидал тебя, – горячо возразил Доменико. – Это ты велела мне уйти.

– Это все из-за недопонимания, – прошептала Лаура и провела рукой по щеке Доменико. – Я начну изучать итальянский, чтобы это вновь не повторилось. Или я слишком далеко захожу в своих мыслях?

Доменико улыбнулся.

– Как ты могла так подумать? Мы принадлежим друг другу, Лаура. Прошу тебя хранить молчание до тех пор, пока я не скажу то, зачем приехал сюда.

– Слушаюсь, Доменико, – подразнила его Лаура.

– До того, как твоя мама позвонила мне, я решил продать свою квартиру.

– Что? – в ужасе воскликнула девушка. Доменико пожал плечами.

– Я не могу там больше жить без тебя.

– Тогда, думаю, будет лучше, если я приеду и буду жить с тобой. Со временем, – добавила она поспешно, увидев, как зажглись блеском его глаза.

– Как можно скорее, Лаура, – произнес Доменико повелительным тоном. – Мы и так потеряли много времени в разлуке. – Он дотронулся своей рукой до губ девушки. – Я пришел сюда сегодня, чтобы сделать тебе предложение. Я хотел быть терпеливым, ухаживать за тобой, чтобы доказать свои чувства, но я не могу больше ждать. Мне нужен твой ответ сейчас. Скажи, что выйдешь за меня замуж.

– Да, Доменико.

– Ты плачешь!

– Это от счастья.

Доменико поцеловал Лауру, впитывая губами ее слезы.

– Сейчас, – принес он, наконец, более ровным голосом, – скажи мне, ты завтракала?

– Нет. А ты?

– Нет. В последнее время меня мало интересовала еда, но сейчас я голоден.

– И я, – сказала Лаура, с удивлением обнаружив, что впервые за несколько недель она испытывает чувство голода.

Они достали тарелки, порезали хлеб и открыли контейнеры. Салат из сочных спелых помидор и «Моцареллы», изумительно вкусная ветчина и индейка с листьями салата были съедены с большим аппетитом. Трапеза завершилась бокалом великолепного белого сухого вина, который Доменико привез в специальном контейнере.

– Это было чудесно, – поделилась своим впечатлениями Лаура, убирая пустые тарелки.

Доменико жадно поцеловал Лауру, и желание накрыло обоих, но героическим усилием девушка отстранилась.

– Комната выглядит такой маленькой, когда она неубрана. Давай разберемся тут до того, как…

– До того, как? – прошептал Доменико, целуя горячую мочку ее уха.

– До того, как продолжим наш разговор, – с нажимом произнесла Лаура.

Когда кухня приобрела первозданную чистоту, Доменико усадил Лауру рядом с собой на софу.

– Любовь моя, ты помнишь, что я ходил по магазинам в тот злополучный вечер?

– Конечно. Я помню все, что произошло тогда, – содрогнулась Лаура. – Я подумала, ты ушел за бутылкой вина.

– Не за вином. – Доменико достал маленькую коробочку из кармана и передал ее Лауре. – А за этим.

Она развернула упаковку и обнаружила внутри бархатную коробочку с известным мировым лейблом. В следующее мгновение, затаив дыхание, Лаура заворожено смотрела на представшее перед ее глазами золотое кольцо со сверкающим камнем цвета дорогого коньяка.

– Я был прав. – Доменико взял кольцо из футляра и приблизил его к лицу Лауры. – Оно не так прекрасно, как твои глаза, но почти того же цвета.

Лаура затрудненно дышала, чувствую подступивший к горлу ком.

– Оно восхитительно. Я никогда не видела такого топаза.

Доменико надел кольцо ей на палец, и его глаза наполнились смехом.

– О, Лаура, как же я люблю тебя!

– Разве ты не должен пасть передо мною на колени?

– Я думал, тебе не нравятся эти романтические выходки.

– Твои романтические выходки мне нравятся, и даже очень, Доменико.

Он опустился на одно колено и приблизил ее руку к своим губам.

– Итак, ты выйдешь за меня замуж, Лаура?

– Да.

– Даже если это камень окажется не топазом?

Лаура посмотрела на сверкающе великолепие.

– А что же это?

– Это бриллиант, милая моя.

Лаура молча смотрела на Доменико, потом перевела взгляд на кольцо и расплакалась.

– Любимая моя! – Доменико вскочил на ноги и заключил ее в свои объятия. – Если оно тебе не нравится, я куплю другое…

– Нет! – Лаура всхлипнула. – Оно прекрасно и мне очень нравится. Но если бы это был топаз, он бы понравился мне не меньше.

– Ах, Лаура. – Доменико посадил девушку к себе на колени и крепко обнял, целуя ее лицо и слезы. – Итак, fidanzata mia, когда мы поженимся?

– Нам нужно обсудить это с моей мамой. Завтра я поеду на работу, но возьму недельный отпуск, и мы сможем поехать к ней и поговорить обо всем, – решительно сказала Лаура. – Но сейчас почему бы не вызвать такси и не вернуть в отель корзинку? Ты можешь также забрать свои вещи и переехать ко мне.

– Ты уверена, что хочешь этого? Я могу каждую ночь возвращаться в отель…

Лаура в изумлении посмотрела на Доменико.

– Ты предлагаешь тратить деньги на такси и оплату номера? Ты с ума сошел?

– Моя практичная Лаура, – засмеялся Доменико.

– Да, я такая, – заверила его девушка и получила страстный поцелуй в награду.

Пока Доменико не было, Лаура поменяла постельное белье и навела порядок в квартире.

Этот процесс занял у нее немного больше времени, чем обычно, так как она постоянно отвлекалась, чтобы полюбоваться кольцом. Когда позвонила Изабелл, ее пребывающая в эйфории дочь рассказала радостные новости.

– Ты чудесная мама! Ты позвонила в Венецию. Я люблю тебя. Я когда-нибудь говорила тебе об этом?

– Не так часто. Но я рада это слышать. У тебя все в порядке?

– О да. Все лучше, чем я могла мечтать. – Лаура глубоко вдохнула, чтобы сдержать переполняющие ее эмоции. – Я подумала о том, чтобы в среду приехать к тебе. Мы останемся на ночь.

– Милая, как чудесно. Надеюсь, Доменико пробудет у нас как можно больше.

– Он уедет только в пятницу. Да, кстати, я не буду спать в кровати Эбби, я буду спать с Доменико.

Когда Доменико вернулся, Лаура уже ждала его на пороге. Он поставил вещи на пол, заключил ее в свои объятия и поцеловал так, словно они не виделись несколько дней.

– Соскучилась по мне?

– Вообще-то, я и не думала по тебе скучать, – усмехнулась Лаура, закрыв дверь. – Я была занята. Разговаривала с мамой, позвонила Фен и Эбби и сообщила им новости. У меня все готово к ужину, и, – добавила Лаура с хитрой улыбкой, – я постелила новое белье.

Доменико с шумом втянул воздух.

– Еще несколько дней назад я боялся, что больше никогда не разделю с тобой ложе.

Лаура подтянулась на носочках и поцеловала его.

– Я сказала маме, что мы приедем в среду.

Доменико с таким благоговением смотрел на Лауру, что той с трудом удавалось заниматься приготовлением ужина. За поеданием омлета они обсуждали, как лучше преподнести новость об их бракосочетании.